Julius Caesar kwam niet gemakkelijk aan de macht. Het vergde veel ambitie, vaardigheid, diplomatie, sluwheid en rijkdom. Er waren ook veel veldslagen, die Caesar tot een van de grootste militaire leiders uit de geschiedenis maakten.

Maar de dingen waren nooit stabiel in het Rome van Caesar's tijd. Zijn methoden en triomfen maakten hem een bedreiging en doelwit voor vijanden binnen en buiten Rome.

Wat volgt zijn 14 feiten over het leven van Julius Caesar op het hoogtepunt van zijn macht.

1. De verovering van Gallië maakte Caesar enorm machtig en populair - te populair voor sommigen.

Hij werd in 50 v.Chr. door conservatieve tegenstanders onder leiding van Pompeius, een andere grote generaal en ooit Caesars bondgenoot in het Trumviraat, bevolen zijn legers te ontbinden en naar huis terug te keren.

2. Caesar ontketende een burgeroorlog door de Rubicon over te steken naar Noord-Italië in 49 v.Chr.

Historici melden dat hij zei 'laat de teerling geworpen worden'. Zijn beslissende stap met slechts één legioen achter zich heeft ons de term gegeven voor het overschrijden van een 'point of no return'.

3. De burgeroorlogen waren bloedig en lang

Foto door Ricardo Liberato via Wikimedia Commons.

Pompeius rende eerst naar Spanje. Daarna vochten ze in Griekenland en tenslotte in Egypte. Caesars burgeroorlog zou pas in 45 v.C. eindigen.

4. Caesar bewonderde nog steeds zijn grote vijand...

Pompeius was een groot soldaat en had de oorlog gemakkelijk kunnen winnen, maar hij maakte een fatale fout in de Slag bij Dyrrhachium in 48 v. Chr. Toen hij door Egyptische koninklijke ambtenaren werd vermoord, zou Caesar hebben geweend en zijn moordenaars hebben laten executeren.

5. Caesar werd voor het eerst kortstondig tot dictator benoemd in 48 voor Christus, niet voor het laatst.

Een termijn van een jaar werd later datzelfde jaar overeengekomen. Na het verslaan van Pompeius' laatste bondgenoten in 46 v.Chr. werd hij voor 10 jaar benoemd. Uiteindelijk werd hij op 14 februari 44 v.Chr. benoemd tot Dictator voor het leven.

6. Zijn relatie met Cleopatra, een van de beroemdste liefdesaffaires uit de geschiedenis, dateert uit de Burgeroorlog.

Hoewel hun relatie minstens 14 jaar duurde en mogelijk een zoon voortbracht - die veelzeggend Caesarion werd genoemd - erkende de Romeinse wet alleen huwelijken tussen twee Romeinse burgers.

7. Zijn langstdurende hervorming was waarschijnlijk de invoering van de Egyptische kalender...

De Juliaanse kalender werd in Europa en de Europese koloniën gebruikt totdat de Gregoriaanse kalender hem in 1582 hervormde.

8. Omdat Caesar het doden van Romeinen niet kon vieren, vierde hij zijn overwinningen in het buitenland op grote schaal.

Vierhonderd leeuwen werden gedood, marines bevochten elkaar in miniatuurgevechten en twee legers van elk 2000 gevangenen vochten op leven en dood. Toen er rellen uitbraken uit protest tegen de extravagantie en verspilling liet Caesar twee relschoppers offeren.

9. Caesar had gezien dat Rome te groot werd voor een democratische republikeinse regering.

Caesars nieuwe constitutionele hervormingen en meedogenloze militaire campagnes tegen tegenstanders moesten van het groeiende rijk één sterke, centraal bestuurde eenheid maken.

10. Het bevorderen van de macht en glorie van Rome was altijd zijn eerste doel.

Hij verminderde verspillende uitgaven met een volkstelling die de graanverstrekking verminderde en nam wetten aan om mensen te belonen voor het krijgen van meer kinderen om het aantal van Rome op te bouwen.

11. Hij wist dat hij het leger en de mensen achter zich nodig had om dit te bereiken.

Mozaïek van een Romeinse veteranen kolonie.

Landhervormingen zouden de macht van de corrupte aristocratie verminderen. Hij zorgde ervoor dat 15.000 leger veteranen land zouden krijgen.

12. Zijn persoonlijke macht was zodanig dat hij wel vijanden moest inspireren

De Romeinse Republiek was gebouwd op het principe dat één man geen absolute macht had; er mochten geen koningen meer zijn. De status van Caesar bedreigde dit principe. Zijn standbeeld was geplaatst tussen die van de vroegere koningen van Rome, hij was een bijna goddelijke figuur met zijn eigen cultus en hogepriester in de vorm van Marcus Antonius.

13. Hij maakte "Romeinen" van alle mensen van het Rijk

Het toekennen van burgerrechten aan veroverde mensen zou het Rijk verenigen, waardoor de nieuwe Romeinen eerder geneigd zouden zijn te kopen wat hun nieuwe meesters te bieden hadden.

14. Caesar werd op 15 maart (de Ides van maart) vermoord door een groep van wel 60 man. Hij werd 23 keer gestoken.

Tot de samenzweerders behoorde ook Brutus, van wie Caesar dacht dat hij zijn buitenechtelijke zoon was. Toen hij zag dat zelfs hij zich tegen hem had gekeerd, zou hij zijn toga over zijn hoofd hebben getrokken. Shakespeare gaf ons, in plaats van eigentijdse verslagen, de zin "Et tu, Brute?".