Han såg det aldrig komma. Jakob II var en katolsk kung i ett övervägande protestantiskt land. Hans folk hade i stort sett accepterat hans katolicism eftersom han hade lovat att skydda Englands kyrka. Dessutom var hans arvtagare hans protestantiska dotter Mary, hustru till hans brorson, William av Oranien, som var de facto härskare över Holland och ledare för det protestantiska Europa.

År 1687 hade James vunnit stort stöd från allmänheten efter att ha krossat ett uppror av hertigen av Monmouth. Hans statskassa var full tack vare ett stödjande parlament, och de få whigs och republikaner som motsatte sig honom hade flytt utomlands.

Jakob hade en starkare ställning än många monarker före honom, men på julafton året därpå flydde han från England till Frankrike för att aldrig återvända. Vilhelm av Oranien hade invaderat, fått ett allmänt välkomnande och tagit sig in i London, vilket ledde till den "glorrika revolutionen".

Kung Jakob II:s och drottning Maria av Modens kröningsprocession, 1685 (Credit: Public Domain).

En anledning till denna fantastiska vändning var att Jakob hade infört en pro-katolsk politik, till exempel genom att ge katoliker civila och militära utnämningar. Detta orsakade stor protestantisk oro som övergick i panik när Jakobs drottning födde en son och arvinge som skulle uppfostras som katolik.

Några ledande protestantiska adelsmän beslöt då att be Vilhelm av Oranien att gå i land i England med en militär styrka för att skydda den protestantiska tron. Vilhelm gick med på det och började göra förberedelser, men Jakobs fall var inte givet på förhand.

Det fanns dock en annan orsak till att den ärofyllda revolutionen inträffade, nämligen ett fullständigt misslyckande av regeringens underrättelsetjänst.

Vilken intelligens hade James?

År 1667 var Jakobs främsta minister den ambitiöse och självupptagne greven av Sunderland. För att vinna kungens gunst hade Sunderland konverterat till katolicismen och visade sig redo att genomföra en pro-katolsk politik. Sunderland var en av två statssekreterare, och som en del av sitt maktövertag tog han över ansvaret för all utrikesunderrättelseverksamhet.

Den plats som var mest intressant för underrättelsetjänsten var Holland, där de flesta av Jakobs motståndare hade bosatt sig. I Holland samordnades den engelska underrättelsetjänsten av ambassadören.

Sunderland ersatte en någorlunda effektiv ambassadör med en irländsk katolsk äventyrare vid namn Ignatious White. Vilhelm av Oranien blev genast ovän med den katolska ambassadören och de nederländska myndigheterna höll inne med samarbetet. Underrättelserna om de subversiva aktiviteterna hos whig- och republikanerna i exil i Nederländerna torkade ut.

Binnenhof i Haag 1625, där Nederländernas generalstater sammanträdde (Credit: Public Domain).

Vilken intelligens hade William?

Vilhelm hade å andra sidan ett bra nätverk av spioner i England och Skottland, till vilket kom några officiella diplomater som den charmige greve Zylestein, som tog kontakt med alltmer missnöjda protestantiska jämlikar som grevarna av Danby och Shrewsbury.

Zylestein blev också vän med Jakobs övertygade anglikanska dotter prinsessan Anne och hennes make prins Georg av Danmark, vars bostad på Cockpit hade blivit en kärna för protestantiska oliktänkande.

Efter att Zylestein återvänt till Haag skickade William Henry Sidney till England för att främja sina hemliga intressen. Sidney förstärktes av James Johnson, en av de främsta hemliga agenterna i sin generation. Johnson skickade underrättelserapporter förklädda till affärsbrev under namnet "Mr Rivers" till en adress i Nederländerna. Det hemliga innehållet var chiffrerat och skrivet med osynligt bläck.

Den 10 juni, när Jakobs drottning födde en son, var Henrik på plats för att skriva brevet från Shrewsbury och de andra ledande protestantiska grevarna som bad Vilhelm att invadera. Vilhelm skickade den urbane Zylestein till London för att gratulera Jakob till födseln, men det var en täckmantel för att besöka de protestantiska jämtarna och utveckla planer för en invasion. Ingen tänkte på att sätta Zylestein under övervakning.

James Francis Edward, 1703 (kredit: Public Domain).

Synlig upptrappning

William stödde sina hemliga operationer med propaganda, attackerade Jakobs katolicism och förklarade att hans nyfödda arvinge var en bedragare som i hemlighet förts in i födelsekammaren. Propagandan blev en stor operation där Johnson organiserade distributionen av så många som 30 000 smuggelkopior av en enda broschyr.

Propagandan gjorde James arg, men han såg fortfarande inte sin svärsons hand. James och Sunderland tyckte inte heller att det var olycksbådande att William beställde ytterligare tjugofyra krigsfartyg och samlade en armé i Nijmegen. De antog att det var för krig mot Frankrike.

Med James och Sunderland i förnekelse vilade allt på White, ambassadören i Haag. White misslyckades helt med att uppfatta de tecken som tydde på att William var på väg mot James. Dessa var många; från Williams vänskap med James fiende, biskop Burnett, till att ta bort James nyfödda son från böner i Haag, till antalet whig- och republikanska exilanter som kom tillHaagdomstolen.

Först i augusti insåg White att William kanske planerade en invasion, men denna rapport ignorerades och Sunderland skrev tillbaka: "Landet har aldrig varit mindre i fara för uppror".

Den 25 augusti skickade kung Ludvig ett sändebud till Jakob som sa att en invasion planerades och erbjöd den franska flottan att hjälpa till att försvara Engelska kanalen. Jakob avvisade hånfullt erbjudandet. Den 5 september skickade Ludvig ett sändebud tillbaka till Jakob med ett förnyat erbjudande om hjälp, som återigen avvisades.

Vid det laget var en invasion nästan allmänt känd, vilket framgår av John Evelyns dagboksanteckning för den 10 augusti: "Dr Tension sa nu att det plötsligt skulle upptäckas något stort. Detta var att prinsen av Oranien skulle komma över." Till slut blev White övertygad om en förestående invasion och skyndade sig tillbaka till England för att informera Sunderland, men blev bara tillrättavisad för att han lämnade sin post utan tillstånd.

Fregatten "Brielle" som William av Oranien seglade till Storbritannien på, på Maas utanför Rotterdam 1689 (Credit: Public Domain).

Den påvliga nuntioen varnade Jakob om Williams avsikter, men utan resultat och samma dag skrev Jakob hjärtligt till sin svärson: "Denna plats erbjuder få nyheter, vilka nyheter från din sida av vattnet?" Vid det laget hade Jakob samlat en flotta på 700 fartyg och en 15 000 man stark armé.

Den 17 september informerade White Sunderland om att William var redo att gå ombord och att han hade publicerat ett invasionsmanifest. Sunderland och James accepterade äntligen sanningen och började bakåtsträva genom att avlägsna nyligen utnämnda katoliker från sina ämbeten, men nu var det för sent. William landade i Torbay den 5 november, den glorrika revolutionen hade börjat.

Julian Whitehead läste historia i Oxford och gick därefter in i underrättelsekåren och tillbringade en hel karriär inom den statliga underrättelsetjänsten. Espionage in the Divided Stuart Dynasty är hans fjärde bok för Pen and Sword.