Demokratiska folkrepubliken Korea, som de flesta kallar Nordkorea, grundades 1948 och har sedan dess styrts av tre generationer av Kim-familjen. Kim-familjen, som antog titeln "Högsta ledare", övervakade upprättandet av kommunism och en personkult kring sin familj.

Nordkorea och Kims fick under många år stöd av Sovjetunionen, men kämpade när den sovjetiska regimen kollapsade och bidragen upphörde. Kims har med hjälp av en lydig befolkning som är helt avskärmad från omvärlden lyckats upprätthålla en av världens mest hemlighetsfulla regimer i över ett halvt sekel.

Men vilka är de män som har underkuvat en hel befolkning och satt skräck i västvärldens demokratiers hjärtan med sin politik och utveckling av kärnvapen? Här är en lista över Nordkoreas tre högsta ledare.

Kim Il-sung (1920-94)

Kim Il-sungs familj, som föddes 1912, var gränslösa presbyterianer som var fattiga på grund av den japanska ockupationen av den koreanska halvön och som flydde till Manchuriet runt 1920.

I Kina fann Kim Il-sung ett växande intresse för marxism och kommunism, gick med i det kinesiska kommunistpartiet och deltog i partiets antijapanska gerillaflygel. Han tillfångatogs av Sovjetunionen och tillbringade flera år i den röda armén. Det var med sovjetisk hjälp som han återvände till Korea 1945: de insåg hans potential och lät honom bli utnämnd till försteSekreterare för det koreanska kommunistpartiets nordkoreanska avdelningskontor.

Kim Il-sung och Stalin på framsidan av Rodong Shinmun, en nordkoreansk tidning, 1950.

Bild: Public Domain

Kim etablerade sig snabbt som ledare för Nordkorea, även om han fortfarande var beroende av hjälp från Sovjetunionen och samtidigt främjade en personkult. 1946 började han genomföra reformer genom att nationalisera hälsovården och den tunga industrin samt omfördela mark.

1950 invaderade Kim Il-sungs Nordkorea Sydkorea och utlöste Koreakriget. Efter tre års strider, med extremt många dödsoffer, slutade kriget med ett vapenstillestånd, även om inget formellt fredsavtal någonsin har undertecknats. När Nordkorea var ödelagt efter stora bombningar inledde Kim Il-sung ett massivt återuppbyggnadsprogram, vilket avsevärt förbättrade livskvaliteten för dem som bodde i Nordkorea.Nordkorea.

Med tiden stagnerade dock Nordkoreas ekonomi. Kim Il-sungs personkult började oroa till och med hans närmaste, eftersom han skrev om sin egen historia och fängslade tiotusentals människor av godtyckliga skäl. Människor delades in i ett tredelat kastsystem som kontrollerade alla aspekter av deras liv. Tusentals dog under svältkatastrofer och enorma nätverk av missbrukande tvångsomhändertaganden.arbets- och straffläger upprättades.

Kim Il-sung, som var en gudaliknande figur i Nordkorea, gick emot traditionen genom att se till att hans son skulle efterträda honom. Detta var ovanligt i kommuniststater. Han dog plötsligt av en hjärtattack i juli 1994: hans kropp bevarades och förvarades i en glaskista i ett offentligt mausoleum så att folk kunde visa honom sin respekt.

Kim Jong-il (1941-2011)

Kim Jong-il, som tros ha fötts i ett sovjetiskt läger 1941 och som är äldsta son till Kim Il-sung och hans första hustru, har inte många biografiska uppgifter och i många fall verkar de officiella versionerna av händelserna vara påhittade. Han uppges ha fått sin utbildning i Pyongyang, men många tror att han i själva verket fick sin tidiga utbildning i Kina. Det är dock uppenbart att Kim Jong-il hade ett stort intresse förpolitik under hela hans barndom och tonår.

På 1980-talet stod det klart att Kim Jong-il var sin fars arvtagare: han började därför ta viktiga poster inom partisekretariatet och armén. 1991 utnämndes han till överbefälhavare för Koreanska folkarmén och tog på sig titeln "Käre ledare" (hans far var känd som den "store ledaren") och började bygga upp sin egen personkult.

Kim Jong-il började ta över de inre angelägenheterna i Nordkorea, centraliserade regeringen och blev alltmer autokratisk, till och med under sin fars livstid. Han krävde absolut lydnad och övervakade även de minsta detaljerna i regeringen personligen.

Sovjetunionens fall orsakade dock en ekonomisk kris i Nordkorea, och hungersnöden drabbade landet hårt. Isolationistisk politik och betoning på självförsörjning innebar att tusentals människor drabbades av hunger och svält under hans styre. Kim Jong-il började också stärka militärens ställning i landet och gjorde den till en viktig del av det civila livets existens.

Det var också under Kim Jong-Ils ledning som Nordkorea tillverkade kärnvapen, trots ett avtal från 1994 med Förenta staterna där de lovade att avveckla utvecklingen av sitt kärnvapenprogram. 2002 erkände Kim Jong-Il att de hade ignorerat detta och förklarade att de tillverkade kärnvapen av "säkerhetsskäl" på grund av de nya spänningarna med Förenta staterna.kärnvapentester genomfördes därefter.

Kim Jong-il fortsatte att utveckla sin personkult och gjorde sin yngste son, Kong Jong-un, till sin efterträdare. Han dog av en misstänkt hjärtattack i december 2011.

Kim Jong-il i augusti 2011, några månader före hans död.

Bild: Kremlin.ru / CC

Kim Jong-un (1982/3-nutid)

Kim Jong-uns biografiska detaljer är svåra att fastställa: statliga medier har lagt fram officiella versioner av hans barndom och utbildning, men många anser att dessa är en del av en noggrant utformad berättelse. Det antas dock att han fick sin utbildning på en privatskola i Bern, Schweiz, åtminstone under en del av sin barndom, och rapporter säger att han hade en passion för basketboll. Han har därefterstuderade vid militära universitet i Pyongyang.

Trots att vissa tvivlade på hans succession och förmåga att leda tog Kim Jong-un över makten nästan omedelbart efter sin fars död. En ny betoning på konsumtionskultur uppstod i Nordkorea, där Kim Jong-un höll tv-tal, anammade modern teknik och träffade andra världsledare i vad som verkade vara ett försök att förbättra de diplomatiska förbindelserna.

Han fortsatte dock att övervaka lagringen av kärnvapen och 2018 hade Nordkorea testat över 90 missiler. Samtalen med USA:s dåvarande president Donald Trump visade sig vara relativt givande och både Nordkorea och USA bekräftade sitt engagemang för fred, även om situationen sedan dess har försämrats.

Kim Jong-un och dåvarande president Donald Trump vid ett toppmöte i Hanoi 2019.

Bild: Public Domain

Fortsatt oförklarlig frånvaro från allmänheten har väckt frågor om Kim Jong-uns hälsa på lång sikt, men officiella statliga medier har förnekat att det finns några medicinska problem. Med endast små barn hänger frågorna fortfarande i luften om vem Kim Jong-uns efterträdare kan vara och exakt vilka planer han har för Nordkorea framöver. En sak är dock säker: NordkoreasDen diktatoriska första familjen ser ut att behålla ett fast grepp om makten.