Den Demokratiske Folkerepublik Korea, som de fleste blot kalder Nordkorea, blev oprettet i 1948 og har siden da været regeret af tre generationer af Kim-familien, som med titlen "øverste leder" førte tilsyn med etableringen af kommunismen og en personkult omkring deres familie.

Nordkorea og Kim-styret, der i mange år blev støttet af Sovjetunionen, kæmpede, da det sovjetiske regime brød sammen, og støtten ophørte. Kim-styret har med succes opretholdt et af verdens mest hemmelighedsfulde regimer i over et halvt århundrede, idet det har støttet sig på en lydig befolkning, der er fuldstændig afskåret fra omverdenen.

Men hvem er de mænd, der har undertrykt en hel befolkning og skabt frygt i de vestlige demokratiers hjerter med deres politik og udvikling af atomvåben? Her er en oversigt over Nordkoreas tre øverste ledere.

Kim Il-sung (1920-94)

Kim Il-sungs familie, der blev født i 1912, var grænseforarmede presbyterianere, der var utilfredse med den japanske besættelse af den koreanske halvø, og de flygtede til Manchuriet omkring 1920.

I Kina fandt Kim Il-sung en voksende interesse for marxisme og kommunisme, blev medlem af det kinesiske kommunistparti og deltog i partiets antijapanske guerillafløj. Han blev taget til fange af Sovjetunionen og endte med at tilbringe flere år i kamp som en del af den sovjetiske Røde Hær. Det var med sovjetisk hjælp, at han vendte tilbage til Korea i 1945: de anerkendte hans potentiale og fik ham indsat som førsteSekretær for det koreanske kommunistpartis nordkoreanske afdelingskontor.

Kim Il-sung og Stalin på forsiden af Rodong Shinmun, en nordkoreansk avis, i 1950.

Billede: Public Domain

Kim etablerede sig hurtigt som leder af Nordkorea, selv om han stadig var afhængig af hjælp fra Sovjetunionen og samtidig fremmede en personkult. Han begyndte at gennemføre reformer i 1946 og nationaliserede sundhedsvæsenet og den tunge industri samt omfordelte jord.

I 1950 invaderede Kim Il-sungs Nordkorea Sydkorea og udløste Koreakrigen. Efter tre års kampe med ekstremt mange tab endte krigen med en våbenhvile, men der er aldrig blevet underskrevet en formel fredstraktat. Da Nordkorea var blevet ødelagt efter store bombardementer, indledte Kim Il-sung et massivt genopbygningsprogram, som i høj grad forbedrede livskvaliteten for befolkningen iNordkorea.

Efterhånden stagnerede Nordkoreas økonomi imidlertid. Kim Il-sungs personkult begyndte at bekymre selv de nærmeste, da han omskrev sin egen historie og fængslede titusinder af mennesker af vilkårlige årsager. Folk blev inddelt i et treleddet kastesystem, som kontrollerede alle aspekter af deres liv. Tusinder omkom under hungersnød og enorme netværk af misbrugte tvangsDer blev oprettet arbejds- og straffelejre.

Kim Il-sung, der var en gudelignende figur i Nordkorea, gik imod traditionen ved at sikre, at hans søn skulle efterfølge ham. Dette var usædvanligt i kommunistiske stater. Han døde pludselig af et hjerteanfald i juli 1994: hans krop blev bevaret og opbevaret i en glaskiste i et offentligt mausoleum, så folk kunne vise ham deres respekt.

Kim Jong-il (1941-2011)

Kim Jong-il, der menes at være født i en sovjetisk lejr i 1941, er den ældste søn af Kim Il-sung og hans første kone, men Kim Jong-il's biografiske detaljer er noget sparsomme, og i mange tilfælde synes de officielle versioner af begivenhederne at være opdigtede. Han blev angiveligt uddannet i Pyongyang, men mange mener, at hans tidlige uddannelse faktisk foregik i Kina. Det er dog klart, at Kim Jong-il var meget interesseret ipolitik i hele hans barndom og teenageår.

I 1980'erne stod det klart, at Kim Jong-il var sin fars arving, og han begyndte derfor at få vigtige poster i partiets sekretariat og hæren. I 1991 blev han udnævnt til øverstkommanderende for den koreanske folkehær, og han tog titlen "Kære leder" (hans far var kendt som "den store leder") og begyndte at opbygge sin egen personkult.

Kim Jong-il begyndte at overtage de interne anliggender i Nordkorea, centraliserede regeringen og blev mere og mere autokratisk, selv i sin fars levetid. Han krævede absolut lydighed og overvågede selv de mindste detaljer i regeringen personligt.

Sovjetunionens fald forårsagede imidlertid en økonomisk krise i Nordkorea, og hungersnøden ramte landet hårdt. Isolationspolitik og vægt på selvforsyning betød, at tusindvis af mennesker led under hans styre af sult og udsultning. Kim Jong-il begyndte også at styrke militærets stilling i landet og gjorde det til en vigtig del af det civile liv.

Det var også under Kim Jong-il's ledelse, at Nordkorea fremstillede atomvåben på trods af en aftale fra 1994 med USA, hvori de lovede at afvikle udviklingen af deres atomvåbenprogram. I 2002 indrømmede Kim Jong-il, at de havde ignoreret denne aftale og erklærede, at de fremstillede atomvåben af "sikkerhedshensyn" på grund af nye spændinger med USA.blev der efterfølgende gennemført atomprøvesprængninger.

Kim Jong-il fortsatte med at udvikle sin personkult og indstillede sin yngste søn, Kong Jong-un, som sin efterfølger. Han døde af et formodet hjerteanfald i december 2011.

Kim Jong-il i august 2011, et par måneder før hans død.

Billede: Kremlin.ru / CC

Kim Jong-un (1982/3-nutid)

Kim Jong-uns biografiske detaljer er vanskelige at fastslå: statslige medier har fremlagt officielle versioner af hans barndom og uddannelse, men mange anser disse for at være en del af en omhyggeligt udformet fortælling. Det menes dog, at han blev uddannet på en privatskole i Bern i Schweiz i det mindste i en del af sin barndom, og rapporter siger, at han havde en passion for basketball. Han har efterfølgendestuderede på militæruniversiteter i Pyongyang.

Selv om nogle tvivlede på hans efterfølger og evne til at lede, overtog Kim Jong-un magten næsten øjeblikkeligt efter sin fars død. Der kom en ny vægt på forbrugerkultur i Nordkorea, hvor Kim Jong-un holdt tv-taler, tog moderne teknologi til sig og mødtes med andre verdensledere i det, der så ud til at være et forsøg på at forbedre de diplomatiske forbindelser.

Han fortsatte dog med at føre tilsyn med oplagringen af atomvåben, og i 2018 havde Nordkorea testet over 90 missiler. Samtalerne med den daværende amerikanske præsident Donald Trump viste sig at være relativt frugtbare, idet både Nordkorea og USA bekræftede deres engagement i fred, selv om situationen siden er blevet forværret.

Kim Jong-un med den daværende præsident Donald Trump på et topmøde i Hanoi, 2019.

Billede: Public Domain

Fortsat uforklarligt fravær fra offentligheden har rejst spørgsmål om Kim Jong-uns helbred på lang sigt, men officielle statslige medier har afvist, at der er nogen medicinske problemer. Med kun små børn hænger der stadig spørgsmål i luften om, hvem Kim Jong-uns efterfølger kan være, og præcis hvad hans planer er for Nordkorea fremadrettet. En ting er dog sikkert: NordkoreasDen diktatoriske første familie ser ud til at bevare et fast greb om magten.