La Repubblica Democratica Popolare di Corea, nota ai più semplicemente come Corea del Nord, è stata fondata nel 1948 e da allora è stata governata da tre generazioni della famiglia Kim che, adottando il titolo di "Leader Supremo", ha supervisionato l'instaurazione del comunismo e di un culto della personalità attorno alla propria famiglia.

Sostenuti per molti anni dall'URSS, la Corea del Nord e i Kim si sono trovati in difficoltà quando il regime sovietico è crollato e le sovvenzioni sono cessate. Facendo affidamento su una popolazione obbediente e completamente scollegata dal mondo esterno, i Kim sono riusciti a mantenere uno dei regimi più segreti del mondo per oltre mezzo secolo.

Ma chi sono gli uomini che hanno sottomesso un'intera popolazione e inciso la paura nei cuori delle democrazie occidentali con le loro politiche e lo sviluppo di armi nucleari? Ecco una panoramica dei tre leader supremi della Corea del Nord.

Kim Il-sung (1920-94)

Nata nel 1912, la famiglia di Kim Il-sung era composta da presbiteriani poveri di frontiera che mal sopportavano l'occupazione giapponese della penisola coreana: fuggirono in Manciuria intorno al 1920.

In Cina, Kim Il-sung si appassiona al marxismo e al comunismo, si iscrive al Partito Comunista Cinese e partecipa alla guerriglia anti-giapponese del partito. Catturato dai sovietici, finisce per combattere per diversi anni nell'Armata Rossa sovietica. È con l'aiuto dei sovietici che torna in Corea nel 1945: riconoscono il suo potenziale e lo fanno nominare Primo Ministro.Segretario dell'Ufficio del ramo nordcoreano del Partito comunista coreano.

Kim Il-sung e Stalin sulla facciata del Rodong Shinmun, un giornale nordcoreano, nel 1950.

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Kim si affermò rapidamente come leader della Corea del Nord, pur continuando a dipendere dall'aiuto dei sovietici e promuovendo allo stesso tempo un culto della personalità. Nel 1946 iniziò ad attuare le riforme, nazionalizzando la sanità e l'industria pesante, oltre a ridistribuire le terre.

Nel 1950, la Corea del Nord di Kim Il-sung invase la Corea del Sud, scatenando la Guerra di Corea. Dopo 3 anni di combattimenti, con perdite pesantissime, la guerra si concluse con un armistizio, anche se non è mai stato firmato un trattato di pace formale. Con la Corea del Nord devastata a seguito di importanti campagne di bombardamento, Kim Il-sung iniziò un massiccio programma di ricostruzione, migliorando significativamente la qualità della vita per gli abitanti del paese.Corea del Nord.

Con il passare del tempo, tuttavia, l'economia della Corea del Nord ristagnò. Il culto della personalità di Kim Il-sung cominciò a preoccupare anche le persone più vicine a lui, mentre riscriveva la propria storia e imprigionava decine di migliaia di persone per ragioni arbitrarie. La popolazione era divisa in un sistema di caste a tre livelli che controllava tutti gli aspetti della loro vita. Migliaia di persone morirono durante le carestie e le enormi reti di abusi forzatisono stati allestiti campi di lavoro e di punizione.

Figura divina in Corea del Nord, Kim Il-sung andò contro la tradizione assicurando che il figlio gli sarebbe succeduto, cosa inusuale negli Stati comunisti. Morì improvvisamente per un attacco cardiaco nel luglio 1994: il suo corpo fu conservato e custodito in una bara di vetro in un mausoleo pubblico affinché la gente potesse rendergli omaggio.

Kim Jong-il (1941-2011)

Nato in un campo sovietico nel 1941, figlio maggiore di Kim Il-sung e della sua prima moglie, i dettagli biografici di Kim Jong-il sono piuttosto scarsi e, in molti casi, le versioni ufficiali degli eventi sembrano essere state inventate. Secondo quanto riferito, è stato educato a Pyongyang, ma molti ritengono che la sua prima formazione sia stata in realtà in Cina. Tuttavia, è chiaro che Kim Jong-il si è interessato molto apolitica per tutta l'infanzia e l'adolescenza.

Negli anni Ottanta è ormai chiaro che Kim Jong-il è l'erede designato del padre: di conseguenza, inizia ad assumere incarichi importanti all'interno della segreteria del partito e dell'esercito. Nel 1991 viene nominato Comandante Supremo dell'Esercito Popolare Coreano e assume il titolo di "Caro Leader" (il padre era conosciuto come "Grande Leader"), iniziando a costruire il proprio culto della personalità.

Kim Jong-il iniziò a prendere il controllo degli affari interni della Corea del Nord, centralizzando il governo e diventando sempre più autocratico, anche durante la vita del padre. Pretendeva obbedienza assoluta e supervisionava personalmente anche i più piccoli dettagli del governo.

Tuttavia, la caduta dell'Unione Sovietica causò una crisi economica in Corea del Nord e la carestia colpì duramente il Paese. Le politiche isolazioniste e l'enfasi sull'autosufficienza fecero sì che migliaia di persone soffrissero gli effetti della fame e dell'inedia durante il suo governo. Kim Jong-il iniziò anche a rafforzare la posizione dei militari nel Paese, rendendoli una parte essenziale dell'esistenza della vita civile.

È stato anche sotto la guida di Kim Jong-il che la Corea del Nord ha prodotto armi nucleari, nonostante un accordo del 1994 con gli Stati Uniti in cui si impegnavano a smantellare lo sviluppo del loro programma di armi nucleari. Nel 2002, Kim Jong-il ha ammesso di averlo ignorato, dichiarando che stavano producendo armi nucleari per "scopi di sicurezza" a causa delle nuove tensioni con gli Stati Uniti.Successivamente sono stati condotti test nucleari.

Kim Jong-il ha continuato a sviluppare il suo culto della personalità e ha designato come suo successore il figlio più giovane, Kong Jong-un, che è morto per un sospetto attacco cardiaco nel dicembre 2011.

Kim Jong-il nell'agosto 2011, pochi mesi prima della sua morte.

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Kim Jong-un (1982/3-oggi)

I dettagli biografici di Kim Jong-un sono difficili da accertare: i media statali hanno presentato versioni ufficiali della sua infanzia e della sua educazione, ma molti ritengono che queste facciano parte di una narrazione accuratamente costruita. Tuttavia, si ritiene che Kim Jong-un sia stato educato in una scuola privata a Berna, in Svizzera, almeno per una parte della sua infanzia, e si dice che avesse una passione per la pallacanestro. In seguitohanno studiato nelle università militari di Pyongyang.

Nonostante alcuni dubitassero della sua successione e della sua capacità di comando, Kim Jong-un ha assunto il potere quasi immediatamente dopo la morte del padre. In Corea del Nord è emersa una nuova enfasi sulla cultura del consumo, con Kim Jong-un che ha tenuto discorsi in televisione, ha abbracciato la tecnologia moderna e ha incontrato altri leader mondiali in quelli che sembravano essere sforzi per migliorare le relazioni diplomatiche.

Tuttavia, ha continuato a supervisionare lo stoccaggio di armi nucleari e nel 2018 la Corea del Nord ha testato oltre 90 missili. I colloqui con l'allora presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, si sono rivelati relativamente fruttuosi, con l'affermazione di un impegno alla pace sia da parte della Corea del Nord che degli Stati Uniti, anche se la situazione si è poi deteriorata.

Kim Jong-un con l'allora presidente Donald Trump durante un vertice ad Hanoi, 2019.

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Le continue e inspiegabili assenze dal pubblico hanno sollevato dubbi sulla salute di Kim Jong-un a lungo termine, ma i media ufficiali di stato hanno negato che ci siano problemi di salute. Con solo figli piccoli, ci si chiede ancora chi possa essere il successore di Kim Jong-un e quali siano esattamente i suoi piani per la Corea del Nord nel futuro. Una cosa è comunque certa: la Corea del NordLa prima famiglia dittatoriale sembra destinata a mantenere una salda presa sul potere.