Solo 66 anni dopo che l'uomo si era alzato per la prima volta in volo, gli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin sono atterrati sulla Luna. È stato uno dei momenti più straordinari della storia dell'umanità, un momento di svolta.

Di seguito è riportata una timeline che evidenzia alcuni degli eventi chiave del primo sbarco sulla Luna. Tutti gli orari sono espressi in UTC.

14 luglio

Alle 21:00 il conto alla rovescia del terminal è iniziato alle ore T-28. Ci sarebbero state due soste programmate di 11 ore e 1 ora e 32 minuti.

16 luglio

Alle 13:32 il Saturno V dell'Apollo 11 è decollato dal centro spaziale Kennedy con a bordo tre astronauti, Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin "Buzz" Aldrin.

19 luglio

Alle 17:21 L'Apollo 11 entrò in orbita lunare. Armstrong, Aldrin e Collins si trovavano ora a oltre 240.000 miglia di distanza dagli esseri umani più vicini. Per 24 ore si prepararono per la fase finale.

L'equipaggio dell'Apollo 11. (Da sinistra a destra) Neil Armstrong, Michael Collins e Edward "Buzz" Aldrin.

20 luglio

Alle 12:52 Buzz Aldrin e Neil Armstrong sono entrati nel modulo lunare Eagle per prepararsi alla discesa sulla superficie della Luna, mentre Michael Collins è rimasto nel modulo di comando.

Alle 17:44 L'Eagle si è separato dal Columbia, il modulo di comando. Collins sarebbe rimasto da solo nel Columbia per più di 24 ore: lo spazio ha appena raggiunto un altro livello.

Alle 17:49 Il computer di guida non poteva portare a termine tutti i suoi compiti e quindi ha dato priorità ai più importanti. Houston ha rassicurato gli astronauti che era sicuro continuare la discesa.

Alle 20:05 è iniziata la fase critica di atterraggio finale della missione Apollo 11.

Alle 20:10 Armstrong e Aldrin riferirono che all'interno dell'Aquila era scattato l'allarme del programma 1202, che segnalava un sovraccarico del sistema di elaborazione del nucleo. Il Controllo Missione decise di continuare la missione.

Alle 20:14 A 3.000 piedi dalla superficie lunare Armstrong e Aldrin si sono trovati di fronte a un altro allarme, questa volta un allarme di programma 1201. Il Controllo Missione li ha rassicurati che potevano continuare la missione.

Alle 20:15 Il Controllo Missione ha riconosciuto un altro codice di allarme del computer.

Notando che il computer sembrava guidarli verso un sito di atterraggio roccioso vicino a un grande cratere, Armstrong decise di prendere il controllo manuale di Eagle.

Alle 20:16 Il carburante disponibile per l'atterraggio del modulo lunare ha raggiunto il 5%. Aldrin poteva ora vedere l'ombra del modulo sulla superficie della Luna, mentre Armstrong guidava manualmente Eagle verso un sito di atterraggio più chiaro.

Alle 20:17 Dopo una discesa finale ad alta pressione, l'Aquila atterrò sulla superficie lunare e Armstrong comunicò via radio al Controllo le parole ormai immortali: "Houston, qui Base Tranquility. L'Aquila è atterrata".

Sono atterrati circa 30 secondi prima che il Controllo Missione suonasse il "Bingo Call", il momento in cui il modulo lunare avrebbe dovuto atterrare immediatamente o abortire.

21 luglio

Alle 02:39 Armstrong e Aldrin aprirono il portello di Eagle e si prepararono a camminare sulla Luna.

Alle 02:51 milioni di persone sulla Terra guardano la telecamera dell'Eagle che riprende Neil Armstrong mentre inizia la discesa dal modulo alla superficie.

Alle 02:56 Il momento che tutti aspettavano è arrivato. Armstrong ha staccato un piede dalla scala e l'ha appoggiato sulla superficie della Luna: "Un piccolo passo per l'uomo, un grande balzo per l'umanità".

Alle 03:15 Buzz Aldrin è diventato la seconda persona a mettere piede sulla Luna quando ha raggiunto Armstrong sulla superficie, descrivendo la scena a cui ha assistito semplicemente come "Magnifica desolazione".

Il modulo lunare Eagle sulla Luna.

Alle 05:53 . dopo aver issato la bandiera statunitense, prelevato campioni, parlato con il Presidente Nixon, eretto una toppa della missione Apollo 1 e compiuto diverse altre azioni, Armstrong e Aldrin rientrano nell'Aquila e si preparano per l'ascesa lunare.

Alle 17:54 Dopo un periodo di riposo e preparazione, i timori di rimanere bloccati sulla superficie sono finiti quando l'Aquila è decollata con successo.

Alle 21:24 l'Aquila si è agganciata con successo al Columbia, attraccando 11 minuti dopo, e poco dopo ha iniziato il viaggio di ritorno verso la Terra.

24 luglio

Alle 16:50 Il Saturno V è precipitato nell'Oceano Pacifico.