Guy Fawkes è famoso in tutto il mondo per aver tentato di far esplodere il Parlamento, ma sapevate che ha combattuto nell'esercito spagnolo, che le cantine del Parlamento sono ancora oggi controllate o che esiste un'isola tropicale che porta il suo nome?

Ecco 10 dei fatti più interessanti sul cattivo più famoso della Gran Bretagna.

1. Non è nato cattolico

Guy nacque a York nel 1570. I suoi genitori erano fedeli membri della Chiesa d'Inghilterra, anche se la famiglia della madre era cattolica reclusa, e suo cugino divenne sacerdote gesuita. Guy fu descritto in seguito da un compagno di scuola, Oswald Tesimond, come "piacevole nell'approccio e allegro nei modi, contrario alle dispute e alle lotte [...] fedele ai suoi amici".

2. Ha combattuto per l'esercito spagnolo

Nel 1592, all'età di 21 anni, Fawkes vendette la proprietà che aveva ereditato e salpò per l'Europa per unirsi all'esercito cattolico spagnolo, per aiutare a strappare i Paesi Bassi alle forze protestanti olandesi.

Salito di grado nell'esercito spagnolo, fu promosso capitano e sviluppò una grande conoscenza della polvere da sparo, che gli sarebbe stata utile in seguito, adottando anche il nome italiano di "Guido".

3. Fawkes si unì al complotto più tardi

Nel 1604 fu coinvolto in un piccolo gruppo di 13 cattolici inglesi che stavano complottando per assassinare il re protestante Giacomo e che, guidati da Robert Catesby, cercavano di sostituirlo con sua figlia, la principessa Elisabetta.

4. L'hanno quasi fatta franca

Incisione del XVII secolo di Crispijn van de Passe. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Il piano originale prevedeva di scavare un tunnel sotto le Houses of Parliament e di utilizzarlo per trasportare la polvere da sparo sotto le mura del Parlamento.

Fawkes assunse la falsa identità di John Johnson e finse di essere un servo. Tuttavia, i cospiratori riuscirono ad affittare uno scantinato della Camera dei Lord e il progetto del tunnel fu abbandonato. Ben presto, fu caricato con 36 barili di polvere da sparo e nascosto come una catasta di legna da ardere.

Il 4 novembre 1605, il seminterrato fu perquisito e Fawkes fu interrogato. Egli si dichiarò innocente dicendo che stava conservando della legna da ardere, affermazione che fu inizialmente creduta.

Tuttavia, i sospetti vennero nuovamente sollevati e fu condotta un'altra perquisizione. Furono trovati 36 barili di polvere da sparo conservati sotto il bosco. Il gioco era fatto: Fawkes fu arrestato.

5. Re Giacomo ammirava la sua determinazione

Quando Fawkes fu interrogato per aver conservato 36 barili di polvere da sparo sotto la sede del governo, dichiarò che era "per far tornare voi mendicanti scozzesi alle vostre montagne natie".

Fin dall'inizio, egli si assunse la responsabilità delle sue azioni traditrici, mostrando persino rimorso per il suo fallimento. Questa ostinata determinazione a rimanere fedele alla sua causa impressionò il re Giacomo, che ammirava la "risoluzione romana".

6. Non c'era nessun falò da vedere

Fawkes non fu mai bruciato su un falò, come molti credono, ma fu condannato come traditore e impiccato, sorteggiato e squartato. La fredda mattina del 31 gennaio 1606 salì sul patibolo per sopportare la prima parte della sua esecuzione. Indebolito dalle torture, dovette essere portato al patibolo.

Incisione del 1606 di Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, raffigurante l'esecuzione di Fawkes. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Quando il cappio fu fissato, cadde - secondo alcuni saltò - e si ruppe il collo, morendo all'istante ed evitando il resto della brutale punizione. Il suo cadavere fu tagliato in quarti e distribuito per essere esposto al pubblico in tutto il Paese.

7. Le cantine del Parlamento sono ancora controllate

La cantina in cui Fawkes riponeva le munizioni non esiste più, essendo stata distrutta dall'incendio del 1854 che devastò l'antica sede del Parlamento. Tuttavia, le cantine rimaste vengono controllate ogni anno prima dell'apertura del Parlamento.

8. Il piano era destinato a fallire.

Se Fawkes fosse riuscito ad accendere un fiammifero, avrebbe provocato un'enorme esplosione che avrebbe decimato il Parlamento e sfregiato gli edifici circostanti, per non parlare della cancellazione dell'intera classe politica.

Tuttavia, alcuni esperti sostengono che la polvere da sparo era "decaduta" e non sarebbe esplosa, anche se accesa correttamente.

La lanterna usata da Guy Fawkes durante il complotto. Immagine di pubblico dominio, via Wikimedia Commons

9. La sua scuola si rifiuta di bruciare un'effigie

La tradizione di bruciare un'effigie ha preso piede molto presto. Nel 1660, le effigi venivano riempite di gatti vivi per far sembrare che la figura stesse urlando tra le fiamme. Oggi è una tradizione diffusa - a parte la scuola di St. alma mater In onore dell'ex alunno, sono vietati tutti i festeggiamenti.

10. C'è un'isola di Guy Fawkes

Forse il tributo più sorprendente a Guido è uno sperone disabitato delle Galapagos: l'Isola di Guy Fawkes. L'origine del nome rimane misteriosa, ma potrebbe essere un omaggio agli anni trascorsi come mercenario nell'esercito spagnolo.