L'Armada spagnola fu una forza navale inviata da Filippo II di Spagna nel maggio 1588 per unirsi a un esercito spagnolo proveniente dai Paesi Bassi e invadere l'Inghilterra protestante, con l'obiettivo finale di rovesciare la regina Elisabetta I e ripristinare il cattolicesimo.

L'Armada, tuttavia, non riuscì a unirsi all'esercito spagnolo, né tantomeno a invadere con successo l'Inghilterra, e l'impegno è diventato parte integrante della mitologia di Elisabetta e del suo regno. Ecco 10 fatti sull'Armada.

1. Tutto ebbe inizio con Enrico VIII e Anna Bolena

Se Enrico non avesse voluto divorziare da Caterina d'Aragona e sposare Anna Bolena, è improbabile che l'Armada spagnola avrebbe mai avuto luogo. Il desiderio di divorzio del re dei Tudor fu la scintilla della Riforma, che vide il paese passare dal cattolicesimo al protestantesimo.

Filippo di Spagna era il vedovo della figlia di Caterina e sorellastra e predecessore di Elisabetta, Maria I d'Inghilterra. Filippo, cattolico, considerava Elisabetta un sovrano illegittimo perché Enrico e Caterina non avevano mai divorziato ufficialmente secondo il diritto romano. Si dice che abbia complottato per rovesciare Elisabetta e installare al suo posto la cugina cattolica Maria, regina di Scozia.

Che ciò fosse vero o meno, Elisabetta si vendicò sostenendo una rivolta olandese contro la Spagna e finanziando attacchi alle navi spagnole.

2. Fu il più grande impegno della guerra anglo-spagnola non dichiarata.

Anche se nessuno dei due Paesi dichiarò ufficialmente guerra, questo conflitto intermittente tra Inghilterra e Spagna iniziò nel 1585 con la spedizione della prima nei Paesi Bassi per sostenere la rivolta olandese e continuò per quasi due decenni.

3. La Spagna ha impiegato più di due anni per pianificare il progetto.

Nel 1586, anno in cui la Spagna iniziò i preparativi per invadere l'Inghilterra, la Spagna era la superpotenza mondiale dell'epoca. Ma Filippo sapeva che un'invasione sarebbe stata comunque estremamente difficile, anche a causa della forza della flotta navale inglese che aveva contribuito a costruire mentre la sua defunta moglie, Maria, era stata sul trono inglese.niente.

Questi fattori, uniti a un'incursione inglese che distrusse 30 navi spagnole nel porto di Cadice nell'aprile del 1587, fecero sì che passassero più di due anni prima che l'Armada salpasse per l'Inghilterra.

4. La campagna di Filippo fu sostenuta dal papa

Sisto V considerò l'invasione dell'Inghilterra protestante come una crociata e permise a Filippo di riscuotere le tasse crociate per finanziare la spedizione.

5. La flotta inglese era molto più grande di quella spagnola.

L'Armada era composta da 130 navi, mentre l'Inghilterra ne aveva 200 nella sua flotta.

6. Ma l'Inghilterra era seriamente in inferiorità numerica

La vera minaccia era rappresentata dalla potenza di fuoco della Spagna, superiore del 50% a quella dell'Inghilterra.

7. L'Armada colse di sorpresa un gruppo di navi inglesi.

Una flotta di 66 navi inglesi si stava rifornendo nel porto di Plymouth, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, quando apparve l'Armada, ma gli spagnoli decisero di non attaccarla, navigando invece verso est, in direzione dell'Isola di Wight.

Gli inglesi diedero la caccia all'Armada, risalendo il Canale della Manica, e furono spese molte munizioni. Nonostante ciò, la flotta spagnola mantenne bene la sua formazione.

8. La Spagna prese poi la fatale decisione di gettare l'ancora in mare aperto al largo di Calais.

Questa decisione inaspettata dell'ammiraglio spagnolo, il duca di Medina Sidonia, lasciò l'Armada aperta all'attacco delle navi inglesi.

Nello scontro che ne seguì, noto come Battaglia di Gravelines, la flotta spagnola si disperse. L'Armada riuscì a riorganizzarsi nel Mare del Nord, ma i forti venti da sud-ovest le impedirono di tornare nella Manica e le navi inglesi la inseguirono lungo la costa orientale dell'Inghilterra.

Le navi spagnole non avevano altra alternativa che tornare a casa passando per la Scozia e la costa occidentale dell'Irlanda, una rotta rischiosa.

9. La flotta inglese non affondò o catturò molte navi spagnole.

L'Armada tornò in patria con solo circa due terzi delle sue navi. La Spagna perse circa cinque delle sue navi nella battaglia di Gravelines, ma un numero molto maggiore di navi naufragò sulle coste della Scozia e dell'Irlanda durante le forti tempeste.

In Inghilterra ci fu un po' di delusione, ma alla fine Elisabetta riuscì a far pendere la vittoria a suo favore, in gran parte grazie alla sua apparizione pubblica con le truppe a Tilbury, nell'Essex, una volta passato il pericolo principale. Durante questa apparizione, pronunciò un discorso in cui pronunciò le ormai famose frasi:

"So di avere il corpo di una donna debole e fiacca; ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e anche di un re d'Inghilterra".

10. L'Inghilterra rispose con una "contro-armada" l'anno successivo.

Di questa campagna, di dimensioni simili a quelle dell'Armada spagnola, si parla poco in Gran Bretagna, senza dubbio perché si rivelò un fallimento: l'Inghilterra fu costretta a ritirarsi con gravi perdite e l'impegno segnò un punto di svolta nelle fortune di Filippo come potenza navale.

La spedizione militare è nota anche come "Armada inglese" e "Spedizione Drake-Norris", in riferimento a Francis Drake e John Norris che guidarono la campagna rispettivamente come ammiraglio e generale.