Die spanische Armada war eine Seestreitmacht, die Philipp II. von Spanien im Mai 1588 entsandte, um gemeinsam mit einer aus den Niederlanden kommenden spanischen Armee in das protestantische England einzufallen - mit dem Ziel, Königin Elisabeth I. zu stürzen und den Katholizismus wieder einzuführen.

Der Armada gelang es jedoch nicht, sich mit der spanischen Armee zu vereinigen - geschweige denn, England erfolgreich anzugreifen -, und das Gefecht ist zu einem entscheidenden Teil der Mythologie über Elisabeth und ihre Herrschaft geworden. Hier sind 10 Fakten über die Armada.

1. es begann mit Heinrich VIII. und Anne Boleyn

Hätte Henry sich nicht von Katharina von Aragon scheiden lassen und Anne Boleyn heiraten wollen, wäre es wahrscheinlich nie zur Spanischen Armada gekommen. Der Wunsch des Tudor-Königs nach Scheidung war die Initialzündung für die Reformation, in deren Verlauf das Land vom Katholizismus zum Protestantismus überging.

Der Spanier Philipp war der Witwer von Katharinas Tochter und Elisabeths Halbschwester und Vorgängerin, Maria I. von England. Philipp, ein Katholik, sah in Elisabeth eine illegitime Herrscherin, da Heinrich und Katharina nie offiziell nach römischem Recht geschieden worden waren. Er soll geplant haben, Elisabeth zu stürzen und ihre katholische Cousine Maria, Königin der Schotten, an ihrer Stelle einzusetzen.

Ob dies nun stimmte oder nicht, Elisabeth schlug zurück, indem sie einen niederländischen Aufstand gegen Spanien unterstützte und Angriffe auf spanische Schiffe finanzierte.

2. es war das größte Gefecht des nicht erklärten anglo-spanischen Krieges

Obwohl keines der beiden Länder offiziell den Krieg erklärte, begann dieser zeitweilige Konflikt zwischen England und Spanien 1585 mit einer Expedition in die Niederlande, um den niederländischen Aufstand zu unterstützen, und dauerte fast zwei Jahrzehnte lang an.

3. die Planung in Spanien mehr als zwei Jahre gedauert hatte

Im Jahr 1586, als Spanien mit den Vorbereitungen für eine Invasion Englands begann, war Spanien die damalige globale Supermacht. Philipp wusste jedoch, dass eine Invasion äußerst schwierig sein würde - nicht zuletzt wegen der Stärke der englischen Flotte, die er mit aufgebaut hatte, während seine verstorbene Frau Maria auf dem englischen Thron saß. Und den Spitznamen "Philipp der Kluge" bekam er nicht wegennichts.

Diese Faktoren und ein englischer Überfall, bei dem im April 1587 im Hafen von Cádiz 30 spanische Schiffe zerstört wurden, führten dazu, dass es mehr als zwei Jahre dauerte, bis die Armada nach England segelte.

4. der Feldzug Philipps wurde vom Papst unterstützt

Sixtus V. betrachtete die Invasion des protestantischen Englands als Kreuzzug und erlaubte Philipp, Kreuzzugssteuern zur Finanzierung der Expedition zu erheben.

5. die englische Flotte war viel größer als die spanische

Die Armada bestand aus 130 Schiffen, während England 200 Schiffe in seiner Flotte hatte.

6. aber England war waffentechnisch deutlich unterlegen

Die wirkliche Bedrohung ging von Spaniens Feuerkraft aus, die 50 Prozent mehr als die Englands betrug.

7. die Armada überraschte eine Gruppe englischer Schiffe

Eine Flotte von 66 englischen Schiffen versorgte sich im Hafen von Plymouth an der Südküste Englands mit Nachschub, als die Armada auftauchte. Die Spanier beschlossen jedoch, sie nicht anzugreifen und segelten stattdessen nach Osten zur Isle of Wight.

Die Engländer verfolgten die Armada durch den Ärmelkanal und verbrauchten viel Munition, doch die spanische Flotte konnte ihre Formation gut halten.

8. Spanien traf dann die fatale Entscheidung, auf offener See vor Calais zu ankern.

Diese unerwartete Entscheidung des spanischen Admirals, des Herzogs von Medina Sidonia, machte die Armada offen für einen Angriff der englischen Schiffe.

In der darauf folgenden Schlacht von Gravelines wurde die spanische Flotte zerstreut. Die Armada konnte sich in der Nordsee neu formieren, doch starke Südwestwinde hinderten sie daran, in den Kanal zurückzukehren, und englische Schiffe verfolgten sie daraufhin bis zur Ostküste Englands.

So blieb den spanischen Schiffen nichts anderes übrig, als über die Spitze Schottlands und an der Westküste Irlands vorbei nach Hause zu fahren - eine riskante Route.

9. die englische Flotte hat nicht viele spanische Schiffe versenkt oder gekapert

Die Armada kehrte nur mit etwa zwei Dritteln ihrer Schiffe nach Hause zurück. Spanien verlor in der Schlacht von Gravelines etwa fünf seiner Schiffe, aber eine weitaus größere Zahl ging bei schweren Stürmen an den Küsten Schottlands und Irlands unter.

Die Enttäuschung darüber war in England groß, aber Elizabeth konnte den Sieg schließlich zu ihren Gunsten nutzen. Das lag zum großen Teil daran, dass sie, nachdem die Hauptgefahr vorüber war, mit ihren Truppen in Tilbury, Essex, öffentlich auftrat. Während dieses Auftritts hielt sie eine Rede, in der sie die inzwischen berühmten Zeilen sprach:

"Ich weiß, ich habe den Körper einer schwachen, schwächlichen Frau, aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und auch eines Königs von England."

10 England antwortete im folgenden Jahr mit einer "Gegen-Armada".

Über diesen Feldzug, der in seinem Umfang der spanischen Armada ähnelte, wird in Großbritannien wenig gesprochen - zweifellos deshalb, weil er sich als Fehlschlag erwies. England war gezwungen, sich mit schweren Verlusten zurückzuziehen, und das Gefecht markierte einen Wendepunkt in Philipps Geschick als Seemacht.

Die Militärexpedition ist auch als "Englische Armada" und "Drake-Norris-Expedition" bekannt, eine Anspielung auf Francis Drake und John Norris, die den Feldzug als Admiral bzw. General anführten.