Η ισπανική αρμάδα ήταν μια ναυτική δύναμη που στάλθηκε από τον Φίλιππο Β' της Ισπανίας τον Μάιο του 1588 για να ενωθεί με έναν ισπανικό στρατό που ερχόταν από τις Κάτω Χώρες και να εισβάλει στην προτεσταντική Αγγλία - με τελικό στόχο την ανατροπή της βασίλισσας Ελισάβετ Α' και την αποκατάσταση του καθολικισμού.

Ωστόσο, η Αρμάδα απέτυχε να ενωθεί με τον ισπανικό στρατό - πόσο μάλλον να εισβάλει επιτυχώς στην Αγγλία - και η εμπλοκή αυτή έχει γίνει καθοριστικό μέρος της μυθολογίας της Ελισάβετ και της βασιλείας της. Ακολουθούν 10 γεγονότα για την Αρμάδα.

1. Όλα ξεκίνησαν με τον Ερρίκο Η' και την Άννα Μπολέιν

Αν ο Ερρίκος δεν ήθελε να χωρίσει την Αικατερίνη της Αραγωνίας και να παντρευτεί την Άννα Μπολέιν, τότε είναι απίθανο να είχε προκύψει ποτέ η ισπανική αρμάδα. Η επιθυμία του βασιλιά των Τυδώρ για διαζύγιο ήταν η σπίθα για τη Μεταρρύθμιση, η οποία είδε τη χώρα να μετακινείται από τον καθολικισμό στον προτεσταντισμό.

Ο Ισπανός Φίλιππος ήταν χήρος της κόρης της Αικατερίνης και ετεροθαλής αδελφής και προκατόχου της Ελισάβετ, Μαρίας Α΄ της Αγγλίας. Ο Φίλιππος, καθολικός, θεωρούσε την Ελισάβετ παράνομη κυβερνήτη, επειδή ο Ερρίκος και η Αικατερίνη δεν είχαν ποτέ χωρίσει επίσημα σύμφωνα με το ρωμαϊκό δίκαιο. Φέρεται να σχεδίαζε να ανατρέψει την Ελισάβετ και να εγκαταστήσει στη θέση της την καθολική ξαδέλφη της Μαρία, βασίλισσα της Σκωτίας.

Είτε αυτό ήταν αλήθεια είτε όχι, η Ελισάβετ αντέδρασε υποστηρίζοντας μια ολλανδική εξέγερση κατά της Ισπανίας και χρηματοδοτώντας επιθέσεις σε ισπανικά πλοία.

2. Ήταν η μεγαλύτερη εμπλοκή του αδήλωτου αγγλοϊσπανικού πολέμου

Αν και καμία από τις δύο χώρες δεν κήρυξε επίσημα τον πόλεμο, αυτή η διακεκομμένη σύγκρουση μεταξύ Αγγλίας και Ισπανίας ξεκίνησε το 1585 με την εκστρατεία της πρώτης στις Κάτω Χώρες για να υποστηρίξει την ολλανδική επανάσταση και συνεχίστηκε για σχεδόν δύο δεκαετίες.

3. Η Ισπανία χρειάστηκε περισσότερα από δύο χρόνια για να σχεδιάσει

Η Ισπανία ήταν η παγκόσμια υπερδύναμη της εποχής το 1586, τη χρονιά που η Ισπανία άρχισε να κάνει προετοιμασίες για να εισβάλει στην Αγγλία. Όμως ο Φίλιππος γνώριζε ότι μια εισβολή θα ήταν παρ' όλα αυτά εξαιρετικά δύσκολη - και όχι μόνο λόγω της δύναμης του αγγλικού ναυτικού στόλου, τον οποίο είχε βοηθήσει να δημιουργηθεί όσο η αποθανόντα σύζυγός του, Μαρία, βρισκόταν στον αγγλικό θρόνο. Και δεν είχε το παρατσούκλι "Φίλιππος ο συνετός" επειδήτίποτα.

Αυτοί οι παράγοντες, σε συνδυασμό με μια αγγλική επιδρομή που κατέστρεψε 30 ισπανικά πλοία στο λιμάνι του Κάντιθ τον Απρίλιο του 1587, σήμαιναν ότι θα περνούσαν περισσότερα από δύο χρόνια πριν η Αρμάδα αποπλεύσει για την Αγγλία.

4. Η εκστρατεία του Φιλίππου υποστηρίχθηκε από τον Πάπα

Ο Σίξτος Ε΄ θεώρησε την εισβολή στην προτεσταντική Αγγλία ως σταυροφορία και επέτρεψε στον Φίλιππο να εισπράξει σταυροφορικούς φόρους για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας.

5. Ο στόλος της Αγγλίας ήταν πολύ μεγαλύτερος από αυτόν της Ισπανίας

Η Αρμάδα αποτελούνταν από 130 πλοία, ενώ η Αγγλία είχε 200 στον στόλο της.

6. Αλλά η Αγγλία ήταν σοβαρά υπεράριθμη

Η πραγματική απειλή προερχόταν από τη δύναμη πυρός της Ισπανίας, η οποία ήταν κατά 50% μεγαλύτερη από εκείνη της Αγγλίας.

7. Η Αρμάδα αιφνιδίασε μια ομάδα αγγλικών πλοίων

Ένας στόλος 66 αγγλικών πλοίων ανεφοδιαζόταν στο λιμάνι του Πλίμουθ, στη νότια ακτή της Αγγλίας, όταν εμφανίστηκε η Αρμάδα. Οι Ισπανοί όμως αποφάσισαν να μην επιτεθούν, αλλά να πλεύσουν ανατολικά προς τη Νήσο Γουάιτ.

Οι Άγγλοι καταδίωξαν την Αρμάδα μέχρι τη Μάγχη και ξόδεψαν πολλά πυρομαχικά. Παρ' όλα αυτά, ο ισπανικός στόλος διατήρησε καλά το σχηματισμό του.

8. Η Ισπανία έλαβε τότε τη μοιραία απόφαση να αγκυροβολήσει σε ανοιχτή θάλασσα στα ανοικτά του Καλαί

Αυτή η απροσδόκητη απόφαση που έλαβε ο Ισπανός ναύαρχος, ο Δούκας της Μεδίνας Σιντόνια, άφησε την Αρμάδα ανοιχτή σε επίθεση από αγγλικά πλοία.

Στη σύγκρουση που ακολούθησε, γνωστή ως μάχη του Gravelines, ο ισπανικός στόλος διασκορπίστηκε. Η Αρμάδα μπόρεσε να ανασυνταχθεί στη Βόρεια Θάλασσα, αλλά οι ισχυροί νοτιοδυτικοί άνεμοι την εμπόδισαν να επιστρέψει στη Μάγχη και τα αγγλικά πλοία την καταδίωξαν στην ανατολική ακτή της Αγγλίας.

Αυτό δεν άφησε στα ισπανικά πλοία άλλη επιλογή από το να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μέσω της κορυφής της Σκωτίας και της δυτικής ακτής της Ιρλανδίας - μια επικίνδυνη διαδρομή.

9. Ο αγγλικός στόλος δεν βύθισε ή κατέλαβε στην πραγματικότητα πολλά ισπανικά πλοία

Η Αρμάδα επέστρεψε στην πατρίδα της μόνο με τα δύο τρίτα περίπου των πλοίων της. Η Ισπανία έχασε περίπου πέντε από τα πλοία της στη μάχη του Gravelines, αλλά ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός ναυάγησε στις ακτές της Σκωτίας και της Ιρλανδίας κατά τη διάρκεια σφοδρών καταιγίδων.

Υπήρξε κάποια απογοήτευση γι' αυτό στην Αγγλία, αλλά η Ελισάβετ κατάφερε τελικά να εκμεταλλευτεί τη νίκη υπέρ της. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη δημόσια εμφάνισή της με τα στρατεύματά της στο Tilbury του Essex, μόλις ο κύριος κίνδυνος είχε περάσει. Κατά τη διάρκεια αυτής της εμφάνισης, έβγαλε μια ομιλία στην οποία είπε τις διάσημες πλέον ατάκες:

"Ξέρω ότι έχω το σώμα μιας αδύναμης, αδύναμης γυναίκας, αλλά έχω την καρδιά και το στομάχι ενός βασιλιά, και μάλιστα ενός βασιλιά της Αγγλίας".

10. Η Αγγλία απάντησε με μια "αντι-αρμάδα" τον επόμενο χρόνο

Η εκστρατεία αυτή, η οποία ήταν παρόμοιας κλίμακας με την ισπανική Αρμάδα, συζητείται ελάχιστα στη Βρετανία - αναμφίβολα επειδή αποδείχθηκε αποτυχημένη. Η Αγγλία αναγκάστηκε να αποσυρθεί με βαριές απώλειες και η εμπλοκή αυτή σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην τύχη του Φιλίππου ως ναυτική δύναμη.

Η στρατιωτική εκστρατεία είναι επίσης γνωστή ως "Αγγλική Αρμάδα" και "Αποστολή Ντρέικ-Νόρις", ως αναφορά στους Φράνσις Ντρέικ και Τζον Νόρις που ηγήθηκαν της εκστρατείας ως ναύαρχος και στρατηγός αντίστοιχα.