1. C'è stata più di un'inquisizione

Si parla spesso dell'Inquisizione. In realtà ce ne sono state diverse. Tutte avevano lo stesso obiettivo fondamentale: trovare e indagare su coloro le cui credenze sembravano deviare dagli insegnamenti della Chiesa cattolica. Tuttavia, erano gestite da persone diverse, in luoghi diversi e si rivolgevano a gruppi diversi.

Non tutte le inquisizioni erano gestite dal papa e dai suoi delegati. L'Inquisizione spagnola fu istituita dal re Ferdinando e dalla regina Isabella tra il 1478 e il 1480. Nel 1536, il re João III del Portogallo fondò la propria inquisizione, che aveva anche un tribunale nella sua colonia di Goa. Le inquisizioni medievali in Francia e in Italia erano supervisionate da vescovi e ordini religiosi che rispondevano ai papi.

Solo l'Inquisizione romana, fondata nel 1542, era supervisionata da uomini nominati direttamente dal papa. E anche l'Inquisizione romana era un'organizzazione ombrello che cercava, spesso fallendo, di dirigere più tribunali in tutta Italia.

2. Gli inquisitori avevano obiettivi diversi

Nella Francia del XIII secolo, Papa Innocenzo III incaricò gli inquisitori di estirpare i Catari o Albigesi, considerati eretici per aver praticato una forma ascetica di cristianesimo che si discostava dagli insegnamenti tradizionali sulla natura di Dio.

In Spagna, invece, l'inquisizione fu istituita per scovare ebrei e musulmani che si erano convertiti al cristianesimo ma che praticavano segretamente la loro vecchia religione. I monarchi spagnoli obbligarono tutti i non cristiani a convertirsi o a lasciare la Spagna, ma temevano che molti si fossero convertiti ingiustamente. conversos erano anche il principale obiettivo dell'Inquisizione portoghese.

3. L'obiettivo delle inquisizioni era quello di convertire, non di uccidere.

Sebbene le inquisizioni si siano rapidamente guadagnate una reputazione di violenza, il loro scopo principale era quello di convertire le persone al loro modo di pensare, non di giustiziarle. Per questo motivo gli inquisitori interrogavano attentamente i sospetti sulle loro convinzioni, prima di delineare i punti in cui si discostavano dall'insegnamento cristiano ortodosso. Se l'accusato ritrattava e si impegnava a rimanere fedele all'insegnamento ortodosso, siin genere veniva sottoposto a penitenze leggere, come le preghiere, e poteva andarsene.

Solo quando un uomo o una donna recidivavano, venivano condannati a una pena più violenta, come la voga nelle galee o addirittura l'esecuzione. Lo scopo principale degli inquisitori era quello di convertire le persone e impedire loro di diffondere credenze che, secondo loro, avrebbero condannato loro e altri a un'eternità all'inferno.

4. La tortura è stata usata, ma con parsimonia.

Contrariamente alla leggenda, alla maggior parte degli inquisitori veniva consigliato di usare la tortura con parsimonia, soprattutto nei tribunali più tardivi come l'Inquisizione romana. Nel XVI secolo era chiaro che la tortura portava a false confessioni e, cosa ancora peggiore dal punto di vista degli inquisitori, a false conversioni. I manuali e la corrispondenza degli inquisitori spesso consigliavano di evitare metodi violenti per estorcere informazioni oal minimo assoluto.

Sebbene alcuni inquisitori si discostassero da queste norme, molti storici ritengono che le inquisizioni successive avessero un maggiore rispetto per i diritti umani rispetto alle loro controparti secolari.

Incisione dell'interno di una prigione dell'Inquisizione spagnola, con un sacerdote che sorveglia il suo scrivano mentre uomini e donne vengono sospesi a delle carrucole, torturati con la rastrelliera o bruciati con le torce. (Credito d'immagine: Wellcome Images, Foto numero: V0041650 / CC).

5. La gente non si aspettava l'inquisizione.

Anche se i Monty Python sostenevano che l'elemento sorpresa fosse la chiave del lavoro dell'Inquisizione spagnola, la maggior parte degli inquisitori annunciava il proprio arrivo con un manifesto o un Editto di Grazia. Questi documenti venivano esposti in luoghi pubblici, come le porte delle grandi chiese, e avvertivano gli abitanti del luogo che c'era un nuovo inquisitore in città.

Gli editti invitavano gli eretici e gli altri che avevano deviato dalla fede a presentarsi immediatamente al tribunale, garantendo a chi lo avesse fatto pene più lievi. Gli editti invitavano inoltre gli abitanti del luogo a consegnare i libri proibiti e a rivelare eventuali ribelli religiosi in mezzo a loro.

6. Gli inquisitori cercarono di rimediare alla loro cattiva reputazione.

Fin dai primi tempi, gli inquisitori godettero di una cattiva reputazione, causata da tribunali troppo zelanti e mal regolati e dalle violente punizioni pubbliche che ebbero luogo nel periodo medievale e sotto l'Inquisizione spagnola. Poiché i tribunali si basavano sul fatto che la gente denunciasse se stessa o i propri vicini, questa paura costituiva un vero ostacolo al loro lavoro.

Nell'Italia del XVI secolo, un editto inquisitoriale cercava di placare le preoccupazioni, assicurando agli abitanti del luogo che gli inquisitori desideravano "la salvezza delle anime e non la morte degli uomini". Altrove, gli inquisitori collaboravano con gruppi che avevano una reputazione meno temibile, come la Compagnia di Gesù, fondata di recente.

7. Con il cambiare dei tempi, cambiarono anche gli obiettivi degli inquisitori.

Quando la Riforma protestante scatenò un'ondata di nuove credenze e sette cristiane in tutta Europa, le Inquisizioni spagnola e portoghese iniziarono a perseguire un numero maggiore di eretici e conversos.

In seguito, quando la minaccia del protestantesimo si affievolì in Italia, l'Inquisizione romana spostò la sua attenzione su altre deviazioni dalla fede. Nel XVII secolo, i tribunali italiani interrogarono ancora uomini e donne accusati di eresia protestante, ma indagarono anche su altri ribelli religiosi, come bigami e bestemmiatori.

Raffigurazione ottocentesca di Galileo davanti al Sant'Uffizio, di Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Immagine: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Pubblico dominio).

8. La maggior parte delle inquisizioni ha interrotto il proprio lavoro solo nel XIX secolo.

Le Inquisizioni spagnole e portoghesi operarono fino all'inizio del XIX secolo. A quel punto, la giurisdizione dell'Inquisizione spagnola era notevolmente diminuita e si occupava principalmente di censurare i libri.

L'ultima persona giustiziata dall'Inquisizione spagnola fu Cayetano Ripoll, un insegnante di Valencia, impiccato nel 1826 per aver negato gli insegnamenti cattolici e aver incoraggiato i suoi studenti a seguirli. Nel 1834 l'Inquisizione spagnola era stata sciolta.

9. L'inquisizione papale esiste ancora oggi

L'Inquisizione romana, gestita dai papi, non è mai stata formalmente chiusa, ma quando alla fine del XIX secolo i diversi Stati italiani si sono uniti, ha perso il controllo dei tribunali locali.

Nel 1965 il tribunale centrale di Roma è stato rinominato Congregazione per la Dottrina della Fede, che oggi ha il compito di definire gli insegnamenti cattolici quando vengono messi in discussione da nuove dottrine e di indagare su sacerdoti e prelati che hanno commesso crimini contro la fede e i minori.

10. L'inquisizione è stata la chiave delle leggende anticattoliche che continuano a plasmare le percezioni.

Le inquisizioni sono state a lungo precedute dalla loro reputazione. Nel corso degli anni, film, libri e opere teatrali hanno evidenziato e persino esagerato gli aspetti più oscuri del lavoro degli inquisitori. Dai romanzi gotici ai Monty Python, la leggenda nera dell'Inquisizione è ancora potente. Anche se la maggior parte degli inquisitori meritava una reputazione più grigia che bianca o nera.