1. Υπήρχαν περισσότερες από μία ιεροεξετάσεις

Οι άνθρωποι συχνά μιλούν για την Ιερά Εξέταση. Στην πραγματικότητα υπήρχαν πολλές. Όλες είχαν τον ίδιο βασικό στόχο: να βρουν και να ερευνήσουν όσους οι πεποιθήσεις τους έμοιαζαν να αποκλίνουν από τις διδασκαλίες της Καθολικής Εκκλησίας. Ωστόσο, διοικούνταν από διαφορετικούς ανθρώπους, σε διαφορετικά μέρη και στόχευαν διαφορετικές ομάδες.

Δεν διοικούνταν όλες οι ανακρίσεις από τον Πάπα και τους αντιπροσώπους του. Η ισπανική Ιερά Εξέταση ιδρύθηκε από τον βασιλιά Φερδινάνδο και τη βασίλισσα Ισαβέλλα μεταξύ 1478 και 1480. Το 1536, ο βασιλιάς Ζοάο Γ΄ της Πορτογαλίας ίδρυσε τη δική του Ιερά Εξέταση, η οποία είχε επίσης δικαστήριο στην αποικία του Γκόα. Οι μεσαιωνικές ανακρίσεις στη Γαλλία και την Ιταλία εποπτεύονταν από επισκόπους και θρησκευτικά τάγματα που υπάγονταν στους πάπες.

Μόνο η Ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση, που ιδρύθηκε το 1542, εποπτευόταν από άνδρες που διορίζονταν απευθείας από τον Πάπα. Και ακόμη και η Ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση ήταν ένας οργανισμός-ομπρέλα που προσπαθούσε, και συχνά απέτυχε, να κατευθύνει πολλαπλά δικαστήρια σε όλη την Ιταλία.

2. Οι Ιεροεξεταστές είχαν διαφορετικούς στόχους

Μπορεί να συνδέουμε τις ιεροεξετάσεις με την αίρεση, αλλά στην πραγματικότητα οι ιεροεξεταστές είχαν πολλούς διαφορετικούς στόχους. Στη Γαλλία του 13ου αιώνα, ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' ανέθεσε στους ιεροεξεταστές να ξεριζώσουν τους Καθαρούς ή Αλβιγκένσιους, οι οποίοι θεωρούνταν αιρετικοί επειδή ασκούσαν μια ασκητική μορφή χριστιανισμού που παρέκκλινε από τις παραδοσιακές διδασκαλίες για τη φύση του Θεού.

Στην Ισπανία, από την άλλη πλευρά, η Ιερά Εξέταση ιδρύθηκε για να βρει τους Εβραίους και τους Μουσουλμάνους που είχαν ασπαστεί τον Χριστιανισμό αλλά ασκούσαν κρυφά την παλιά τους θρησκεία. Οι Ισπανοί μονάρχες ανάγκασαν όλους τους μη Χριστιανούς να ασπαστούν ή να εγκαταλείψουν την Ισπανία. Ωστόσο, φοβούνταν ότι πολλοί είχαν ασπαστεί ψευδώς. conversos ήταν επίσης ο κύριος στόχος της πορτογαλικής Ιεράς Εξέτασης.

3. Ο στόχος των ιεροεξετάσεων ήταν να προσηλυτίσουν, όχι να σκοτώσουν

Παρόλο που οι ιεροεξετάσεις απέκτησαν γρήγορα τη φήμη της βίας, ο κύριος στόχος τους ήταν να προσηλυτίσουν τους ανθρώπους στον τρόπο σκέψης τους, όχι να τους εκτελέσουν. Για το λόγο αυτό οι ιεροεξεταστές ρωτούσαν προσεκτικά τους υπόπτους για τις πεποιθήσεις τους, πριν περιγράψουν πού παρέκκλιναν από την ορθόδοξη χριστιανική διδασκαλία. Αν ο κατηγορούμενος ανακάλεσε και δεσμεύτηκε να παραμείνει πιστός στην ορθόδοξη διδασκαλία, αυτός ή αυτήσυνήθως του επιβάλλονταν ελαφρές τιμωρίες, όπως προσευχές, και του επιτρεπόταν να φύγει.

Μόνο όταν ένας άνδρας ή μια γυναίκα υποτροπίαζε, καταδικαζόταν σε μια πιο βίαιη τιμωρία, όπως κωπηλασία στις γαλέρες ή ακόμη και εκτέλεση. Ο κύριος στόχος των ιεροεξεταστών ήταν να προσηλυτίσουν τους ανθρώπους και να τους εμποδίσουν να διαδίδουν πεποιθήσεις που, κατά την άποψή τους, θα καταδίκαζαν τους ίδιους και τους άλλους σε μια αιωνιότητα στην κόλαση.

4. Χρησιμοποιήθηκαν βασανιστήρια, με φειδώ

Σε αντίθεση με το θρύλο, οι περισσότεροι ιεροεξεταστές συμβουλεύονταν να χρησιμοποιούν τα βασανιστήρια με φειδώ, ειδικά στα μεταγενέστερα δικαστήρια όπως η Ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση. Μέχρι τον 16ο αιώνα ήταν σαφές ότι τα βασανιστήρια οδηγούσαν σε ψευδείς ομολογίες και, ακόμη χειρότερα από τη σκοπιά των ιεροεξεταστών, σε ψευδείς προσηλυτισμούς. Τα εγχειρίδια και η αλληλογραφία των ιεροεξεταστών συμβούλευαν συχνά ότι οι βίαιες μέθοδοι απόσπασης πληροφοριών θα πρέπει να αποφεύγονται ή ναδιατηρούνται στο ελάχιστο δυνατό.

Ενώ ορισμένοι ιεροεξεταστές παρέκκλιναν από αυτούς τους κανονισμούς, πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι οι μεταγενέστερες ιεροεξετάσεις είχαν μεγαλύτερο σεβασμό για τα ανθρώπινα δικαιώματα από τους αντίστοιχους κοσμικούς ιεροεξεταστές.

Χαρακτική του εσωτερικού μιας φυλακής της ισπανικής Ιεράς Εξέτασης, με έναν ιερέα να επιβλέπει τον γραφέα του, ενώ άνδρες και γυναίκες κρέμονται από τροχαλίες, βασανίζονται στα κάγκελα ή καίγονται με πυρσούς. (Πηγή εικόνας: Wellcome Images, αριθμός φωτογραφίας: V0041650 / CC).

5. Οι άνθρωποι περίμεναν την Ιερά Εξέταση

Αν και ο Monty Python ισχυρίστηκε ότι το στοιχείο του αιφνιδιασμού ήταν το κλειδί για το έργο της ισπανικής Ιεράς Εξέτασης, οι περισσότεροι ιεροεξεταστές ανακοίνωναν την άφιξή τους με μια αφίσα ή ένα Έντιττο της Χάριτος. Τα έγγραφα αυτά εκτίθεντο σε δημόσιους χώρους, όπως στις πόρτες μεγάλων εκκλησιών, και προειδοποιούσαν τους ντόπιους ότι υπήρχε ένας νέος ιεροεξεταστής στην πόλη.

Τα διατάγματα καλούσαν τους αιρετικούς και άλλους που είχαν παρεκκλίνει από την πίστη να παρουσιαστούν αμέσως στο δικαστήριο. Όσοι το έκαναν αυτό θα είχαν εγγυημένες ελαφρύτερες ποινές. Τα διατάγματα καλούσαν επίσης τους ντόπιους να παραδώσουν απαγορευμένα βιβλία και να αποκαλύψουν τυχόν θρησκευτικούς επαναστάτες ανάμεσά τους.

6. Οι ιεροεξεταστές προσπάθησαν να διορθώσουν την κακή τους φήμη

Από τις πρώτες ημέρες, οι ιεροεξεταστές είχαν κακή φήμη, η οποία προκλήθηκε από τα υπερβάλλοντα ζήλο και κακή ρύθμιση των δικαστηρίων και τις βίαιες δημόσιες τιμωρίες που έλαβαν χώρα κατά τη μεσαιωνική περίοδο και υπό την ισπανική Ιερά Εξέταση. Καθώς τα δικαστήρια βασίζονταν στο ότι οι άνθρωποι κατέδιδαν τους εαυτούς τους ή τους γείτονές τους, αυτός ο φόβος αποτελούσε πραγματικό εμπόδιο στο έργο τους.

Στην Ιταλία του 16ου αιώνα, ένα διάταγμα των ιεροεξεταστών προσπάθησε να διασκεδάσει τις ανησυχίες, διαβεβαιώνοντας τους ντόπιους ότι οι ιεροεξεταστές επιθυμούσαν "τη σωτηρία των ψυχών και όχι το θάνατο των ανθρώπων". Αλλού, οι ιεροεξεταστές συνεργάζονταν με ομάδες που είχαν λιγότερο τρομακτική φήμη, όπως η πρόσφατα ιδρυθείσα Κοινωνία του Ιησού.

7. Καθώς οι εποχές άλλαζαν, άλλαζαν και οι στόχοι των ιεροεξεταστών

Όταν η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση πυροδότησε ένα κύμα νέων χριστιανικών πεποιθήσεων και αιρέσεων σε όλη την Ευρώπη, οι ισπανικές και πορτογαλικές Ιερά Εξέταση άρχισαν να καταδιώκουν περισσότερους αιρετικούς, καθώς και τους conversos.

Αργότερα, καθώς η απειλή του Προτεσταντισμού μειώθηκε στην Ιταλία, η Ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση μετατόπισε το ενδιαφέρον της σε άλλες αποκλίσεις από την πίστη. Τον 17ο αιώνα, τα ιταλικά δικαστήρια εξακολουθούσαν να ανακρίνουν άνδρες και γυναίκες που κατηγορούνταν για προτεσταντική αίρεση, αλλά ερευνούσαν και άλλους θρησκευτικούς επαναστάτες, όπως διγαμικούς και βλάσφημους.

Απεικόνιση του Γαλιλαίου ενώπιον του Ιερού Γραφείου του 19ου αιώνα, από τον Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Πηγή εικόνας: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Public Domain).

8. Οι περισσότερες ανακρίσεις δεν σταμάτησαν το έργο τους μέχρι τον 19ο αιώνα

Η ισπανική και η πορτογαλική Ιερά Εξέταση λειτούργησαν μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα. Μέχρι τότε, η δικαιοδοσία της ισπανικής Ιεράς Εξέτασης είχε μειωθεί σημαντικά και ασχολήθηκε κυρίως με τη λογοκρισία των βιβλίων.

Ο τελευταίος άνθρωπος που εκτελέστηκε από την ισπανική Ιερά Εξέταση ήταν ο Cayetano Ripoll, δάσκαλος στη Βαλένθια. Το 1826, απαγχονίστηκε επειδή αρνήθηκε την καθολική διδασκαλία και ενθάρρυνε τους μαθητές του να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. Το 1834, η ισπανική Ιερά Εξέταση είχε διαλυθεί.

9. Η παπική Ιερά Εξέταση εξακολουθεί να υφίσταται ακόμη και σήμερα

Η ρωμαϊκή Ιερά Εξέταση, που διοικούνταν από τους πάπες, δεν έκλεισε ποτέ επίσημα. Αυτό σημαίνει ότι, όταν τα ετερόκλητα κράτη της Ιταλίας ενώθηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα, έχασε τον έλεγχο των τοπικών δικαστηρίων.

Το 1965, το κεντρικό δικαστήριο στη Ρώμη μετονομάστηκε σε Σύνοδο για το Δόγμα της Πίστεως. Σήμερα είναι υπεύθυνο για τον καθορισμό των καθολικών διδασκαλιών όταν αυτές αμφισβητούνται από νέα δόγματα και για τη διερεύνηση ιερέων και ιεραρχών που έχουν διαπράξει εγκλήματα κατά της πίστης και ανηλίκων.

10. Η Ιερά Εξέταση υπήρξε το κλειδί για τους αντι-καθολικούς θρύλους, οι οποίοι συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις αντιλήψεις

Η φήμη των ιεροεξεταστών έχει προηγηθεί εδώ και πολύ καιρό. Με την πάροδο των ετών, ταινίες, βιβλία και θεατρικά έργα έχουν αναδείξει και ακόμη και υπερβάλει στις πιο σκοτεινές πτυχές του έργου των ιεροεξεταστών. Από τα γοτθικά μυθιστορήματα μέχρι τους Monty Python, ο μαύρος μύθος της Ιεράς Εξέτασης εξακολουθεί να είναι ισχυρός. Ακόμη και αν οι περισσότεροι ιεροεξεταστές άξιζαν μια φήμη που ήταν περισσότερο γκρίζα παρά μαύρη ή λευκή.