1) Il y a eu plus d'une inquisition.

On parle souvent de l'Inquisition. En fait, il y en a eu plusieurs. Toutes avaient le même objectif fondamental : trouver et enquêter sur ceux dont les croyances semblaient s'écarter des enseignements de l'Église catholique. Cependant, elles étaient dirigées par des personnes différentes, dans des lieux différents et visaient des groupes différents.

Toutes les inquisitions n'étaient pas dirigées par le pape et ses délégués. L'Inquisition espagnole a été créée par le roi Ferdinand et la reine Isabelle entre 1478 et 1480. En 1536, le roi João III du Portugal a fondé sa propre inquisition, qui disposait également d'un tribunal dans sa colonie de Goa. Les inquisitions médiévales en France et en Italie étaient supervisées par des évêques et des ordres religieux responsables devant les papes.

Seule l'Inquisition romaine, fondée en 1542, était supervisée par des hommes nommés directement par le pape. Et même l'Inquisition romaine était une organisation parapluie qui cherchait, et échouait souvent, à diriger de multiples tribunaux à travers l'Italie.

2. les inquisiteurs avaient des cibles différentes

Nous pourrions associer les inquisitions à l'hérésie, mais en réalité, les inquisiteurs avaient de nombreuses cibles différentes. Dans la France du XIIIe siècle, le pape Innocent III chargea les inquisiteurs d'extirper les cathares ou albigeois, jugés hérétiques pour avoir pratiqué une forme ascétique de christianisme qui s'écartait des enseignements traditionnels sur la nature de Dieu.

En Espagne, en revanche, l'inquisition a été fondée pour trouver les juifs et les musulmans qui s'étaient convertis au christianisme mais pratiquaient secrètement leur ancienne religion. Les monarques espagnols ont obligé tous les non-chrétiens à se convertir ou à quitter l'Espagne, mais ils craignaient que beaucoup d'entre eux ne se soient convertis faussement. Ces derniers ont été les premiers à se convertir. conversos étaient aussi la cible principale de l'Inquisition portugaise.

3. le but des inquisitions était de convertir et non de tuer.

Bien que les inquisitions aient rapidement acquis une réputation de violence, leur principal objectif était de convertir les gens à leur façon de penser, et non de les exécuter. C'est pour cette raison que les inquisiteurs interrogeaient soigneusement leurs suspects sur leurs croyances, avant de souligner les points sur lesquels ils s'écartaient des enseignements chrétiens orthodoxes. Si l'accusé se rétractait et s'engageait à rester fidèle à l'enseignement orthodoxe, il ou ellese voyait généralement imposer des pénitences légères, comme des prières, et était autorisé à partir.

Ce n'est que lorsqu'un homme ou une femme rechutait qu'il ou elle était condamné(e) à un châtiment plus violent, comme la rame dans les galères ou même l'exécution. Le principal objectif des inquisiteurs était de convertir les gens et de les empêcher de propager des croyances qui, selon eux, les condamnaient, eux et d'autres, à une éternité en enfer.

4. la torture a été utilisée, avec parcimonie.

Contrairement à la légende, il était conseillé à la plupart des inquisiteurs d'utiliser la torture avec parcimonie, en particulier dans les derniers tribunaux comme l'Inquisition romaine. Au XVIe siècle, il était clair que la torture entraînait de faux aveux et, pire encore du point de vue des inquisiteurs, de fausses conversions. Les manuels et la correspondance des inquisiteurs conseillaient souvent d'éviter les méthodes violentes pour obtenir des informations ou de ne pas les utiliser.à un minimum absolu.

Si certains inquisiteurs se sont écartés de ces règles, de nombreux historiens estiment que les inquisitions ultérieures respectaient davantage les droits de l'homme que leurs homologues laïques.

Gravure de l'intérieur d'une prison de l'Inquisition espagnole, avec un prêtre surveillant son scribe tandis que des hommes et des femmes sont suspendus à des poulies, torturés sur le chevalet ou brûlés au chalumeau. (Image Credit : Wellcome Images, Photo number : V0041650 / CC).

5) Les gens ne s'attendaient pas à l'inquisition.

Bien que les Monty Python aient affirmé que l'élément de surprise était la clé du travail de l'Inquisition espagnole, la plupart des inquisiteurs annonçaient leur arrivée par une affiche ou un édit de grâce. Ces documents étaient affichés dans des lieux publics, comme sur les portes des grandes églises, et avertissaient les habitants de la présence d'un nouvel inquisiteur en ville.

Les édits demandaient aux hérétiques et aux autres personnes qui avaient dévié de la foi de se présenter immédiatement au tribunal. Ceux qui le faisaient étaient assurés de bénéficier de peines plus légères. Les édits demandaient également aux habitants de remettre les livres interdits et de dénoncer les rebelles religieux qui se trouvaient parmi eux.

6. les inquisiteurs ont cherché à remédier à leur mauvaise réputation.

Dès le début, les inquisiteurs ont eu une mauvaise réputation, causée par des tribunaux trop zélés et mal réglementés, ainsi que par les violentes punitions publiques qui ont eu lieu à l'époque médiévale et sous l'Inquisition espagnole. Comme les tribunaux reposaient sur le fait que les gens se dénonçaient eux-mêmes ou dénonçaient leurs voisins, cette crainte était un véritable obstacle à leur travail.

Dans l'Italie du XVIe siècle, un édit inquisitorial cherchait à apaiser les inquiétudes, en assurant aux habitants que les inquisiteurs souhaitaient "le salut des âmes et non la mort des hommes". Ailleurs, les inquisiteurs collaboraient avec des groupes qui avaient une réputation moins redoutable, comme la Compagnie de Jésus, récemment créée.

7. Les temps ont changé, tout comme les cibles des inquisiteurs.

Lorsque la Réforme protestante a déclenché une vague de nouvelles croyances et sectes chrétiennes en Europe, les Inquisitions espagnole et portugaise ont commencé à poursuivre davantage d'hérétiques, ainsi que de conversos.

Au XVIIe siècle, les tribunaux italiens interrogent toujours les hommes et les femmes accusés d'hérésie protestante, mais ils enquêtent également sur d'autres rebelles religieux, comme les bigames et les blasphémateurs.

Représentation de Galilée devant le Saint-Office au XIXe siècle, par Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Crédit image : Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Domaine public).

8) La plupart des inquisitions n'ont pas cessé leur travail avant le 19e siècle.

Les Inquisitions espagnole et portugaise ont fonctionné jusqu'au début du 19e siècle. À cette époque, la juridiction de l'Inquisition espagnole avait considérablement diminué et elle s'occupait principalement de la censure des livres.

La dernière personne exécutée par l'Inquisition espagnole est Cayetano Ripoll, un professeur de Valence. En 1826, il est pendu pour avoir renié les enseignements catholiques et encouragé ses élèves à faire de même. En 1834, l'Inquisition espagnole est dissoute.

9) L'inquisition papale existe toujours aujourd'hui.

L'Inquisition romaine, dirigée par les papes, n'a jamais été formellement fermée. Cela dit, lorsque les États disparates d'Italie se sont unis à la fin du XIXe siècle, elle a perdu le contrôle des tribunaux locaux.

En 1965, le tribunal central de Rome a été rebaptisé Congrégation pour la doctrine de la foi. Aujourd'hui, il est chargé de définir les enseignements catholiques lorsqu'ils sont remis en question par de nouvelles doctrines et d'enquêter sur les prêtres et prélats ayant commis des crimes contre la foi et les mineurs.

L'inquisition a été la clé des légendes anticatholiques, qui continuent à façonner les perceptions.

Les inquisitions ont longtemps été précédées par leur réputation. Au fil des ans, des films, des livres et des pièces de théâtre ont souligné, voire exagéré, les aspects les plus sombres du travail des inquisiteurs. Des romans gothiques aux Monty Python, la légende noire de l'Inquisition est toujours aussi puissante. Même si la plupart des inquisiteurs méritaient une réputation plus grise que noire ou blanche.