1. es gab mehr als eine Inquisition

Man spricht oft von der Inquisition. Tatsächlich gab es mehrere. Alle hatten das gleiche grundlegende Ziel: diejenigen zu finden und zu untersuchen, deren Glauben von den Lehren der katholischen Kirche abzuweichen schien. Sie wurden jedoch von verschiedenen Personen, an verschiedenen Orten und gegen verschiedene Gruppen geführt.

Nicht alle Inquisitionen wurden vom Papst und seinen Beauftragten geleitet. Die spanische Inquisition wurde zwischen 1478 und 1480 von König Ferdinand und Königin Isabella eingerichtet. 1536 gründete König João III. von Portugal seine eigene Inquisition, die auch ein Tribunal in seiner Kolonie Goa unterhielt. Die mittelalterlichen Inquisitionen in Frankreich und Italien wurden von Bischöfen und religiösen Orden beaufsichtigt, die den Päpsten unterstanden.

Nur die 1542 gegründete Römische Inquisition stand unter der Aufsicht von Männern, die direkt vom Papst ernannt wurden, und selbst die Römische Inquisition war eine Dachorganisation, die versuchte, eine Vielzahl von Gerichten in ganz Italien zu leiten, was oft misslang.

2. die Inquisitoren hatten andere Ziele

Im Frankreich des 13. Jahrhunderts beauftragte Papst Innozenz III. die Inquisitoren mit der Ausrottung der Katharer oder Albigenser, die als Ketzer galten, weil sie eine asketische Form des Christentums praktizierten, die von den traditionellen Lehren über die Natur Gottes abwich.

In Spanien hingegen wurde die Inquisition gegründet, um Juden und Muslime aufzuspüren, die zum Christentum übergetreten waren, aber heimlich ihre alte Religion praktizierten. Die spanischen Monarchen zwangen alle Nichtchristen, zu konvertieren oder Spanien zu verlassen. Sie befürchteten jedoch, dass viele von ihnen fälschlicherweise konvertiert waren. Diese conversos waren auch das Hauptziel der portugiesischen Inquisition.

3. das Ziel der Inquisitionen war die Bekehrung, nicht die Tötung

Obwohl die Inquisitionen schnell den Ruf der Gewalttätigkeit erlangten, bestand ihr Hauptziel darin, die Menschen zu ihrer Denkweise zu bekehren, nicht sie hinzurichten. Aus diesem Grund befragten die Inquisitoren ihre Verdächtigen sorgfältig über ihren Glauben, bevor sie aufzeigten, wo sie von der orthodoxen christlichen Lehre abwichen. Wenn der Angeklagte widerrief und sich verpflichtete, der orthodoxen Lehre treu zu bleiben, wurde er oder siewurde im Allgemeinen mit leichten Bußmaßnahmen wie Gebeten belegt und durfte gehen.

Das Hauptziel der Inquisitoren bestand darin, die Menschen zu bekehren und sie davon abzuhalten, Glaubensvorstellungen zu verbreiten, die sie und andere ihrer Meinung nach zu einer Ewigkeit in der Hölle verdammen würden.

4. die Folter wurde sparsam eingesetzt

Entgegen der Legende wurde den meisten Inquisitoren geraten, die Folter nur sparsam einzusetzen, vor allem bei den späteren Tribunalen wie der Römischen Inquisition. Im 16. Jahrhundert war klar, dass die Folter zu falschen Geständnissen und, was aus Sicht der Inquisitoren noch schlimmer war, zu falschen Bekehrungen führte. In den Handbüchern und der Korrespondenz der Inquisitoren wurde häufig empfohlen, gewaltsame Methoden zur Informationsgewinnung zu vermeiden oderauf ein absolutes Minimum beschränkt.

Auch wenn einige Inquisitoren von diesen Vorschriften abwichen, sind viele Historiker der Meinung, dass die späteren Inquisitoren die Menschenrechte stärker respektierten als ihre weltlichen Kollegen.

Radierung des Inneren eines Gefängnisses der spanischen Inquisition, mit einem Priester, der seinen Schreiber beaufsichtigt, während Männer und Frauen an Rollen aufgehängt, auf der Folterbank gefoltert oder mit Fackeln verbrannt werden (Bildnachweis: Wellcome Images, Bildnummer: V0041650 / CC).

5. die Menschen erwarteten die Inquisition

Obwohl Monty Python behauptete, dass das Überraschungsmoment der Schlüssel zur Arbeit der spanischen Inquisition war, kündigten die meisten Inquisitoren ihre Ankunft mit einem Plakat oder einem Gnadenerlass an. Diese Dokumente wurden an öffentlichen Orten, wie z. B. an den Türen großer Kirchen, ausgehängt und warnten die Einwohner, dass ein neuer Inquisitor in der Stadt war.

In den Edikten wurden Ketzer und andere vom Glauben Abgefallene aufgefordert, sich unverzüglich dem Gericht zu stellen. Denjenigen, die dies taten, wurden mildere Strafen zugesichert. In den Edikten wurden die Einheimischen außerdem aufgefordert, verbotene Bücher zu übergeben und alle religiösen Rebellen in ihrer Mitte zu verraten.

6. die Inquisitoren versuchten, ihren schlechten Ruf zu verbessern

Von Anfang an hatten die Inquisitoren einen schlechten Ruf, der durch übereifrige und schlecht regulierte Tribunale und die gewalttätigen öffentlichen Bestrafungen im Mittelalter und unter der spanischen Inquisition verursacht wurde. Da die Tribunale darauf angewiesen waren, dass die Menschen sich selbst oder ihre Nachbarn anzeigten, war diese Angst ein echtes Hindernis für ihre Arbeit.

Im Italien des 16. Jahrhunderts versuchte ein Edikt der Inquisitoren, Bedenken zu zerstreuen, indem es den Einheimischen versicherte, dass die Inquisitoren "das Heil der Seelen und nicht den Tod von Menschen" anstrebten. Andernorts arbeiteten die Inquisitoren mit Gruppen zusammen, die einen weniger furchteinflößenden Ruf hatten, wie die kürzlich gegründete Gesellschaft Jesu.

7 Mit dem Wandel der Zeit änderten sich auch die Ziele der Inquisitoren.

Als die protestantische Reformation in ganz Europa eine Welle neuer christlicher Glaubensrichtungen und Sekten auslöste, begannen die spanischen und portugiesischen Inquisitionen, mehr Ketzer und Conversos zu verfolgen.

Später, als die Bedrohung durch den Protestantismus in Italien abnahm, verlagerte die römische Inquisition ihren Schwerpunkt auf andere Abweichungen vom Glauben. Im 17. Jahrhundert verhörten italienische Gerichte immer noch Männer und Frauen, die der protestantischen Ketzerei beschuldigt wurden, aber sie untersuchten auch andere religiöse Rebellen wie Bigamisten und Gotteslästerer.

Eine Darstellung von Galilei vor dem Heiligen Offizium aus dem 19. Jahrhundert, von Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Bildnachweis: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Public Domain).

8. die meisten Inquisitionen stellten ihre Arbeit erst im 19.

Die spanische und die portugiesische Inquisition waren bis Anfang des 19. Jahrhunderts tätig. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Zuständigkeit der spanischen Inquisition erheblich verringert und sie befasste sich hauptsächlich mit der Zensur von Büchern.

Die letzte Person, die von der spanischen Inquisition hingerichtet wurde, war Cayetano Ripoll, ein Lehrer in Valencia. 1826 wurde er gehängt, weil er die katholische Lehre verleugnete und seine Schüler ermutigte, ihr zu folgen. 1834 wurde die spanische Inquisition aufgelöst.

9. die päpstliche Inquisition existiert noch heute

Die römische Inquisition, die von den Päpsten geleitet wurde, wurde nie formell geschlossen, verlor aber mit der Vereinigung der verschiedenen italienischen Staaten im späten 19. Jahrhundert die Kontrolle über die lokalen Gerichte.

Das zentrale Gericht in Rom wurde 1965 in Kongregation für die Glaubenslehre umbenannt und ist heute für die Definition der katholischen Lehre zuständig, wenn diese durch neue Lehren in Frage gestellt wird, sowie für die Untersuchung von Priestern und Prälaten, die Verbrechen gegen den Glauben und Minderjährige begangen haben.

10. die Inquisition war der Schlüssel zu antikatholischen Legenden, die weiterhin die Wahrnehmung prägen

Der Inquisition eilt seit langem ein guter Ruf voraus. Im Laufe der Jahre wurden in Filmen, Büchern und Theaterstücken die düsteren Aspekte der Arbeit der Inquisitoren hervorgehoben und sogar übertrieben. Von Gothic-Romanen bis zu Monty Python ist die schwarze Legende der Inquisition immer noch mächtig. Auch wenn die meisten Inquisitoren einen Ruf verdienten, der eher grau als schwarz oder weiß war.