1. Der var mere end én inkvisition

Man taler ofte om inkvisitionen. Der var faktisk flere. Alle havde det samme grundlæggende formål: at finde og undersøge dem, hvis tro syntes at afvige fra den katolske kirkes lære. De blev dog ledet af forskellige personer, forskellige steder og var rettet mod forskellige grupper.

Ikke alle inkvisitioner blev ledet af paven og hans delegerede. Den spanske inkvisition blev oprettet af kong Ferdinand og dronning Isabella mellem 1478 og 1480. I 1536 oprettede kong João III af Portugal sin egen inkvisition, som også havde en domstol i sin koloni Goa. Middelalderens inkvisitioner i Frankrig og Italien blev overvåget af biskopper og religiøse ordener, der var underlagt paverne.

Kun den romerske inkvisition, der blev grundlagt i 1542, blev overvåget af mænd, der blev udnævnt direkte af paven, og selv den romerske inkvisition var en paraplyorganisation, der forsøgte - og ofte mislykkedes - at lede flere domstole i hele Italien.

2. Inquisitorer havde forskellige mål

Vi forbinder måske inkvisitioner med kætteri, men i virkeligheden havde inkvisitorerne mange forskellige mål. I det 13. århundredes Frankrig gav pave Innocens III inkvisitorerne til opgave at udrydde katarerne eller albigenserne, som blev anset for at være kættere, fordi de praktiserede en asketisk form for kristendom, der afveg fra den traditionelle lære om Guds natur.

I Spanien blev inkvisitionen derimod oprettet for at finde jøder og muslimer, der var konverteret til kristendommen, men som i hemmelighed praktiserede deres gamle religion. De spanske monarker tvang alle ikke-kristne til at konvertere eller forlade Spanien. De frygtede dog, at mange havde konverteret på falsk grundlag. Disse conversos var også det primære mål for den portugisiske inkvisition.

3. Formålet med inkvisitionerne var at omvende, ikke at dræbe

Selv om inkvisitionen hurtigt fik ry for at være voldelig, var deres hovedformål at omvende folk til deres tankegang, ikke at henrette dem. Det var derfor, at inkvisitorerne udspurgte deres mistænkte omhyggeligt om deres tro, før de skitserede, hvor de afveg fra den ortodokse kristne lære. Hvis den anklagede tog til genmæle og lovede at forblive tro mod den ortodokse lære, blev han eller hunfik som regel lette bøder, såsom bønner, og fik lov til at gå.

Det var kun, når en mand eller kvinde faldt tilbage, at de blev dømt til en mere voldsom straf, som f.eks. roning på galejerne eller endog henrettelse. Inkvisitorernes hovedformål var at omvende folk og forhindre dem i at sprede trosretninger, som efter deres mening ville dømme dem og andre til en evighed i helvede.

4. Tortur blev anvendt, sparsomt

I modsætning til legenden blev de fleste inkvisitorer anbefalet at bruge tortur sparsomt, især i de senere tribunaler som den romerske inkvisition. I det 16. århundrede var det klart, at tortur førte til falske tilståelser og, endnu værre set fra inkvisitorernes synspunkt, falske konversioner. Inkvisitorernes håndbøger og korrespondance rådede ofte til, at voldelige metoder til at få oplysninger frem bør undgås ellerholdes på et absolut minimum.

Selv om nogle inkvisitorer afveg fra disse regler, mener mange historikere, at de senere inkvisitioner havde større respekt for menneskerettighederne end deres sekulære modstykker.

Radering af indersiden af et fængsel under den spanske inkvisition med en præst, der overvåger sin skribent, mens mænd og kvinder hænges op i remskiver, tortureres på pinebænke eller brændes med fakler (Billed: Wellcome Images, Fotonummer: V0041650 / CC).

5. Folk forventede inkvisitionen

Selv om Monty Python hævdede, at overraskelseselementet var nøglen til den spanske inkvisitions arbejde, annoncerede de fleste inkvisitorer deres ankomst med en plakat eller et nådedikt. Disse dokumenter blev hængt op på offentlige steder, f.eks. på døren til store kirker, og advarede lokalbefolkningen om, at der var en ny inkvisitor i byen.

Edikterne opfordrede kættere og andre, der var afveget fra troen, til straks at møde op for domstolen. De, der gjorde det, ville blive garanteret mildere straffe. Edikterne opfordrede også lokalbefolkningen til at udlevere forbudte bøger og afsløre eventuelle religiøse oprørere i deres midte.

6. Inkvisitorerne forsøgte at rette op på deres dårlige ry

Inquisitorer havde lige fra begyndelsen et dårligt ry, som skyldtes overivrige og dårligt regulerede domstole og de voldsomme offentlige afstraffelser, der fandt sted i middelalderen og under den spanske inkvisition. Da domstolene var afhængige af, at folk meldte sig selv eller deres naboer, var denne frygt en reel hindring for deres arbejde.

I det 16. århundredes Italien forsøgte et inquisitorisk dekret at dæmpe bekymringerne ved at forsikre lokalbefolkningen om, at inkvisitorerne ønskede "at frelse sjæle og ikke at dræbe mennesker". Andre steder samarbejdede inkvisitorerne med grupper, der havde et mindre frygtindgydende ry, som det nyligt etablerede Jesu Selskab.

7. I takt med at tiderne ændrede sig, ændrede inkvisitorernes mål også deres mål

Da den protestantiske reformation udløste en bølge af nye kristne trosretninger og sekter i hele Europa, begyndte det spanske og portugisiske inkvisitionskorps at forfølge flere kættere og conversos.

Senere, da truslen fra protestantismen aftog i Italien, flyttede den romerske inkvisition sit fokus til andre afvigelser fra troen. I det 17. århundrede udspurgte italienske domstole stadig mænd og kvinder, der var anklaget for protestantisk kætteri, men de undersøgte også andre religiøse oprørere, som bigamister og blasfemikere.

En afbildning fra det 19. århundrede af Galilei foran det hellige kontor, af Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Billed: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Public Domain).

8. De fleste inkvisitioner stoppede ikke deres arbejde før det 19. århundrede

Den spanske og portugisiske inkvisition fungerede indtil begyndelsen af det 19. århundrede. På det tidspunkt var den spanske inkvisitions jurisdiktion blevet betydeligt mindre, og den beskæftigede sig hovedsagelig med at censurere bøger.

Den sidste person, der blev henrettet af den spanske inkvisition, var Cayetano Ripoll, en lærer i Valencia. I 1826 blev han hængt for at have benægtet den katolske lære og opfordret sine elever til at følge trop. I 1834 var den spanske inkvisition blevet opløst.

9. Den pavelige inkvisition eksisterer stadig i dag

Den romerske inkvisition, der blev ledet af paverne, blev aldrig formelt lukket, men da de forskellige italienske stater blev forenet i slutningen af det 19. århundrede, mistede den kontrollen over de lokale domstole.

I 1965 blev den centrale domstol i Rom omdøbt til Troslærekongregationen, som i dag er ansvarlig for at definere den katolske lære, når den udfordres af nye doktriner, og for at undersøge præster og prælater, der har begået forbrydelser mod troen og mindreårige.

10. Inkvisitionen har været afgørende for antikatolske legender, som fortsat præger opfattelser

Inkvisitionen har længe været forud for sit ry. I årenes løb har film, bøger og skuespil fremhævet og endda overdrevet de mørkeste aspekter af inkvisitionens arbejde. Fra gotiske romaner til Monty Python er inkvisitionens sorte legende stadig stærk. Selv om de fleste inkvisitorer fortjente et ry, der var mere gråt end sort eller hvidt.