Au cours de l'été 1940, la Grande-Bretagne a lutté pour sa survie contre la machine de guerre d'Hitler, alors que toute la puissance de la Luftwaffe allemande tentait d'obtenir la supériorité aérienne sur la Grande-Bretagne, dans l'espoir de forcer le pays à se rendre ou d'affaiblir suffisamment ses défenses aériennes pour une invasion.

Environ 1 500 pilotes alliés ont péri au cours de la bataille d'Angleterre. Leur sacrifice a été immortalisé par Churchill lui-même, qui a déclaré :

" Jamais, dans le domaine des conflits humains, tant de gens n'ont dû autant à si peu de gens ".

Les avions de la bataille d'Angleterre sont parmi les plus emblématiques de l'histoire britannique et allemande. Des avions célèbres comme le Spitfire, le Messerschmitt, le Hurricane, le Junkers Ju 88 et des modèles moins connus se sont affrontés.

Voici 11 types d'avions qui ont participé à la bataille d'Angleterre :

1. Hawker Hurricane

Les Hawker Hurricane représentent 60 % des pertes allemandes lors de la bataille d'Angleterre. Ils sont les avions de combat les plus nombreux que la RAF a déployés, notamment en raison de leur rapidité d'exécution (il ne leur faut que 9 minutes pour être ravitaillés en carburant et réarmés).

Hawker Hurricane Mk 1.

Ils étaient dévastateurs contre les avions plus lourds, étant plus rapides que les bombardiers allemands et armés de mitrailleuses Browning .303 à tir frontal. Ils pouvaient également être performants contre les chasseurs allemands très rapides comme les Messerschmitt bf 109.

Le premier vol inaugural du Hurricane a eu lieu le 6 novembre 1935, et 14 487 exemplaires avaient été construits avant l'arrêt de la production en juillet 1944.

2. Supermarine Spitfire

Le Spitfire reste l'un des avions les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Bien que leur temps de rotation soit plus long que celui du Hurricane (29 minutes), ils sont plus rapides, ce qui en fait un bon adversaire pour les Messerschmitt bf 109. Lors d'une attaque sur une formation allemande, les Hurricanes concentrent leur feu sur les bombardiers tandis que les Spitfires s'occupent de l'escorte de chasseurs.

Un Spitfire Mark IIA du 65e escadron de la RAF stationné au sol à Tangmere, dans le Sussex, en 1940.

Le Spitfire était aidé dans les combats aériens par un cercle de rotation étroit, ce qui lui permettait parfois de surpasser les Messerschmitts. Cependant, les deux avions étaient très bien assortis, et leurs engagements étaient décidés par la tactique et l'habileté des pilotes.

De nombreux Spitfire ont été achetés par des particuliers ou des communautés après la guerre, et environ 60 d'entre eux sont encore en état de vol.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Le Messerschmitt bf 109 était le plus nombreux et le plus dangereux des avions de chasse de la Luftwaffe. Il était construit selon une conception extrêmement avancée, avec un train d'atterrissage rétractable et un moteur V-12 inversé à refroidissement liquide.

La vitesse et la manœuvrabilité du Messerschmitt en ont fait la norme à laquelle les autres avions de chasse ont été comparés. Ils ont protégé les bombardiers allemands des attaques des chasseurs alliés, en engageant principalement les Spitfires et les Hurricanes britanniques. Le Messerschmitt avait un "décrochage doux", qui permettait à l'avion d'effectuer des virages serrés près du point de décrochage réel du moteur.

Le principal défaut des Messerschmitt était leur capacité limitée en carburant, avec une portée maximale de 410 miles, ce qui signifiait qu'ils ne disposaient souvent que de 10 minutes de vol lorsqu'ils atteignaient leur cible avant de devoir rentrer chez eux.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110 (Image Credit : Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Le Messerschmitt bf 110 était un destroyer à long rayon d'action ; on espérait qu'il escorterait les flottes de bombardiers et engagerait des combats aériens avec des chasseurs à un seul homme. Il était rapide et bien conçu, mais il n'avait tout simplement pas l'accélération et la maniabilité du Spitfire et de l'Hurricane.

Hermann Göring les appelait ses "Ironsides", mais en réalité, ils ont subi l'un des taux de pertes les plus élevés de la bataille d'Angleterre. Lors d'une attaque sur le nord-est de l'Angleterre, sept des 21 avions déployés ont été abattus.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants en formation.

La RAF s'attendait à ce que le Boulton Paul Defiant soit un anti-bombardier efficace. Elle considérait qu'une tourelle mobile offrirait une plus grande souplesse d'attaque que les chasseurs monoplaces. Ces avions, comme le Spitfire et l'Hurricane, ne pouvaient tirer que droit devant, et étaient donc théoriquement moins capables de tirer sur des bombardiers pendant une période prolongée.

Le "Daffy", comme on appelait le Defiant, avait en fait quelques défauts majeurs. Le poids supplémentaire et la traînée de la tourelle ralentissaient l'avion, et il ne pouvait pas tirer directement vers l'avant. Si le système électrique du Defiant était désactivé, son artilleur ne pouvait pas s'échapper de la tourelle car elle fonctionnait entièrement à l'électricité.

En conséquence, le Defiant a été rapidement retiré des opérations de jour de la bataille d'Angleterre. Il s'est avéré par la suite beaucoup plus efficace en tant que chasseur de nuit, abattant le plus grand nombre d'avions ennemis pendant le Blitz de tous les types d'avions britanniques.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Le Fiat CR.42 était un ancien chasseur italien utilisé par le Corpo Aereo Italiano. Il n'a effectué qu'une seule mission pendant la bataille d'Angleterre, un raid sur Ramsgate, car les biplans n'étaient pas à la hauteur des chasseurs modernes.

Le 11 novembre 1940, quatre CR.42 ont été abattus par des Hurricanes sans perdre un seul appareil. La Luftwaffe avait même des difficultés à voler en formation avec des CR.42 en raison de leur faible vitesse de pointe.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Le Dornier Do 17 était un "bombardier rapide" de la Luftwaffe, dont on espérait qu'il serait capable d'échapper aux avions de chasse britanniques. Surnommé le "crayon volant" en raison de sa conception aérodynamique, le Do 17 avait une très bonne maniabilité à basse altitude, ce qui le rendait beaucoup moins vulnérable que les bombardiers encombrants.

Le Do 17 bénéficiait également d'un moteur BMW refroidi par air qui était beaucoup plus difficile à neutraliser pour les chasseurs britanniques, car il n'y avait pas de système de refroidissement vulnérable à détruire.

Cependant, le Do 17, comme tous les bombardiers allemands, souffrait d'un manque de précision. Il était extrêmement difficile pour eux d'atteindre des petites cibles importantes comme les stations radar. Il avait également une faible capacité d'emport de bombes de seulement 2 205 livres.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Le Junkers Ju 88 était considéré par la RAF comme le bombardier le plus difficile à abattre. Sa maniabilité était souple et sa vitesse de pointe élevée ; sans sa charge de bombes, même les Spitfires avaient du mal à le rattraper. La tourelle avant pouvait également être verrouillée en position frontale pour les tirs de mitraillage.

Cependant, seules les petites bombes pouvaient être transportées à l'intérieur du vaisseau, les grosses bombes entraînant une traînée sur les supports externes.

Le Ju 88 pouvait être utilisé à la fois comme bombardier en piqué et comme bombardier en palier. Au début de la bataille d'Angleterre, il a remplacé le Junkers Ju 87. Stuka, le bombardier en piqué allemand le plus précis, car le Stuka manquait d'armes défensives efficaces.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111 (Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Le Heinkel He 111 était le bombardier le plus nombreux que la Luftwaffe ait déployé pendant la bataille d'Angleterre. Il était capable de stocker et de larguer de grosses bombes (250 kg) et disposait de viseurs gyroscopiques de pointe pour améliorer sa précision. Le He 111 était protégé par un blindage et des réservoirs de carburant auto-obturants qui le rendaient difficile à abattre.

Moins rapide de près de 100 mph que le Spitfire, le He 111 était fréquemment pris en chasse par les chasseurs britanniques, les avions revenant souvent à la base avec des centaines de trous de balles dans le fuselage.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Crédit image : Archives du magazine The Flight / Commons).

Ce bombardier bimoteur italien pouvait transporter 1 600 kg de bombes. Lorsqu'il a été mis au point, le BR.20 était considéré comme l'un des bombardiers les plus avancés au monde. Cependant, il a participé aux derniers stades de la bataille d'Angleterre avec un effet limité.

Les bombardiers italiens effectuent plus de 100 sorties lors de la bataille d'Angleterre, avec un seul succès notable : la destruction d'une conserverie à Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B au-dessus de la Pologne, septembre/octobre 1939 (Crédit image : Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Plus connu sous le nom de "Stuka", le Ju 87 est peut-être le bombardier en piqué le plus reconnaissable de la Seconde Guerre mondiale, rendu célèbre par sa tristement célèbre trompette de Jéricho.

Au cours de la Bataille d'Angleterre, les escadrons de Stukas ont connu un certain succès en détruisant des cibles au sol. Le 13 août 1940 - Eagle Day - les Stukas ont attaqué le RAF Detling et ont infligé des dommages importants à l'aérodrome.

Si la Luftwaffe avait remporté la bataille d'Angleterre, ces bombardiers en piqué auraient joué un rôle vital en mettant hors d'état de nuire la flotte britannique alors que la force d'invasion allemande tentait de traverser la Manche.