L'Olocausto è stato il genocidio più intensivo e industrializzato che il mondo abbia mai visto. In tre anni, tra il 1942-45, la "Soluzione finale della questione ebraica" nazista fu un programma di sterminio che uccise 6 milioni di ebrei - circa il 78% di tutti gli ebrei dell'Europa occupata. Ma come è stato possibile che un crimine così orribile si sia verificato nel 20° secolo - dopo un periodo estremo di sviluppo economico e scientifico -?progresso?

Sfondo medievale

Il popolo ebraico era stato espulso dalla sua patria, Israele, dopo essersi ribellato all'Impero romano sotto Adriano nel 132-135 d.C. Agli ebrei fu vietato di vivere lì e molti migrarono in Europa, in quella che è nota come la Diaspora ebraica.

Nel corso di secoli di storia europea si è sviluppata una cultura di stereotipi, capri espiatori e abusi nei confronti degli ebrei, originariamente basata sull'idea della loro responsabilità nell'uccisione di Gesù.

In varie occasioni i regni medievali, compresi quelli di luoghi come l'Inghilterra, la Germania e la Spagna, cercarono di sfruttare gli ebrei attraverso una tassazione mirata, di limitare i loro movimenti o di bandirli completamente.

A metà del XVI secolo, uno dei protagonisti della Riforma, Martin Lutero, invocò un'azione violenta contro gli ebrei e la parola "Ebrei" fu usata per indicare il suo nome. pogrom è diventato sinonimo di persecuzione nella Russia del XIX e XX secolo.

L'espulsione degli ebrei è raffigurata in un manoscritto della Cronaca di Rochester, datato 1355.

Hitler e l'eugenetica nel XX secolo

Adolf Hitler credeva fermamente nell'eugenetica, la teoria pseudo-scientifica di una gerarchia razziale sviluppatasi alla fine del XIX secolo attraverso l'applicazione della logica darwiniana. Influenzato dal lavoro di Hans Günter, si riferiva agli ariani come "Herrenvolk" (razza padrona) e aspirava a stabilire un nuovo Reich che riunisse tutti i tedeschi all'interno di un unico confine.

Egli si opponeva a questo raggruppamento di popoli europei presumibilmente superiori con gli ebrei, i rom e gli slavi e, in ultima analisi, desiderava creare un "Lebensraum" (spazio vitale) ariano a spese di questi "Untermenschen" (subumani). Contemporaneamente, questa politica era stata concepita per fornire al Reich le riserve interne di petrolio che gli mancavano in modo preoccupante.

L'ascesa al potere dei nazisti e l'assoggettamento degli ebrei tedeschi

Dopo aver conquistato con la forza il potere, i nazisti riuscirono a diffondere l'idea che gli ebrei fossero responsabili delle disgrazie della nazione tedesca e a far precipitare il mondo nella guerra del 1914-18. I campi di concentramento furono istituiti già nel 1933 e Hitler procedette a erodere i diritti degli ebrei e a incoraggiare le SA ad attaccare e derubare gli ebrei a piacimento.

La più famosa azione prebellica delle SA contro gli ebrei divenne nota come Notte dei cristalli, quando le vetrine dei negozi vennero infrante, le sinagoghe bruciate e gli ebrei uccisi in tutta la Germania. Questo atto di rappresaglia seguì l'assassinio di un funzionario tedesco a Parigi da parte di un ebreo polacco.

L'interno della sinagoga di Fasanenstrasse, a Berlino, dopo la Notte dei Cristalli.

Nel gennaio del 1939, Hitler fece un riferimento profetico al fatto di portare "il problema ebraico alla sua soluzione". Le conquiste tedesche in Europa nei tre anni successivi portarono circa 8.000.000 o più di ebrei sotto il dominio nazista. I massacri si verificarono durante tutto questo periodo, ma non con l'organizzazione meccanicistica che sarebbe venuta in seguito.

I funzionari nazisti, in particolare Reinhard Heydrich, svilupparono piani per gestire la "questione ebraica" a partire dall'estate del 1941 e a dicembre Hitler utilizzò gli eventi sul fronte orientale e a Pearl Harbour per legittimare un proclama secondo cui gli ebrei avrebbero pagato "con la vita" la guerra ormai globale.

La "Soluzione Finale

I nazisti concordarono e pianificarono la loro "Soluzione Finale" con l'intenzione di sterminare tutti gli ebrei europei, compresi quelli dei paesi neutrali e della Gran Bretagna, alla Conferenza di Wannsee nel gennaio 1942. La loro ossessione per questo compito fu tuttavia dannosa per lo sforzo bellico, in quanto lo sfruttamento di manodopera ebraica qualificata e l'uso di infrastrutture ferroviarie per rifornire il fronte orientalesono stati compromessi.

Lo Zyklon B fu testato per la prima volta ad Auschwitz nel settembre 1941 e le camere a gas divennero il fulcro dello sterminio industrializzato che avveniva all'interno della rete in espansione dei campi di sterminio.

Alla fine del 1942 erano già stati uccisi 4.000.000 di ebrei e in seguito l'intensità e l'efficienza delle uccisioni aumentarono: ciò significa che solo venticinque SS, assistite da circa 100 guardie ucraine, furono in grado di eliminare 800.000 ebrei e altre minoranze solo a Treblinka tra il luglio 1942 e l'agosto 1943.

Una fossa comune nel campo di concentramento di Bergen-Belsen, composta dai corpi trovati sparsi nel sito al momento della liberazione nell'aprile 1945.

Anche se le cifre possono essere solo stimate, l'Olocausto ha ucciso circa 6.000.000 di ebrei, oltre a più di 5.000.000 di prigionieri di guerra e civili sovietici, più di 1.000.000 di slavi provenienti da Polonia e Jugoslavia, oltre 200.000 rom, circa 70.000 persone con handicap fisici e mentali e molte altre migliaia di omosessuali e seguaci di religioni,prigionieri politici, combattenti della resistenza ed emarginati sociali furono giustiziati dai nazisti prima della fine della guerra.