L'Holocauste a été le génocide le plus intensif et le plus industrialisé que le monde ait jamais connu. En trois ans, entre 1942 et 1945, la "solution finale à la question juive" des nazis était un programme d'extermination qui a tué 6 millions de Juifs, soit environ 78 % de tous les Juifs de l'Europe occupée. Mais comment un crime aussi horrible a-t-il pu se produire au 20e siècle, après une période extrême de développement économique et scientifique ?des progrès ?

Le contexte médiéval

Le peuple juif avait été expulsé de son pays d'origine, Israël, après s'être révolté contre l'Empire romain d'Hadrien en 132-135 après J.-C. Les Juifs étaient interdits de séjour dans ce pays et beaucoup ont émigré en Europe, dans ce que l'on appelle la diaspora juive.

Une culture de stéréotypes, de boucs émissaires et d'abus à l'égard des Juifs s'est développée au cours des siècles de l'histoire européenne, fondée à l'origine sur la notion de leur responsabilité dans l'assassinat de Jésus.

À diverses occasions, les royaumes médiévaux, notamment en Angleterre, en Allemagne et en Espagne, ont cherché à exploiter les Juifs par le biais d'une taxation ciblée, à restreindre leurs mouvements ou à les bannir complètement.

L'une des principales figures de proue de la réforme, Martin Luther, a appelé à une action violente contre les Juifs au milieu du XVIe siècle et le mot pogrom est devenu synonyme de leur persécution dans la Russie du XIXe et du XXe siècle.

L'expulsion des Juifs est décrite dans un manuscrit de la Chronique de Rochester, daté de 1355.

Hitler et l'eugénisme au 20e siècle

Adolf Hitler croit fermement à l'eugénisme, la théorie pseudo-scientifique d'une hiérarchie raciale qui s'est développée à la fin du XIXe siècle par l'application de la logique darwinienne. Influencé par les travaux de Hans Günter, il qualifie les Aryens de "Herrenvolk" (race maîtresse) et aspire à établir un nouveau Reich réunissant tous les Allemands au sein d'une même frontière.

Il s'oppose à ce regroupement des peuples européens supposés supérieurs avec les Juifs, les Roms et les Slaves et souhaite finalement créer un "Lebensraum" (espace vital) aryen aux dépens de ces "Untermenschen" (sous-hommes). Simultanément, cette politique est destinée à fournir au Reich les réserves internes de pétrole qui lui font si cruellement défaut.

La montée en puissance des nazis et la subjugation des Juifs allemands

Après avoir forcé leur chemin vers le pouvoir, les nazis ont réussi à propager l'idée que les Juifs étaient responsables des malheurs de la nation allemande et ont plongé le monde dans la guerre de 1914-18. Des camps de concentration ont été créés dès 1933 et Hitler a commencé à éroder les droits des Juifs et à encourager les SA à attaquer et à voler les Juifs à volonté.

L'action d'avant-guerre la plus notoire des SA contre les Juifs est connue sous le nom de "Nuit de cristal", lorsque des vitrines sont brisées, des synagogues brûlées et des Juifs assassinés dans toute l'Allemagne. Cet acte de représailles fait suite à l'assassinat d'un fonctionnaire allemand à Paris par un Juif polonais.

L'intérieur de la synagogue Fasanenstrasse, à Berlin, après la Nuit de cristal.

En janvier 1939, Hitler a fait une référence prophétique à l'idée d'amener "le problème juif à sa solution". Les conquêtes allemandes en Europe au cours des trois années suivantes ont amené quelque 8 000 000 ou plus de Juifs sous la domination nazie. Des massacres ont eu lieu tout au long de cette période, mais pas avec l'organisation mécaniste qui allait suivre.

Les responsables nazis, notamment Reinhard Heydrich, élaborent des plans pour gérer la "question juive" à partir de l'été 1941 et, en décembre, Hitler se sert des événements sur le front oriental et à Pearl Harbour pour légitimer une proclamation selon laquelle les Juifs paieraient "de leur vie" la guerre désormais mondiale.

La " solution finale ".

Les nazis ont convenu et planifié leur "solution finale" dans l'intention d'exterminer tous les Juifs d'Europe, y compris ceux des pays neutres et de la Grande-Bretagne, lors de la conférence de Wannsee en janvier 1942. Leur obsession infernale pour cette tâche a toutefois nui à l'effort de guerre, car l'exploitation de la main-d'œuvre juive qualifiée et l'utilisation des infrastructures ferroviaires pour réapprovisionner le front orientalont été compromises.

Le Zyklon B a été testé pour la première fois à Auschwitz en septembre 1941 et les chambres à gaz sont devenues un élément central de l'extermination industrialisée qui a eu lieu dans le réseau en expansion des camps de la mort.

4 000 000 de Juifs avaient déjà été assassinés à la fin de l'année 1942 et l'intensité et l'efficacité des meurtres se sont accrues par la suite, ce qui signifie qu'à peine vingt-cinq SS, assistés d'une centaine de gardes ukrainiens, ont pu éliminer 800 000 Juifs et autres minorités à Treblinka uniquement entre juillet 1942 et août 1943.

Une fosse commune au camp de concentration de Bergen-Belsen, composée de corps qui ont été retrouvés éparpillés sur le site lors de sa libération en avril 1945.

Bien que les chiffres ne puissent être qu'estimés, environ 6 000 000 de Juifs ont été tués au cours de l'Holocauste. En outre, il convient de rappeler que plus de 5 000 000 de prisonniers de guerre et de civils soviétiques, plus d'un million de Slaves originaires de Pologne et de Yougoslavie, plus de 200 000 Roms, environ 70 000 personnes souffrant de handicaps mentaux et physiques, et plusieurs milliers d'homosexuels, de croyants et d'adeptes de la religion,prisonniers politiques, résistants et exclus de la société ont été exécutés par les nazis avant la fin de la guerre.