Холокауст је био најинтензивнији, индустријализовани геноцид који је свет икада видео. У три године између 1942-45, нацистичко „Коначно решење јеврејског питања“ био је програм истребљења који је убио 6 милиона Јевреја – око 78% свих Јевреја у окупираној Европи. Али како је могао да се догоди тако ужасан злочин у 20. веку – после екстремног периода економског и научног напретка?

Средњовековна позадина

Јеврејски народ је био протеран из својих домова Израела након побуне против Римско царство под Хадријаном 132–135. Јеврејима је забрањено да тамо живе и многи су мигрирали у Европу, у оно што је познато као јеврејска дијаспора.

Култура стереотипа, жртвеног јарца и злостављања Јевреја развијала се током векова европске историје, првобитно заснована на идеји њихове одговорности за убиство Исуса.

У разним приликама средњовековна краљевства, укључујући она у местима као што су Енглеска, Немачка и Шпанија, настојала су да експлоатишу Јевреје путем циљаног опорезивања, ограниче њихово кретање или их потпуно протерају.

Једна од водећих личности у реформацији, Мартин Лутер, позвао је на насилну акцију против Јевреја средином шеснаестог века, а реч погром постала је синоним за њихов прогон у Русији у 19. и 20. веку.

Протеривање Јевреја је приказано у рукопису Роцхестер Цхроницле,датиран 1355.

Хитлер и еугеника у 20. веку

Адолф Хитлер је снажно веровао у еугенику, псеудонаучну теорију расне хијерархије која се развила у каснијем 19. веку применом Дарвинистичка логика. Под утицајем дела Ханса Гинтера, он је Аријеве називао 'Херренволк' (главна раса) и тежио је да успостави нови Рајх који би све Немце довео унутар једне границе.

Противио се овој групи наводно супериорних европских народа са Јеврејима, Ромима и Словенима и на крају је желео да створи аријевски „Лебенсраум“ (животни простор) на рачун ових „Унтерменсцхен“ (подљуди). Истовремено, ова политика је била осмишљена да обезбеди Рајху унутрашње резерве нафте које су му тако злокобно недостајале.

Нацистички успон на власт и потчињавање немачких Јевреја

Насилно пробијајући пут до власти , нацисти су имали успеха у пропагирању идеје да су Јевреји криви за несрећу немачке нације, као и да су свет гурнули у рат од 1914-18. Концентрациони логори су успостављени још 1933. године и Хитлер је наставио да нарушава јеврејска права и охрабрује СА да напада и краде Јевреје по својој вољи.

Најозлоглашенија предратна акција СА против Јевреја постала је позната као Кристална ноћ, када су разбијани излози, спаљиване синагоге и убијани Јевреји широм Немачке. Овај чин одмаздеуследио је атентат на немачког званичника у Паризу од стране пољског Јеврејина.

Унутрашњост синагоге Фасаненстрассе у Берлину, после Кристалне ноћи.

У јануару 1939. Хитлер је пророчански поменуо довођење „Јеврејски проблем до његовог решења“. Немачка освајања у Европи у наредне три године довела су око 8.000.000 или више Јевреја под нацистичку власт. Масакри су се дешавали током читавог овог периода, али не са механичком организацијом која је требало да дође.

Нацистички званичници, пре свега Рајнхард Хајдрих, развили су планове за управљање 'јеврејским питањем' од лета 1941, а у децембру је Хитлер користио догађаје на источном фронту и у Перл Харбору да легитимише прокламацију да ће Јевреји платити за сада глобални рат 'својим животима'.

'Коначно решење'

Нацисти су се сложили и планирали њихово 'коначно решење' са намером да истребе све европске Јевреје, укључујући и оне у неутралним земљама и Великој Британији, на Ванзијској конференцији у јануару 1942. Њихова паклена опсесија овим задатком била је штетна за ратне напоре, међутим, као експлоатација квалификоване јеврејске радне снаге и коришћење железничке инфраструктуре за снабдевање источног фронта били су угрожени.

Циклон Б је први пут тестиран у Аушвицу у септембру 1941. године и гасне коморе су постале централно место за индустријализовано истребљење које се догодило током ширења динг мрежа смртилогоре.

4 000 000 Јевреја је већ било убијено до краја 1942, а интензитет и ефикасност убијања су се након тога повећали. То је значило да је само двадесет пет СС-оваца, уз помоћ око 100 украјинских стражара, успело да елиминише 800.000 Јевреја и других мањина само у Треблинки између јула 1942. и августа 1943.

Масовна гробница у Концентрациони логор Берген-Белсен, који се састоји од тела која су пронађена разбацана широм тог места када је ослобођен у априлу 1945.

Иако се бројке могу само проценити, негде око 6.000.000 Јевреја је убијено у Холокаусту . Осим тога, треба имати на уму да је преко 5.000.000 совјетских заробљеника и цивила; преко 1.000.000 Словена из сваке Пољске и Југославије; преко 200.000 Рома; око 70.000 људи са менталним и физичким инвалидитетом; и још много хиљада хомосексуалаца, верских следбеника, политичких затвореника, бораца отпора и друштвених одметника погубили су нацисти пре краја рата.