Holokaust był najbardziej intensywnym, uprzemysłowionym ludobójstwem, jakie kiedykolwiek widział świat. W ciągu trzech lat, pomiędzy 1942-45, nazistowskie "Ostateczne rozwiązanie kwestii żydowskiej" było programem eksterminacji, który zabił 6 milionów Żydów - około 78% wszystkich Żydów w okupowanej Europie. Ale jak mogło dojść do tak przerażającej zbrodni w XX wieku - po ekstremalnym okresie rozwoju gospodarczego i naukowegopostępu?

Średniowieczne tło

Naród żydowski został wygnany ze swojej ojczyzny, Izraela, po tym jak zbuntował się przeciwko Imperium Rzymskiemu pod wodzą Hadriana w latach 132-135 n.e. Żydom zabroniono tam żyć i wielu z nich wyemigrowało do Europy, w ramach tak zwanej diaspory żydowskiej.

W ciągu wieków historii Europy rozwinęła się kultura stereotypów, kozłów ofiarnych i znęcania się nad Żydami, pierwotnie oparta na wyobrażeniu o ich odpowiedzialności za zabicie Jezusa.

Przy różnych okazjach średniowieczne królestwa, w tym w takich miejscach jak Anglia, Niemcy i Hiszpania, starały się wykorzystywać Żydów poprzez celowe opodatkowanie, ograniczać ich przemieszczanie się lub całkowicie ich wyganiać.

Jedna z czołowych postaci reformacji, Marcin Luter, w połowie XVI wieku wzywał do gwałtownych działań przeciwko Żydom, a słowo pogrom stał się synonimem ich prześladowania w XIX i XX-wiecznej Rosji.

Wygnanie Żydów jest przedstawione w rękopisie Kroniki Rochester, datowanym na 1355 rok.

Hitler i eugenika w XX wieku

Adolf Hitler mocno wierzył w eugenikę, pseudonaukową teorię hierarchii rasowej, która rozwinęła się w późniejszym okresie XIX wieku poprzez zastosowanie logiki darwinowskiej. Pod wpływem prac Hansa Güntera, określał Aryjczyków mianem "Herrenvolk" (rasa panów) i dążył do ustanowienia nowej Rzeszy, w której wszyscy Niemcy znaleźliby się w jednej granicy.

Sprzeciwiał się on grupowaniu rzekomo lepszych narodów europejskich z Żydami, Romami i Słowianami i chciał ostatecznie stworzyć aryjską "Lebensraum" (przestrzeń życiową) kosztem tych "Untermenschen" (podludzi). Jednocześnie polityka ta miała zapewnić Rzeszy wewnętrzne rezerwy ropy naftowej, których tak złowieszczo brakowało.

Nazistowskie dojście do władzy i podporządkowanie niemieckich Żydów

Po przeforsowaniu swojej drogi do władzy, naziści odnieśli sukces w propagowaniu idei, że Żydzi są winni nieszczęściom narodu niemieckiego, jak również pogrążyli świat w wojnie w latach 1914-18. Obozy koncentracyjne zostały założone już w 1933 roku, a Hitler przystąpił do erozji praw żydowskich i zachęcał SA do atakowania i okradania Żydów według własnego uznania.

Najbardziej znana przedwojenna akcja SA przeciwko Żydom stała się znana jako Noc Kryształowa, kiedy to w całych Niemczech rozbijano witryny sklepowe, palono synagogi i mordowano Żydów. Ten akt odwetu nastąpił po zabójstwie niemieckiego urzędnika w Paryżu przez polskiego Żyda.

Wnętrze synagogi Fasanenstrasse, Berlin, po Nocy Kryształowej.

W styczniu 1939 r. Hitler proroczo wspomniał o doprowadzeniu "problemu żydowskiego do jego rozwiązania". W ciągu następnych trzech lat niemieckie podboje w Europie przyniosły około 8 000 000 lub więcej Żydów pod panowanie nazistów. W tym okresie miały miejsce masakry, ale nie w tak mechanicznej organizacji, jaka miała nadejść.

Nazistowscy urzędnicy, a zwłaszcza Reinhard Heydrich, opracowywali plany zarządzania "kwestią żydowską" od lata 1941 roku, a w grudniu Hitler wykorzystał wydarzenia na froncie wschodnim i w Pearl Harbour, by uzasadnić proklamację, że Żydzi zapłacą za globalną wojnę "swoim życiem".

"Ostateczne rozwiązanie

Na konferencji w Wannsee w styczniu 1942 r. naziści uzgodnili i zaplanowali "Ostateczne rozwiązanie" z zamiarem eksterminacji wszystkich europejskich Żydów, łącznie z tymi z krajów neutralnych i Wielkiej Brytanii. Ich piekielna obsesja na punkcie tego zadania okazała się jednak szkodliwa dla działań wojennych, ponieważ wykorzystywanie wykwalifikowanej żydowskiej siły roboczej i wykorzystanie infrastruktury kolejowej do zaopatrywania frontu wschodniegozostały skompromitowane.

Cyklon B został po raz pierwszy wypróbowany w Auschwitz we wrześniu 1941 roku, a komory gazowe stały się centralnym elementem uprzemysłowionej eksterminacji, która miała miejsce w rozwijającej się sieci obozów śmierci.

Do końca 1942 roku zamordowano już 4 000 000 Żydów, a intensywność i skuteczność zabijania rosła w późniejszym okresie. Oznaczało to, że zaledwie dwudziestu pięciu esesmanów, wspomaganych przez około 100 ukraińskich strażników, było w stanie wyeliminować 800 000 Żydów i innych mniejszości w samej tylko Treblince między lipcem 1942 a sierpniem 1943 roku.

Masowy grób w obozie koncentracyjnym Bergen-Belsen, składający się z ciał, które znaleziono porozrzucane na terenie obozu w momencie jego wyzwolenia w kwietniu 1945 roku.

Choć liczby te można jedynie szacować, to w Holokauście zginęło gdzieś około 6 000 000 Żydów. Ponadto należy pamiętać, że zginęło ponad 5 000 000 jeńców sowieckich i cywilów; ponad 1 000 000 Słowian z każdej Polski i Jugosławii; znacznie ponad 200 000 Romów; około 70 000 osób upośledzonych umysłowo i fizycznie; oraz wiele tysięcy homoseksualistów, wyznawców religii,więźniowie polityczni, bojownicy ruchu oporu i wyrzutkowie społeczni zostali straceni przez nazistów przed końcem wojny.