Holokaust bol najintenzívnejšou priemyselnou genocídou, akú kedy svet zažil. Nacistické "konečné riešenie židovskej otázky" predstavovalo program vyhladzovania, v rámci ktorého bolo v priebehu troch rokov 1942 - 1945 vyvraždených 6 miliónov Židov - približne 78 % všetkých Židov v okupovanej Európe. Ako však mohlo dôjsť k takémuto hroznému zločinu v 20. storočí - po extrémnom období hospodárskeho a vedeckéhopokrok?

Stredoveké pozadie

Židia boli vyhnaní zo svojho domova Izraela po povstaní proti Rímskej ríši za vlády Hadriána v rokoch 132 - 135 n. l. Židom bolo zakázané žiť a mnohí sa vysťahovali do Európy, do tzv. židovskej diaspóry.

Počas stáročí európskej histórie sa vyvinula kultúra stereotypov, obetných baránkov a zneužívania Židov, ktorá pôvodne vychádzala z predstavy o ich zodpovednosti za zabitie Ježiša.

Pri rôznych príležitostiach sa stredoveké kráľovstvá, vrátane takých miest ako Anglicko, Nemecko a Španielsko, snažili Židov cielene vykorisťovať prostredníctvom daní, obmedzovať ich pohyb alebo ich úplne vyhnať.

Jedna z vedúcich osobností reformácie, Martin Luther, vyzval v polovici 16. storočia k násilnému zásahu proti Židom a slovo pogrom sa stali synonymom ich prenasledovania v 19. a 20. storočí v Rusku.

Vyhnanie Židov je zobrazené v rukopise Rochesterskej kroniky z roku 1355.

Hitler a eugenika v 20. storočí

Adolf Hitler pevne veril v eugeniku, pseudovedeckú teóriu rasovej hierarchie, ktorá sa vyvinula koncom 19. storočia na základe uplatňovania darwinovskej logiky. Ovplyvnený prácou Hansa Güntera nazýval árijcov "Herrenvolk" (nadradená rasa) a usiloval sa o vytvorenie novej ríše, ktorá by spojila všetkých Nemcov do jednej hranice.

Postavil sa proti tomuto zoskupeniu údajne nadradených európskych národov so Židmi, Rómami a Slovanmi a v konečnom dôsledku chcel vytvoriť árijský "Lebensraum" (životný priestor) na úkor týchto "Untermenschen" (podľudí). Súčasne mala táto politika zabezpečiť Ríši vnútorné zásoby ropy, ktoré jej tak zlovestne chýbali.

Nástup nacistov k moci a podmanenie nemeckých Židov

Po tom, čo sa nacisti dostali k moci, úspešne šírili myšlienku, že za nešťastie nemeckého národa môžu Židia, a tiež uvrhli svet do vojny v rokoch 1914 - 18. Koncentračné tábory boli zriadené už v roku 1933 a Hitler pokračoval v obmedzovaní práv Židov a povzbudzoval SA, aby na Židov útočila a okrádala ich podľa vlastnej vôle.

Najznámejšia predvojnová akcia SA proti Židom sa stala známou ako Krištáľová noc, keď sa po celom Nemecku rozbíjali výklady, vypaľovali synagógy a vraždili Židia. Tento akt odvety nasledoval po atentáte poľského Žida na nemeckého úradníka v Paríži.

Interiér synagógy na Fasanenstrasse v Berlíne po Krištáľovej noci.

V januári 1939 sa Hitler prorocky zmienil o tom, že "židovský problém sa vyrieši". Nemecké víťazstvá v Európe v nasledujúcich troch rokoch priviedli pod nacistickú vládu približne 8 000 000 alebo viac Židov. Počas tohto obdobia dochádzalo k masakrom, ale nie s takou mechanickou organizáciou, aká mala prísť.

Nacistickí predstavitelia, najmä Reinhard Heydrich, vypracovali od leta 1941 plány na riešenie "židovskej otázky" a v decembri Hitler využil udalosti na východnom fronte a v Pearl Harbour na legitimizáciu vyhlásenia, že Židia zaplatia za teraz už celosvetovú vojnu "svojimi životmi".

Konečné riešenie

Na konferencii vo Wannsee v januári 1942 sa nacisti dohodli a naplánovali "konečné riešenie" s cieľom vyhladiť všetkých európskych Židov vrátane tých v neutrálnych krajinách a vo Veľkej Británii. Ich pekelná posadnutosť touto úlohou však bola na škodu vojnovému úsiliu, pretože využívanie kvalifikovanej židovskej pracovnej sily a využívanie železničnej infraštruktúry na zásobovanie východného frontuboli ohrozené.

Cyklón B bol prvýkrát vyskúšaný v Osvienčime v septembri 1941 a plynové komory sa stali ústredným prvkom priemyselného vyhladzovania v rámci rozširujúcej sa siete táborov smrti.

Do konca roku 1942 bolo zavraždených už 4 000 000 Židov a intenzita a efektivita zabíjania sa potom ešte zvýšila. To znamenalo, že len dvadsaťpäť esesákov, ktorým pomáhalo približne 100 ukrajinských strážcov, dokázalo len v Treblinke od júla 1942 do augusta 1943 zlikvidovať 800 000 Židov a príslušníkov iných menšín.

Masový hrob v koncentračnom tábore Bergen-Belsen pozostávajúci z tiel, ktoré boli nájdené porozhadzované po celom areáli pri jeho oslobodení v apríli 1945.

Hoci sa čísla dajú len odhadnúť, počas holokaustu bolo zabitých približne 6 000 000 Židov. Okrem toho treba pripomenúť, že vyše 5 000 000 sovietskych vojnových zajatcov a civilistov, vyše 1 000 000 Slovanov z Poľska a Juhoslávie, oveľa viac ako 200 000 Rómov, približne 70 000 ľudí s mentálnym a telesným postihnutím a mnoho ďalších tisíc homosexuálov, stúpencov náboženstva,politických väzňov, odbojárov a vyvrheľov spoločnosti, ktorých nacisti pred koncom vojny popravili.