Il 21 aprile 1945, il medico Ernst-Günther Schenck fu convocato nel bunker di Adolf Hitler a Berlino per rifornirsi di cibo. Ciò che vide non fu il Führer vibrante, carismatico e forte che aveva affascinato una nazione, bensì Schenk:

"Un cadavere vivente, un'anima morta... La sua colonna vertebrale era ingobbita, le scapole sporgevano dalla schiena piegata e lui crollava le spalle come una tartaruga... Stavo guardando negli occhi della morte".

L'uomo davanti a Schenk aveva subito il deterioramento fisico e mentale di un uomo di 30 anni più vecchio del 56enne Hitler. L'icona di una nazione in guerra era caduta.

Hitler, infatti, era consapevole del suo declino fisico e per questo motivo stava portando la guerra a un punto culminante: avrebbe preferito vedere la Germania completamente distrutta piuttosto che arrendersi.

Dal 1945 sono state avanzate diverse teorie per spiegare il drammatico declino del Führer: sifilide terziaria, morbo di Parkinson, semplicemente lo stress di guidare una nazione in guerra su più fronti?

Sensazione di pancia

Per tutta la vita Hitler soffrì di problemi digestivi: era regolarmente afflitto da crampi allo stomaco e diarrea, che si acuivano nei momenti di sconforto e che si aggravavano con l'avanzare dell'età.

Il suo stato di salute fu uno dei motivi per cui Hitler divenne vegetariano nel 1933, eliminando dalla sua dieta la carne, i cibi ricchi e il latte, e puntando invece su verdure e cereali integrali.

La sua salute fisica aveva una chiara correlazione con il suo stato mentale e il Führer attraversò periodi di buona salute intervallati da periodi di agonia.

Dott. Morell

Hitler, nonostante la ricchezza di risorse a sua disposizione, scelse il dottor Thomas Morell come medico personale. Morell era un medico alla moda con una clientela di personaggi dell'alta società che rispondeva bene alle sue cure rapide e alle sue lusinghe. Tuttavia, come medico era palesemente carente.

In una delle sue misure più straordinarie, Morell prescrisse a Hitler un farmaco chiamato Mutaflor, che sosteneva di curare i disturbi dell'apparato digerente sostituendo i batteri "cattivi" dell'intestino in difficoltà con batteri "buoni" ricavati dalla materia fecale di un contadino bulgaro. È difficile credere che i clienti ci siano cascati, ma Morell aveva anche una partecipazione finanziaria nel Mutaflor, e quindi poteva rivelarsi molto persuasivo.

I problemi digestivi di Hitler avevano una chiara connessione psicologica, e il caso volle che il trattamento di Morell coincidesse con un momento positivo della carriera, dello stato mentale e quindi della salute di Hitler. Morell si prese i meriti che Hitler gli attribuiva, e sarebbe rimasto al fianco del Führer quasi fino alla fine.

Nel corso degli anni Morell prescrisse enzimi, estratti di fegato, ormoni, tranquillanti, rilassanti muscolari, derivati della morfina (per indurre la stitichezza), lassativi (per alleviarla) e una varietà di altri farmaci. Secondo una stima, all'inizio degli anni Quaranta Hitler assumeva 92 tipi diversi di farmaci.

Nel luglio del 1944, lo specialista Erwin Geisling notò che Hitler consumava sei piccole pillole nere durante i pasti. Dopo ulteriori indagini, Geisling scoprì che si trattava delle "pillole antigas del dottor Koester", un trattamento per il meteorismo di Hitler, o flatulenza cronica.

Queste pillole contenevano due ingredienti dannosi: la nux vomica e la belladonna. La nux vomica contiene stricnina La belladonna contiene atropina, un allucinogeno che può causare la morte in quantità sufficienti.

A questo punto Hitler sembrava essere entrato in un declino terminale: aveva sviluppato un tremore e il suo comportamento e il suo umore erano sempre più irregolari.

La reazione di Hitler alla notizia di essere stato alimentato due veleni era sorprendentemente calmo:

"Io stesso ho sempre pensato che fossero solo compresse di carbone per assorbire i gas intestinali, e mi sono sempre sentito piuttosto bene dopo averle prese".

Limitò il consumo, ma il suo declino continuò senza sosta. Qual era dunque la vera causa della sua salute cagionevole?

Piano B

Il Panzerchokolade, un precursore nazista della metanfetamina, veniva somministrato ai soldati al fronte. La sostanza da assuefazione provocava sudorazione, vertigini, depressione e allucinazioni.

Per mettere a repentaglio la sua salute, Hitler avrebbe dovuto ingerire 30 pillole di Kustner in una sola volta, mentre è molto più probabile che il colpevole siano le varie iniezioni segrete che Morell gli aveva somministrato per diversi anni.

I testimoni oculari raccontano che Hitler prendeva iniezioni che lo energizzavano immediatamente, prima di grandi discorsi o annunci, per sostenere il suo stile tipicamente vibrante e bellicoso.

Alla fine del 1943, quando la guerra si rivolse contro la Germania, Hitler iniziò a fare queste iniezioni sempre più frequentemente. Man mano che ne prendeva di più, la resistenza di Hitler ai narcotici aumentava e quindi Morell dovette aumentare il dosaggio.

Il fatto che Hitler fosse visibilmente eccitato dalle iniezioni e il fatto che abbia sviluppato una resistenza ad esse, suggeriscono che non si trattava di vitamine.

È molto più probabile che Hitler assumesse regolarmente anfetamine. L'uso di anfetamine a breve termine ha una serie di effetti collaterali fisici, tra cui l'insonnia e la perdita di appetito. A lungo termine, ha conseguenze psicologiche molto più preoccupanti. In generale, compromette la capacità di pensare e agire razionalmente.

Questo corrisponde perfettamente ai sintomi di Hitler. La sua malattia mentale si rifletteva nella sua leadership, quando prendeva decisioni irrazionali come ordinare ai suoi comandanti di aggrapparsi a ogni centimetro di terreno. Questo portò soprattutto allo stupefacente bagno di sangue di Stalingrado.

In effetti, Hitler sembrava perfettamente consapevole del suo declino ed era quindi pronto a prendere decisioni radicali e sfacciate che avrebbero accelerato la fine della guerra in un modo o nell'altro. A suo tempo avrebbe preferito vedere la Germania rasa al suolo piuttosto che arrendersi docilmente.

Anche il suo deterioramento fisico era palesemente peggiorato: aveva diverse abitudini compulsive, come mordersi la pelle delle dita e grattarsi la nuca fino a infettarla.

I tremori sono diventati così forti che ha avuto difficoltà a camminare e ha subito un drammatico deterioramento cardiovascolare.

Vicolo cieco

Morell fu infine licenziato in tronco quando Hitler - paranoico che i suoi generali lo drogassero e lo portassero sulle montagne della Germania meridionale piuttosto che permettergli di andare incontro a morte certa a Berlino - lo accusò di aver cercato di drogarlo il 21 aprile 1945.

Hitler alla fine prese in mano la sua mortalità, ed è difficile immaginare che si sarebbe lasciato prendere vivo dagli Alleati. Tuttavia, se lo avesse fatto, è dubbio che sarebbe durato a lungo.

Non si potrebbe mai sostenere che Hitler fosse un "attore razionale", ma il suo drammatico declino psicologico pone una serie di allarmanti controfattualità. Hitler era certificabilmente pazzo, e se avesse posseduto armi apocalittiche, è altamente probabile che le avrebbe impiegate, anche in una causa senza speranza.

Si deve anche notare che il senso di morte imminente ha quasi certamente spinto Hitler ad accelerare la Soluzione Finale - un pensiero davvero agghiacciante.