Considerato una delle culture più influenti nella storia del Nord America, il popolo Clovis è la più antica cultura riconosciuta nell'emisfero occidentale.

Testimonianze della cultura preistorica paleoamericana, esistita tra il 10.000 e il 9.000 a.C. circa, sono state scoperte in tutti gli Stati Uniti d'America, in Messico e in America centrale.

È sorprendente che la cultura Clovis sia scomparsa altrettanto rapidamente e improvvisamente della sua comparsa, essendo stata dominante per circa 400-600 anni durante il suo periodo attivo. La sua scomparsa ha lasciato a lungo perplessi gli archeologi.

Allora, chi erano i Clovis, da dove venivano e perché sono scomparsi?

1. La cultura prende il nome da un luogo del New Mexico.

La cultura Clovis prende il nome da un ritrovamento di caratteristici utensili in pietra a Clovis, sede della contea di Curry, nel Nuovo Messico, negli Stati Uniti. Il nome è stato riaffermato dopo il ritrovamento di molti altri reperti nella stessa area negli anni Venti e Trenta.

La periferia di Clovis, Nuovo Messico. Marzo 1943

Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti

2. Un diciannovenne ha scoperto un sito Clovis di importanza cruciale

Nel febbraio del 1929, il diciannovenne archeologo dilettante James Ridgely Whiteman di Clovis, nel Nuovo Messico, scoprì "punte scanalate in associazione con ossa di mammut", una collezione di ossa di mammut e di piccole armi in pietra.

Il ritrovamento di Whiteman è oggi considerato uno dei siti archeologici più significativi della storia umana.

3. Gli archeologi se ne accorsero solo nel 1932.

Whiteman contattò immediatamente lo Smithsonian, che ignorò la sua lettera e due successive negli anni successivi. Tuttavia, nel 1932, il dipartimento autostradale del New Mexico stava scavando ghiaia vicino al sito e scoprì cumuli di ossa enormi.

Gli archeologi scavarono ulteriormente nel sito e trovarono, come aveva detto Whiteman allo Smithsonian, antiche punte di lancia, strumenti di pietra, focolari e prove di un'occupazione quasi continua del sito che risaliva a ben 13.000 anni fa.

4. Un tempo erano considerati i "primi americani".

Gli archeologi pensano che il popolo Clovis sia arrivato attraverso il ponte terrestre di Bering, che un tempo collegava l'Asia all'Alaska, prima di diffondersi rapidamente verso sud. Potrebbe essere stato il primo popolo ad attraversare un ponte terrestre tra la Siberia e l'Alaska alla fine dell'ultima era glaciale.

Pitture rupestri a Pedra Furada. Il sito presenta segni di presenza umana risalenti a circa 22.000 anni fa.

Immagine: Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Sebbene inizialmente i ricercatori pensassero che il popolo Clovis fosse il primo ad arrivare in America, esistono prove di antiche culture che risiedevano nelle Americhe circa 20.000 anni fa - circa 7.000 anni prima dell'arrivo del popolo Clovis.

5. Erano cacciatori di caccia grossa

Nel Nuovo Messico, il popolo Clovis viveva in praterie popolate da bisonti giganti, mammut, cammelli, lupi terribili, tartarughe enormi, tigri dai denti a sciabola e bradipi giganti. Indubbiamente cacciatori di grossa selvaggina, ci sono anche prove che cacciassero animali più piccoli come cervi, conigli, uccelli e coyote, che pescassero e che si dedicassero alla raccolta di noci, radici, piante e piccoli mammiferi.

6. Le punte di lancia Clovis sono la scoperta più famosa di questa cultura.

La maggior parte dei reperti rinvenuti nei siti del popolo Clovis sono raschiatoi, punte, lame e le caratteristiche punte di lancia a forma di foglia, note come "punte di Clovis".

Con una lunghezza di circa 4 pollici e realizzate in selce, cerro e ossidiana, sono state rinvenute oltre 10.000 punte Clovis in Nord America, Canada e America Centrale. Le più antiche scoperte provengono dal Messico settentrionale e sono datate a circa 13.900 anni fa.

7. Hanno costruito il primo sistema di controllo delle acque del Nord America.

La datazione al carbonio di Clovis ha dimostrato che il popolo Clovis ha vissuto nell'area per circa 600 anni, cacciando animali che si abbeveravano in una palude e in un lago alimentati da sorgenti. Tuttavia, ci sono prove che abbiano anche scavato un pozzo, che è il primo sistema di controllo dell'acqua conosciuto in Nord America.

8. Si sa poco del loro stile di vita

A differenza degli utensili in pietra, i resti organici come vestiti, sandali e coperte si conservano raramente. Per questo motivo, si sa poco della vita e delle abitudini del popolo Clovis, ma si sa che era certamente un popolo nomade che vagava da un luogo all'altro alla ricerca di cibo e viveva in tende rozze, ripari o grotte poco profonde.

È stata trovata solo una sepoltura associata al popolo Clovis, un neonato sepolto con strumenti di pietra e frammenti di utensili ossei risalenti a 12.600 anni fa.

9. Lo stile di vita dei Clovis è cambiato quando la megafauna si è ridotta

Impressione d'artista di un Megatherium, alias bradipo gigante, estintosi intorno all'8500 a.C.

Credito d'immagine: Robert Bruce Horsfall, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

L'era Clovis si è conclusa circa 12.900 anni fa, probabilmente in concomitanza con il declino della disponibilità di megafauna e di una popolazione meno mobile, che ha portato a una maggiore differenziazione delle popolazioni nelle Americhe, che si sono adattate in modo diverso e hanno inventato nuove tecnologie per sopravvivere.

10. Sono gli antenati diretti della maggior parte delle popolazioni indigene americane.

I dati genetici dimostrano che il popolo Clovis è l'antenato diretto di circa l'80% di tutte le popolazioni indigene americane viventi, sia in Nord che in Sud America. La sepoltura Clovis scoperta, risalente a 12.600 anni fa, conferma questo legame e mostra anche una connessione con le popolazioni ancestrali del nord-est asiatico, il che conferma la teoria secondo cui questo popolo sarebbe migrato attraverso un ponte di terra dalla Siberia al Nord America.America.