Considéré comme l'une des cultures les plus influentes de l'histoire de l'Amérique du Nord, le peuple Clovis est la plus ancienne culture reconnue dans l'hémisphère occidental.

Des vestiges de la culture préhistorique paléo-américaine, qui a existé entre 10 000 et 9 000 ans avant Jésus-Christ, ont été découverts dans tous les États-Unis d'Amérique, ainsi qu'au Mexique et en Amérique centrale.

Fait remarquable, la culture Clovis a disparu aussi rapidement et soudainement qu'elle est apparue, étant dominante pendant quelque 400-600 ans durant sa période active. Cette disparition a longtemps déconcerté les archéologues.

Alors, qui étaient les Clovis, d'où venaient-ils et pourquoi ont-ils disparu ?

1. la culture porte le nom d'un lieu du Nouveau-Mexique

La culture Clovis doit son nom à la découverte d'outils en pierre caractéristiques à Clovis, le chef-lieu du comté de Curry, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Le nom a été réaffirmé après de nombreuses autres découvertes dans la même région dans les années 1920 et 1930.

Les faubourgs de Clovis, Nouveau-Mexique. Mars 1943

Crédit photo : US Library of Congress

2. un jeune de 19 ans a découvert un site Clovis crucial

En février 1929, un archéologue amateur de 19 ans, James Ridgely Whiteman, de Clovis, au Nouveau-Mexique, a découvert des "pointes cannelées associées à des os de mammouth", une collection d'os de mammouth et de petites armes en pierre.

La découverte de Whiteman est aujourd'hui considérée comme l'un des sites archéologiques les plus importants de l'histoire de l'humanité.

3. les archéologues n'y ont pas prêté attention avant 1932.

Whiteman a immédiatement contacté le Smithsonian, qui a ignoré sa lettre ainsi que deux autres dans les années qui ont suivi. Cependant, en 1932, le service des routes du Nouveau-Mexique creusait du gravier près du site et a découvert des piles d'énormes ossements.

Les archéologues ont poursuivi les fouilles du site et ont trouvé, comme Whiteman l'avait dit au Smithsonian, des pointes de lance anciennes, des outils en pierre, des foyers et des preuves d'une occupation presque continue du site remontant à 13 000 ans, ce qui est extraordinaire.

4. ils étaient autrefois considérés comme les "premiers Américains".

Les archéologues pensent que le peuple Clovis est arrivé par le pont terrestre de Béring qui reliait autrefois l'Asie et l'Alaska, avant de se répandre rapidement vers le sud. Il pourrait s'agir du premier peuple à traverser un pont terrestre entre la Sibérie et l'Alaska à la fin de la dernière période glaciaire.

Peintures rupestres à Pedra Furada. Le site présente des signes de présence humaine remontant à environ 22 000 ans.

Crédit image : Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Bien que les chercheurs aient d'abord pensé que le peuple Clovis avait été le premier à arriver en Amérique, il existe des preuves de l'existence de cultures anciennes sur le continent américain il y a quelque 20 000 ans, soit environ 7 000 ans avant l'arrivée du peuple Clovis.

5. ils étaient des chasseurs de gros gibier

Au Nouveau-Mexique, les Clovis ont prospéré dans des prairies peuplées de bisons géants, de mammouths, de chameaux, de loups terribles, d'énormes tortues, de tigres à dents de sabre et de paresseux géants. Sans aucun doute des chasseurs de gros gibier, il est également prouvé qu'ils chassaient des animaux plus petits tels que des cerfs, des lapins, des oiseaux et des coyotes, qu'ils pêchaient et qu'ils cherchaient des noix, des racines, des plantes et des petits mammifères.

6. les pointes de lance Clovis sont la découverte la plus célèbre de cette culture.

La majorité des objets trouvés sur les sites du peuple Clovis sont des racloirs, des forets, des lames et des pointes de lance en forme de feuille, connues sous le nom de "pointes Clovis".

D'une longueur d'environ 10 cm et fabriquées à partir de silex, de chert et d'obsidienne, plus de 10 000 pointes Clovis ont été découvertes en Amérique du Nord, au Canada et en Amérique centrale. Les plus anciennes découvertes proviennent du nord du Mexique et sont datées d'environ 13 900 ans.

7. ils ont construit le premier système de contrôle des eaux connu en Amérique du Nord.

La datation au carbone a montré que le peuple Clovis a vécu dans la région pendant environ 600 ans, chassant les animaux qui s'abreuvaient dans un marais et un lac alimentés par des sources. Cependant, il existe des preuves qu'ils ont également creusé un puits, qui est le premier système de contrôle de l'eau connu en Amérique du Nord.

8. on sait peu de choses sur leur mode de vie

Contrairement aux outils en pierre, les restes organiques tels que les vêtements, les sandales et les couvertures sont rarement préservés. On sait donc peu de choses sur la vie et les coutumes des Clovis, mais on sait qu'il s'agissait certainement d'un peuple nomade qui se déplaçait d'un endroit à l'autre à la recherche de nourriture et vivait dans des tentes rudimentaires, des abris ou des grottes peu profondes.

On n'a trouvé qu'une seule sépulture associée au peuple Clovis, celle d'un nourrisson enterré avec des outils en pierre et des fragments d'outils en os datant de 12 600 ans.

9. le mode de vie des Clovis a changé lorsque la mégafaune a diminué.

Impression d'artiste d'un mégathérium, ou paresseux géant, qui s'est éteint vers 8500 avant notre ère.

Crédit image : Robert Bruce Horsfall, Public domain, via Wikimedia Commons

L'ère Clovis s'est achevée il y a environ 12 900 ans, probablement lorsque la disponibilité de la mégafaune a diminué et que la population a été moins mobile, ce qui a donné naissance à des peuples plus différenciés sur le continent américain, qui se sont adaptés différemment et ont inventé de nouvelles technologies pour survivre.

10. ils sont les ancêtres directs de la plupart des populations indigènes américaines.

Les données génétiques montrent que le peuple Clovis est l'ancêtre direct d'environ 80 % de toutes les populations indigènes d'Amérique du Nord et du Sud. La sépulture Clovis découverte il y a 12 600 ans confirme ce lien, et montre également un lien avec les peuples ancestraux d'Asie du Nord-Est, ce qui confirme la théorie selon laquelle ce peuple a migré à travers un pont terrestre de la Sibérie vers le Nord.L'Amérique.