Considerada una de las culturas más influyentes de la historia de Norteamérica, la de los Clovis es la más antigua de las reconocidas en el hemisferio occidental.

Se han descubierto pruebas de la cultura prehistórica paleoamericana, que existió entre 10.000 y 9.000 a.C. aproximadamente, por todo Estados Unidos de América, así como en México y Centroamérica.

Sorprendentemente, la cultura Clovis desapareció tan rápida y repentinamente como apareció, siendo dominante durante unos 400-600 años durante su periodo activo. Su desaparición desconcertó durante mucho tiempo a los arqueólogos.

¿Quiénes eran los Clovis, de dónde venían y por qué desaparecieron?

1. La cultura debe su nombre a un lugar de Nuevo México

La cultura Clovis debe su nombre a un hallazgo de herramientas de piedra en Clovis, la capital del condado de Curry (Nuevo México, EE.UU.). El nombre se reafirmó después de que se encontraran muchos más hallazgos en la misma zona en las décadas de 1920 y 1930.

Las afueras de Clovis, Nuevo México. Marzo de 1943

Crédito de la imagen: US Library of Congress

2. Un joven de 19 años descubrió un yacimiento Clovis crucial

En febrero de 1929, el arqueólogo aficionado James Ridgely Whiteman, de 19 años, de Clovis (Nuevo México), descubrió "puntas estriadas en asociación con huesos de mamut", una colección tanto de huesos de mamut como de pequeñas armas de piedra.

El hallazgo de Whiteman se considera hoy uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la historia de la humanidad.

3. Los arqueólogos no se dieron cuenta hasta 1932

Whiteman se puso inmediatamente en contacto con el Smithsonian, que ignoró su carta y otras dos posteriores en los años siguientes. Sin embargo, en 1932, el departamento de carreteras de Nuevo México estaba excavando grava cerca del yacimiento y descubrió montones de enormes huesos.

Los arqueólogos siguieron excavando el yacimiento y encontraron, como Whiteman había dicho al Smithsonian, antiguas puntas de lanza, herramientas de piedra, hogares y pruebas de una ocupación casi continua en el yacimiento que se remontaba a la extraordinaria cifra de 13.000 años.

4. Antes se les consideraba los "primeros americanos".

Los arqueólogos creen que el pueblo Clovis llegó a través del puente terrestre de Bering, que antaño unía Asia y Alaska, antes de extenderse rápidamente hacia el sur. Es posible que fuera el primer pueblo que cruzó un puente terrestre entre Siberia y Alaska al final de la última Edad de Hielo.

Pinturas rupestres en Pedra Furada. El yacimiento presenta indicios de presencia humana que se remontan a hace unos 22.000 años.

Crédito de la imagen: Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Aunque en un principio los investigadores pensaron que los Clovis fueron los primeros en llegar a América, existen pruebas de la presencia de antiguas culturas en el continente hace unos 20.000 años, aproximadamente 7.000 años antes de la llegada de los Clovis.

5. Eran cazadores de caza mayor

En Nuevo México, el pueblo Clovis prosperó en praderas pobladas por bisontes gigantes, mamuts, camellos, lobos huargos, enormes tortugas, tigres dientes de sable y perezosos terrestres gigantes. Sin duda cazadores de caza mayor, también hay pruebas de que cazaban animales más pequeños como ciervos, conejos, aves y coyotes, pescaban y buscaban frutos secos, raíces, plantas y pequeños mamíferos.

6. Las puntas de lanza Clovis son el descubrimiento más famoso de la cultura

La mayoría de los hallazgos de los yacimientos Clovis son raspadores, taladros, cuchillas y las características puntas de lanza en forma de hoja conocidas como "puntas Clovis".

De unos 10 cm de longitud y fabricadas con sílex, pedernal y obsidiana, se han encontrado más de 10.000 puntas Clovis en Norteamérica, Canadá y Centroamérica. Las más antiguas proceden del norte de México y tienen una antigüedad de 13.900 años.

7. Construyeron el primer sistema de control del agua conocido en Norteamérica

La datación por carbono en Clovis ha demostrado que los Clovis vivieron en la zona durante unos 600 años, cazando animales que bebían en un pantano y un lago alimentados por manantiales. Sin embargo, hay pruebas de que también excavaron un pozo, que es el primer sistema de control de agua conocido en Norteamérica.

8. Se sabe poco sobre su estilo de vida

A diferencia de las herramientas de piedra, rara vez se conservan restos orgánicos como ropas, sandalias y mantas. Por lo tanto, se sabe poco sobre la vida y las costumbres de los Clovis. Sin embargo, se sabe que eran sin duda pueblos nómadas que vagaban de un lugar a otro en busca de alimentos y vivían en tiendas rudimentarias, refugios o cuevas poco profundas.

Sólo se ha encontrado un enterramiento asociado al pueblo Clovis, el de un bebé enterrado con herramientas de piedra y fragmentos de herramientas óseas que data de hace 12.600 años.

9. El estilo de vida de los Clovis cambió cuando la megafauna se redujo

Impresión artística de un Megatherium, también conocido como perezoso gigante, que se extinguió alrededor del año 8500 a.C.

Crédito de la imagen: Robert Bruce Horsfall, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La era Clovis terminó hace unos 12.900 años, probablemente cuando se produjo una disminución de la disponibilidad de megafauna y una menor movilidad de la población, lo que dio lugar a un pueblo más diferenciado en toda América, que se adaptó de forma diferente e inventó nuevas tecnologías para sobrevivir.

10. Son los antepasados directos de la mayoría de las poblaciones indígenas americanas.

Los datos genéticos muestran que el pueblo Clovis es el antepasado directo de aproximadamente el 80% de todas las poblaciones indígenas americanas vivas, tanto en América del Norte como en América del Sur. El enterramiento Clovis descubierto, de 12.600 años de antigüedad, confirma esta conexión, y también muestra una conexión con los pueblos ancestrales del noreste de Asia, lo que confirma la teoría de que el pueblo emigró a través de un puente de tierra desde Siberia a Norteamérica.América.