Dianggap sebagai salah satu budaya paling berpengaruh dalam sejarah Amerika Utara, Orang Clovis adalah budaya tertua yang diiktiraf di hemisfera Barat.

Bukti prasejarah, budaya Paleoamerican, yang wujud antara sekitar 10,000-9,000 SM, telah ditemui di seluruh Amerika Syarikat serta di Mexico dan Amerika Tengah.

Hebatnya, budaya Clovis hilang secepat dan tiba-tiba seperti yang muncul, menjadi dominan selama kira-kira 400-600 tahun semasa tempoh aktifnya. Kehilangan mereka telah lama membingungkan ahli arkeologi.

Jadi, siapakah orang Clovis, dari mana mereka berasal dan mengapa mereka lenyap?

1. Budaya ini dinamakan sempena tempat di New Mexico

Budaya Clovis dinamakan sempena penemuan alat batu yang tersendiri di Clovis, kerusi daerah Curry County, New Mexico, di Amerika Syarikat. Nama itu disahkan semula selepas banyak lagi penemuan ditemui di kawasan yang sama pada tahun 1920-an dan '30-an.

Pinggir Clovis, New Mexico. Mac 1943

Kredit Imej: Perpustakaan Kongres AS

2. Seorang remaja berusia 19 tahun menemui tapak Clovis yang penting

Pada Februari 1929, ahli arkeologi amatur James Ridgely Whiteman berusia 19 tahun dari Clovis, New Mexico, menemui 'titik beralur dalamasosiasi dengan tulang mamot’, koleksi kedua-dua tulang raksasa dan senjata batu kecil.

Penemuan Whiteman kini dianggap sebagai salah satu tapak arkeologi paling penting dalam sejarah manusia.

3. Ahli arkeologi tidak mengambil perhatian sehingga tahun 1932

Whiteman segera menghubungi Smithsonian, yang tidak mengendahkan suratnya serta dua surat berikutnya dalam beberapa tahun akan datang. Walau bagaimanapun, pada tahun 1932, jabatan lebuh raya New Mexico sedang menggali kerikil berhampiran tapak, dan menemui timbunan tulang yang sangat besar.

Ahli arkeologi menggali tapak itu lebih jauh dan menemui, seperti yang dikatakan Whiteman kepada Smithsonian, kepala lembing purba, batu alatan, perapian dan bukti pendudukan yang hampir berterusan di tapak yang bertarikh 13,000 tahun yang luar biasa.

4. Mereka pernah dianggap sebagai 'Orang Amerika Pertama'

Ahli arkeologi berpendapat bahawa orang Clovis tiba melalui jambatan darat Bering yang pernah menghubungkan Asia dan Alaska, sebelum merebak dengan pantas ke selatan. Ini mungkin orang pertama yang menyeberangi jambatan darat antara Siberia dan Alaska pada penghujung Zaman Air Batu yang lalu.

Lukisan batu di Pedra Furada. Tapak ini mempunyai tanda-tanda kehadiran manusia sejak sekitar 22,000 tahun yang lalu

Kredit Imej: Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , melalui Wikimedia Commons

Walaupun penyelidik pada mulanya berpendapat bahawa orang Clovis adalah yang pertama tiba di Amerika, ada buktibudaya purba yang menetap di Amerika kira-kira 20,000 tahun dahulu – kira-kira 7,000 tahun sebelum orang Clovis tiba.

5. Mereka adalah pemburu besar

Di New Mexico, orang Clovis hidup subur di padang rumput yang dihuni dengan bison gergasi, mamot, unta, serigala mengerikan, penyu besar, harimau bertaring tajam dan sloth tanah gergasi. Tidak dinafikan pemburu permainan besar, terdapat juga bukti bahawa mereka memburu haiwan yang lebih kecil seperti rusa, arnab, burung dan coyote, memancing dan mencari makan untuk kacang, akar, tumbuhan dan mamalia kecil.

6. Mata lembing Clovis ialah penemuan paling terkenal daripada budaya

Majoriti penemuan dari tapak orang Clovis adalah pengikis, gerudi, bilah dan mata lembing berbentuk daun tersendiri yang dikenali sebagai 'mata Clovis'.

Sekitar 4 inci panjang dan diperbuat daripada batu api, chert dan obsidian, lebih 10,000 mata Clovis kini ditemui di Amerika Utara, Kanada dan Amerika Tengah. Yang paling lama ditemui adalah dari utara Mexico dan bertarikh sekitar 13,900 tahun.

7. Mereka membina sistem kawalan air yang pertama dikenali di Amerika Utara

Carbon dating di Clovis telah menunjukkan bahawa orang Clovis tinggal di kawasan itu selama kira-kira 600 tahun, memburu haiwan yang minum di paya dan tasik yang diberi makan mata air. Walau bagaimanapun, terdapat bukti bahawa mereka juga menggali telaga, yang merupakan sistem kawalan air pertama yang diketahui di Amerika Utara.

8. Sedikit yang diketahui tentang merekagaya hidup

Tidak seperti alat batu, tinggalan organik seperti pakaian, sandal dan selimut jarang dipelihara. Oleh itu, sedikit yang diketahui tentang kehidupan dan adat resam orang Clovis. Walau bagaimanapun, diketahui bahawa mereka sememangnya orang nomad yang berkeliaran dari satu tempat ke satu tempat untuk mencari makanan, dan tinggal di khemah kasar, tempat perlindungan atau gua cetek.

Hanya satu pengebumian telah dijumpai yang dikaitkan dengan Orang Clovis, iaitu bayi yang ditanam dengan alat batu dan serpihan alat tulang sejak 12,600 tahun lalu.

9. Gaya hidup Clovis berubah apabila megafauna mengurangkan

Tanggapan artis tentang Megatherium aka Giant Sloth. Mereka pupus sekitar 8500 BCE

Kredit Imej: Robert Bruce Horsfall, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Zaman Clovis berakhir sekitar 12,900 tahun yang lalu, mungkin apabila terdapat penurunan dalam ketersediaan megafauna dan populasi yang kurang bergerak. Ini membawa kepada orang yang lebih berbeza di seluruh Amerika yang menyesuaikan diri secara berbeza dan mencipta teknologi baharu untuk terus hidup.

10. Mereka adalah nenek moyang langsung kebanyakan populasi Orang Asli Amerika

Data genetik menunjukkan bahawa orang Clovis ialah nenek moyang langsung kira-kira 80% daripada semua populasi Orang Asli Amerika yang hidup di Amerika Utara dan Selatan. Pengebumian Clovis berusia 12,600 tahun yang ditemui mengesahkan hubungan ini, dan juga menunjukkan hubungan dengan orang nenek moyangtimur laut Asia, yang mengesahkan teori bahawa orang ramai berhijrah merentasi jambatan darat dari Siberia ke Amerika Utara.