Quando Ernest Shackleton partì a bordo di Resistenza nel suo disastroso tentativo di attraversare l'Antartide, un'altra nave, Aurora stava attraversando i mari ghiacciati sul lato opposto del continente. Aurora aveva con sé la squadra di supporto di Shackleton, il cosiddetto gruppo del Mare di Ross, che avrebbe dovuto posizionare dei depositi di cibo in tutta l'Antartide per sostenere Shackleton nel suo viaggio oltre il Polo Sud.

Ma Shackleton non arrivò mai ai depositi: Resistenza fu schiacciato e affondò nel Mare di Weddell, costringendo Shackleton e i suoi uomini a lottare contro i ghiacci, la terra e il mare per tornare alla civiltà. Notoriamente, tutti loro sopravvissero. Il gruppo del Mare di Ross non fu così fortunato. Quando Aurora 10 uomini rimasero bloccati sulle gelide coste dell'Antartide con i soli vestiti che avevano addosso. Solo 7 sopravvissero.

A un certo punto della loro sfortunata missione, il gruppo del Mare di Ross ha abbandonato una collezione di negativi fotografici in una capanna a Cape Evans, in Antartide. L'Antarctic Heritage Trust (Nuova Zelanda) ha rimosso con cura i negativi dall'Antartide nel 2013, quindi ha iniziato a svilupparli e digitalizzarli.

Ecco 8 di queste straordinarie fotografie.

Isola di Ross, Antartide. Alexander Stevens, scienziato e geologo capo, guarda verso sud. Sullo sfondo la penisola di Hut Point.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

L'equipaggio del Aurora Quando hanno raggiunto l'Antartide, hanno dovuto affrontare una serie di problemi, tra cui gravi guasti alle attrezzature e la morte di 10 dei loro cani da slitta.

Isola Big Razorback, McMurdo Sound.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

Aurora Nel maggio del 1915, la nave fu trascinata in mare dal ghiaccio alla deriva. 10 uomini del gruppo del Mare di Ross, che in quel momento si trovavano a terra, rimasero bloccati. Aurora Alla fine fu liberata dai ghiacci, ma un timone danneggiato la costrinse a dirigersi in Nuova Zelanda per le riparazioni piuttosto che per il salvataggio degli uomini bloccati.

Tent Island, McMurdo Sound.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

Gli uomini bloccati hanno continuato la loro missione di deposito senza l'appoggio di un'altra squadra. Aurora Alcuni di loro trascorsero 198 giorni consecutivi tra i ghiacci, stabilendo un record per l'epoca. Ma 3 di loro morirono in Antartide: Spencer Smith morì di scorbuto, Aeneas Mackintosh e Victor Hayward partirono da Hut Point per Cape Evans in una bufera di neve e non furono mai più visti.

Guardando a sud lungo la penisola di Hut Point verso Ross Island.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

I negativi in nitrato di cellulosa lasciati dal gruppo del Mare di Ross sono stati scoperti, tutti ammassati, in una piccola scatola dall'Antarctic Heritage Trust (Nuova Zelanda).

Ghiaccio marino a galla, McMurdo Sound.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

La scatola è stata ritrovata nella "capanna di Scott", una piccola cabina costruita a Cape Evans dal famoso esploratore Robert Falcon Scott e dai suoi uomini durante la spedizione antartica del 1910-1913. Quando 10 membri del gruppo del Mare di Ross si separarono da Aurora hanno trascorso del tempo nella capanna di Scott.

Alexander Stevens, capo scienziato e geologo di bordo Aurora .

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

I negativi sono stati ritrovati in una parte della capanna utilizzata come camera oscura da Herbert Ponting, il fotografo della spedizione Terra-Nova di Scott. Anche il gruppo del Mare di Ross aveva un fotografo residente, il reverendo Arnold Patrick Spencer-Smith, anche se non si può dire con certezza se queste fotografie siano state scattate da lui.

Monte Erebus, Isola di Ross, da ovest.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

Il conservatore fotografico Mark Strange è stato assunto dall'Antarctic Heritage Trust (Nuova Zelanda) per restaurare i negativi, separando faticosamente il gruppo di negativi in 22 immagini distinte e pulendo ciascuna di esse. I negativi separati sono stati poi scansionati e convertiti in positivi digitali.

Iceberg e terra, Isola di Ross.

Crediti immagine: © Antarctic Heritage Trust

Nigel Watson, direttore esecutivo dell'Antarctic Heritage Trust, ha dichiarato a proposito delle fotografie: "Si tratta di un ritrovamento emozionante e siamo lieti di vederle esposte dopo un secolo, a testimonianza della dedizione e della precisione con cui i nostri team di conservazione si sono impegnati per salvare la capanna di Scott a Cape Evans".

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