Den 21. april 1945 blev lægen Ernst-Günther Schenck kaldt ind i Adolf Hitlers bunker i Berlin for at opbevare mad. Det, han mødte, var ikke den levende, karismatiske og stærke Führer, som havde betaget en nation, men Schenk så i stedet:

"et levende lig, en død sjæl... Hans rygsøjle var krum, hans skulderblade stak ud fra hans bøjede ryg, og han faldt sammen med skuldrene som en skildpadde... Jeg så ind i dødens øjne."

Manden foran Schenk havde lidt fysisk og psykisk nedslidning som en mand, der var 30 år ældre end den 56-årige Hitler. Ikonet for en nation i krig var faldet.

Hitler var faktisk klar over sin fysiske nedgang og drev derfor krigen til et højdepunkt, hvor han hellere ville se Tyskland fuldstændig ødelagt end at overgive sig.

Siden 1945 er der blevet fremsat forskellige teorier for at forklare Führerens dramatiske nedgang: Var det tertiær syfilis, Parkinsons sygdom eller blot stresset ved at lede en nation i krig på flere fronter?

Mavefornemmelse

Hitler havde hele sit liv lidt af fordøjelsesproblemer. Han blev jævnligt ramt af lammende mavekramper og diarre, som blev akutte i perioder af nød. Disse problemer blev værre, efterhånden som Hitler blev ældre.

Hans tilstand var en af grundene til, at Hitler blev vegetar i 1933, hvor han udelukkede kød, rigeligt mad og mælk fra sin kost og i stedet satsede på grøntsager og fuldkornsprodukter.

Hans lidelser var imidlertid vedvarende og blev endda værre, efterhånden som lederskabets og krigens stress krævede sin pris. Hans fysiske helbred havde en klar sammenhæng med hans mentale tilstand, og Føreren gennemgik perioder med et godt helbred afbrudt af anfald af smerte.

Dr. Morell

Hitler valgte trods de mange ressourcer, han havde til rådighed, dr. Thomas Morell som sin personlige læge. Morell var en fashionabel læge med en klientel af typer fra det høje samfund, som reagerede godt på hans hurtige løsninger og smiger, men som læge var han åbenlyst mangelfuld.

I en af sine mere ekstraordinære foranstaltninger ordinerede Morell Hitler et lægemiddel kaldet Mutaflor. Mutaflor hævdede at helbrede fordøjelsesproblemer ved at erstatte de "dårlige" bakterier i en dårlig tarm med "gode" bakterier fra en bulgarsk bondes afføring. Det er svært at tro, at kunderne faldt for dette, men Morell havde også en økonomisk interesse i Mutaflor og kunne derfor vise sig at være meget overbevisende.

Hitlers fordøjelsesproblemer havde en klar psykologisk sammenhæng, og det var tilfældigt, at Morells behandling faldt sammen med en god periode i Hitlers karriere, mentale tilstand og dermed hans helbred. Morell tog den ære, som Hitler tilskrev ham, og han blev ved Führerens side næsten til det sidste.

I årenes løb ordinerede Morell enzymer, leverekstrakter, hormoner, beroligende midler, muskelafslappende midler, morfinderivater (til at fremkalde forstoppelse), afføringsmidler (til at lindre forstoppelse) og en række andre stoffer. Et skøn siger, at Hitler i begyndelsen af 1940'erne var på 92 forskellige slags stoffer.

I juli 1944 bemærkede speciallæge Dr. Erwin Geisling på besøg, at Hitler indtog seks små sorte piller til sine måltider. Ved nærmere undersøgelse fandt Geisling ud af, at der var tale om "Doktor Koester's Anti-Gas-piller", som var et middel mod Hitlers meteorisme - eller kronisk flatulens.

Disse piller indeholdt tilfældigvis to skadelige ingredienser - nux vomica og belladonna. Nux vomica indeholder stryknin Belladonna indeholder atropin, et hallucinogen, der i store mængder kan forårsage døden.

På dette tidspunkt syntes Hitler at være på vej ind i et dødeligt forfald. Han havde fået en rysten, og hans adfærd og humør blev mere og mere uregelmæssig.

Hitlers reaktion på nyheden om, at han blev fodret to giftstoffer var forbløffende rolig:

"Jeg har selv altid troet, at det bare var kultabletter til at opsuge mine tarmgasser, og jeg har altid følt mig ret godt tilpas efter at have taget dem."

Han begrænsede sit forbrug, men hans nedgang fortsatte ufortrødent. Så hvad var den sande årsag til hans svigtende helbred?

Plan B

Panzerchokolade, en nazistisk forløber for crystal meth, blev givet til soldater på fronten. Det vanedannende stof forårsagede sved, svimmelhed, depression og hallucinationer.

Det viste sig, at Hitler skulle have indtaget 30 af Kustners piller på én gang for at bringe sit helbred i fare. Det var langt mere sandsynligt, at de forskellige hemmelige indsprøjtninger, som Morell havde givet ham i løbet af flere år, var den skyldige.

Øjenvidneberetninger fortæller, at Hitler tog indsprøjtninger, som straks gav ham energi, før han holdt store taler eller bekendtgørelser for at opretholde sin typisk livlige og krigeriske stil.

I slutningen af 1943, da krigen vendte sig mod Tyskland, begyndte Hitler at tage disse indsprøjtninger stadig oftere. Efterhånden som han tog flere indsprøjtninger, blev Hitlers modstandsdygtighed over for narkotikaen øget, og Morell måtte derfor øge doseringen.

At Hitler var synligt opstemt af indsprøjtningerne, og at han udviklede modstand mod dem, tyder på, at der ikke var tale om vitaminer.

Det er langt mere sandsynligt, at Hitler regelmæssigt tog amfetamin. Kortvarigt brug af amfetamin har en række fysiske bivirkninger, herunder søvnløshed og appetitløshed. På lang sigt har det langt mere bekymrende psykologiske konsekvenser. Generelt set forringer det brugerens evne til at tænke og handle rationelt.

Dette passer perfekt til Hitlers symptomer. Hans psykiske sygdom afspejlede sig i hans lederskab, da han traf irrationelle beslutninger som f.eks. at beordre sine befalingsmænd til at holde fast i hver eneste centimeter jord, hvilket især førte til det forbløffende blodbad ved Stalingrad.

Hitler virkede faktisk meget bevidst om sin tilbagegang og var derfor parat til at træffe vidtrækkende, pågående beslutninger, der ville fremskynde krigens afslutning på den ene eller den anden måde. I sin tid ville han hellere se Tyskland jævnet med jorden end at overgive sig blidt.

Hans fysiske forfald var også klart værre. Han havde flere tvangsmæssige vaner - han bed sig i huden på fingrene og kløede sig i nakken, indtil den blev betændt.

Han rystede så meget, at han havde svært ved at gå, og han fik også en dramatisk forværring af hjerte-kar-systemet.

Blindgyde

Morell blev til sidst og overordentlig grundigt fyret, da Hitler - paranoid over, at hans generaler ville bedøve ham og tage ham med ind i de sydtyske bjerge i stedet for at lade ham møde den visse død i Berlin - beskyldte ham for at forsøge at bedøve ham den 21. april 1945.

Hitler tog til sidst sin dødelighed i egen hånd, og det er svært at forestille sig, at han ville have ladet sig selv blive taget i live af de allierede, men hvis han havde gjort det, er det tvivlsomt, om han ville have holdt længe.

Man kan aldrig hævde, at Hitler var en "rationel aktør", men hans dramatiske psykologiske forfald giver anledning til en række alarmerende kontrafaktiske situationer. Hitler var helt sikkert sindssyg, og hvis han havde været i besiddelse af apokalyptiske våben, er det meget sandsynligt, at han ville have brugt dem, selv i en håbløs sag.

Man bør også bemærke, at følelsen af den forestående død næsten helt sikkert fik Hitler til at fremskynde den endelige løsning - en meget skræmmende tanke.