La Broadway Tower, nel Worcestershire, è una delle più belle torri del paese: progettata da James Wyatt alla fine del XVIII secolo, divenne in seguito la casa di vacanza dei Preraffaelliti e delle loro famiglie.

Cormell Price e i preraffaelliti

Nel 1863 la Broadway Tower fu affittata da un insegnante di scuola pubblica di nome Cormell Price, conosciuto dagli amici come Crom Price, il "Cavaliere della Broadway Tower", tra cui Dante Gabriel Rossetti, William Morris ed Edward Burne-Jones, che venivano a soggiornare nella torre per le loro vacanze.

Questi amici facevano parte dei Preraffaelliti, un gruppo di poeti, pittori, illustratori e designer. A metà del XIX secolo, in Gran Bretagna l'opinione comune annunciava Raffaello e i maestri del Rinascimento come l'apice della produzione artistica dell'umanità. Ma i preraffaelliti preferivano il mondo preraffaellita, prima di Raffaello e Tiziano, prima della prospettiva, della simmetria, delle proporzioni e dell'attenzione alla qualità dell'arte.controllato chiaroscuro esplose nelle glorie del XVI secolo.

"Meschino, odioso, ripugnante e rivoltante".

I Preraffaelliti hanno fatto un salto indietro nel tempo fino al quattrocento (termine collettivo per indicare le vicende culturali e artistiche dell'Italia nel periodo che va dal 1400 al 1499), creando un'arte più in sintonia con il mondo medievale, con una prospettiva appiattita delle vetrate, contorni netti, colori brillanti e un'attenta cura dei dettagli, dove cavalieri arturiani e angeli biblici confondono ciò che è mito o leggenda.

I preraffaelliti guardavano indietro, oltre le glorie del Rinascimento, al nostro passato medievale. (Immagine di pubblico dominio)

Charles Dickens descrisse il movimento come "la più bassa profondità di ciò che è meschino, odioso, ripugnante e rivoltante".

William Morris

Mentre Edward Burne Jones e Gabriel Rossetti guidarono la causa nel campo dell'arte, William Morris prese il timone con i suoi progetti di arredamento e architettura in un movimento chiamato Arts and Crafts. Morris era disgustato dall'industrialismo e dalla produzione di massa dell'epoca vittoriana.

William Morris e Edward Burne-Jones sono stati amici per tutta la vita (immagine di pubblico dominio).

Come John Ruskin, credeva che l'industrializzazione creasse alienazione e divisione, e che alla fine sarebbe stata la rovina dell'arte e della cultura e, infine, la distruzione della civiltà.

Morris divenne un designer di mobili e tessuti di successo e un importante attivista politico agli albori della Lega Socialista Britannica. Il suo motto era: "Non avete nulla nelle vostre case che non sappiate essere utile o che non crediate essere bello". I suoi pezzi facevano trionfare i metodi naturali, domestici, tradizionali e talvolta antichi dell'artigiano sull'efficienza impersonale e disumanizzante dell'industria.fabbrica.

Gli artisti di Broadway

Per questi amici non poteva esserci luogo migliore della Crom's Tower a Broadway: si può quasi vedere una delle muse dai capelli corvini di Rossetti che si affacciano dal balcone di Giulietta, o i gesti gotici di Wyatt con castelli e finestre a feritoia che fanno da sfondo ai cavalieri arturiani di Burne-Jone.

Per William Morris, la Broadway Tower era un rifugio paradisiaco dove si dilettava in uno stile di vita semplice circondato dalla campagna inglese. Il tempo trascorso qui lo ispirò a fondare la Society for the Protection of Ancient Buildings nel 1877.

Il 4 settembre 1876 scrive: "Sono alla torre di Crom Price tra i venti e le nuvole: Ned [Edward Burne-Jones] e i bambini sono qui e tutti sono molto divertiti".

Gli elementi architettonici della Broadway Tower erano in linea con gli stili storici prediletti dai preraffaelliti (immagine di pubblico dominio).

Sua figlia, May Morris, scrisse in seguito di aver soggiornato alla Broadway Tower con suo padre:

"Andammo per strada nella campagna di Cotswold per fare la prima visita a quella che era conosciuta come "Crom's Tower", una cosa tozza con torrette che Cormell Price aveva affittato - la follia di qualcuno dei tempi passati - che dominava una vista gloriosa su molte contee. ... Era il posto più scomodo e più delizioso mai visto - per gente semplice come noi che poteva fare a meno di quasi tutto con grande allegria:Anche se, ripensandoci, mi sembra che la mia cara mamma sia stata piuttosto eroica in queste occasioni, rinunciando tranquillamente alle tante piccole comodità di cui una signora delicata ha bisogno".

Dal tetto della torre si possono vedere i campi di battaglia di Evesham, Worcester, Tewkesbury e Edgehill. (Immagine di pubblico dominio)

"Gli uomini dovevano fare il bagno sul tetto".

Se da un lato la Torre ha certamente ispirato l'amore di Morris per la campagna inglese, dall'altro ha comportato le sue affascinanti impraticabilità:

"Ricordo che papà ci disse che dalla collina si potevano vedere quattro campi di battaglia: Evesham, Worcester, Tewkesbury ed Edgehill. Questo toccava molto la sua immaginazione e, ripensandoci, posso vedere il suo occhio acuto che spaziava su quel tratto di campagna serena e che senza dubbio richiamava visioni da un passato inquieto. La Torre in sé era certamente assurda: gli uomini dovevano fare il bagno sul tetto - quando il vento nonIl modo in cui i rifornimenti sono arrivati a noi non lo so bene, ma il vento aromatico e pulito ha fatto sparire i dolori dai corpi stanchi, e com'era buono tutto questo!".

Morris rimase incantato dalle vedute della torre sui campi di battaglia (come quello di Edgehill) che trasmettevano un senso del passato romantico dell'Inghilterra. (Immagine di pubblico dominio)