Situata nella città di Okuma, nella prefettura di Fukushima, sulla costa nord-orientale del Giappone, la centrale nucleare di Fukushima Daiichi è stata colpita da un enorme tsunami l'11 marzo 2011, causando una pericolosa fusione nucleare e un'evacuazione di massa. L'impatto di quel momento terrificante si fa ancora sentire.

L'incidente nucleare ha provocato un'evacuazione di massa, la creazione di una vasta zona di esclusione intorno all'impianto, numerosi ricoveri ospedalieri dovuti all'esplosione iniziale e alla conseguente esposizione alle radiazioni e un'operazione di bonifica costata trilioni di yen.

L'incidente di Fukushima è stato il peggior disastro nucleare dopo la fusione della centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina nel 1986.

Ecco 10 fatti su Fukushima.

1. Il disastro è iniziato con un terremoto

L'11 marzo 2011, alle 14:46 ora locale (05:46 GMT), il terremoto di 9,0 MW del Grande Giappone Orientale (noto anche come terremoto del Tohoku 2011) ha colpito il Giappone, a 97 km a nord della centrale nucleare di Fukushima Daiichi.

I sistemi dell'impianto hanno fatto il loro dovere, rilevando il terremoto e spegnendo automaticamente i reattori nucleari. I generatori di emergenza sono stati attivati per raffreddare il calore di decadimento residuo dei reattori e del combustibile esaurito.

Mappa che mostra la posizione della centrale nucleare di Fukushima Daiichi

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

2. L'impatto di un'onda enorme ha provocato una fusione nucleare.

Subito dopo il terremoto, un'onda di tsunami di oltre 14 metri di altezza ha colpito Fukushima Daiichi, travolgendo una diga difensiva e allagando l'impianto. L'impatto dell'alluvione ha messo fuori uso la maggior parte dei generatori di emergenza che venivano utilizzati per raffreddare i reattori e il combustibile esaurito.

Sono stati fatti tentativi urgenti per ripristinare l'energia elettrica e impedire il surriscaldamento del combustibile nei reattori, ma la situazione si è parzialmente stabilizzata, ma non è stata sufficiente per evitare una fusione nucleare. Il combustibile in tre dei reattori si è surriscaldato e ha parzialmente fuso i nuclei.

3. Le autorità hanno ordinato un'evacuazione di massa

Una triplice fusione, causata dal surriscaldamento del combustibile che fondeva i reattori nucleari di tre delle sei unità di Fukushima, ha portato alla fuoriuscita di materiale radioattivo nell'atmosfera e nell'Oceano Pacifico.

Le autorità hanno emesso rapidamente un ordine di evacuazione d'emergenza per un raggio di 20 km intorno alla centrale, ordinando a 109.000 persone di lasciare le proprie case e ad altre 45.000 di evacuare le aree vicine.

La città vuota di Namie, in Giappone, dopo le evacuazioni dovute al disastro di Fukushima. 2011.

Crediti immagine: Steven L. Herman via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

4. Lo tsunami ha provocato migliaia di vittime.

Il terremoto e lo tsunami del Tohoku hanno devastato vaste aree della costa nord-orientale del Giappone, causando la morte di circa 20.000 persone e provocando costi economici stimati in 235 miliardi di dollari, rendendolo il disastro naturale più costoso della storia. Spesso viene indicato semplicemente come "3.11" (si è verificato l'11 marzo 2011).

5. Non sono stati documentati effetti negativi sulla salute legati alle radiazioni.

È comprensibile che qualsiasi fuga radioattiva scateni preoccupazioni per la salute, ma diverse fonti hanno affermato che i problemi di salute legati alle radiazioni nell'area circostante l'impianto di Fukushima saranno molto limitati.

A due anni dal disastro, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che la fuga di radiazioni da Fukushima non causerà alcun aumento osservabile dei tassi di cancro nella regione. In vista del decimo anniversario del disastro, un rapporto delle Nazioni Unite ha affermato che non sono stati documentati "effetti negativi sulla salute" tra i residenti di Fukushima direttamente collegati alle radiazioni del disastro.

6. La centrale di Fukushima Daiichi era già stata criticata prima dell'incidente.

Sebbene l'incidente di Fukushima sia stato apparentemente causato da un disastro naturale, molti ritengono che fosse evitabile e fanno riferimento a critiche storiche che non hanno mai avuto seguito.

Nel 1990, 21 anni prima dell'incidente, la Nuclear Regulatory Commission (NRC) degli Stati Uniti aveva anticipato i guasti che hanno portato al disastro di Fukushima. In un rapporto si affermava che il guasto dei generatori elettrici di emergenza e il successivo guasto dei sistemi di raffreddamento di impianti situati in regioni sismicamente molto attive dovevano essere considerati un rischio probabile.

Questo rapporto è stato successivamente citato dall'Agenzia giapponese per la sicurezza nucleare e industriale (NISA), ma la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), che gestisce la centrale di Fukushima Daiichi, non ha reagito.

È stato anche sottolineato che la TEPCO era stata avvertita che la diga dell'impianto era insufficiente a resistere a uno tsunami consistente, ma non ha affrontato il problema.

7. Fukushima è stata descritta come un disastro causato dall'uomo.

Un'indagine indipendente istituita dal parlamento giapponese ha rilevato la colpevolezza della TEPCO, concludendo che Fukushima è stata "un disastro profondamente causato dall'uomo".

L'indagine ha rilevato che la TEPCO non ha rispettato i requisiti di sicurezza o non ha pianificato un evento del genere.

Esperti dell'AIEA a Fukushima Daichii.

Credito immagine: IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. Le vittime di Fukushima hanno ottenuto 9,1 milioni di sterline di danni

Il 5 marzo 2022, la TEPCO è stata ritenuta responsabile del disastro dalla Corte Suprema del Giappone, che ha ordinato all'operatore di pagare 1,4 miliardi di yen (12 milioni di dollari, pari a circa 9,1 milioni di sterline) in danni a circa 3.700 residenti la cui vita è stata fortemente colpita dal disastro nucleare.

Dopo un decennio di azioni legali fallite contro la TEPCO, questa decisione - il risultato di tre cause collettive - è particolarmente significativa perché è la prima volta che l'azienda elettrica viene ritenuta responsabile del disastro.

9. Uno studio recente sostiene che probabilmente il Giappone non ha avuto bisogno di trasferire nessuno.

Una recente analisi ha messo in dubbio la necessità di evacuare centinaia di migliaia di persone dall'area circostante Fukushima Daiichi. Dopo aver eseguito una simulazione di un evento simile a Fukushima in un reattore nucleare immaginario nel sud dell'Inghilterra, lo studio (a cura di La conversazione in collaborazione con accademici delle università di Manchester e Warwick) ha scoperto che "molto probabilmente, solo gli abitanti del villaggio più vicino avrebbero bisogno di trasferirsi".

10. Il Giappone intende rilasciare l'acqua radioattiva nell'oceano.

A più di dieci anni dal disastro di Fukushima, la questione dello smaltimento di 100 tonnellate di acque reflue radioattive - il prodotto degli sforzi per raffreddare i reattori surriscaldati nel 2011 - è rimasta senza risposta. Secondo quanto riportato nel 2020, il governo giapponese potrebbe iniziare a rilasciare l'acqua nell'Oceano Pacifico già nel 2023.

Gli scienziati hanno sostenuto che il volume dell'oceano diluirebbe le acque reflue radioattive al punto da non costituire più una minaccia significativa per la vita umana o animale. Forse comprensibilmente, questo approccio proposto è stato accolto con allarme e critiche.