Poco prima delle 5 del mattino del 19 agosto 1942, le forze alleate lanciarono un'incursione marittima sul porto di Dieppe, occupato dai tedeschi, sulla costa settentrionale della Francia. Si sarebbe rivelata una delle missioni più disastrose della Seconda Guerra Mondiale. Nel giro di dieci ore, dei 6.086 uomini sbarcati, 3.623 erano stati uccisi, feriti o erano diventati prigionieri di guerra.

Scopo

Con la Germania che operava in profondità nell'Unione Sovietica, i russi esortarono gli Alleati ad alleggerire la pressione su di loro aprendo un secondo fronte nell'Europa nord-occidentale.

Contemporaneamente, il contrammiraglio Louis Mountbatten voleva far provare alle sue truppe l'esperienza pratica di uno sbarco sulla spiaggia, contro un'opposizione reale. Così Churchill decise che si sarebbe dovuto procedere a un rapido raid su Dieppe, l'operazione "Rutter".

A questo punto della guerra, le forze alleate non erano abbastanza forti per organizzare un'invasione su larga scala dell'Europa occidentale, così decisero di condurre un raid sul porto francese di Dieppe, che avrebbe dato loro l'opportunità di testare nuovi equipaggiamenti e di acquisire esperienza e conoscenze per pianificare in futuro un assalto anfibio di maggiori dimensioni, necessario per sconfiggere la Germania.

Il maltempo di luglio impedì il lancio dell'operazione Rutter, ma nonostante molte persone coinvolte nella pianificazione volessero abbandonare il raid, l'operazione continuò, con il nuovo nome in codice "Jubilee".

L'elemento sorpresa

Il raid iniziò alle 4:50 del mattino, con la partecipazione di circa 6.086 uomini (di cui circa 5.000 canadesi). L'assalto iniziale prevedeva l'attacco alle principali batterie costiere, tra cui Varengeville, Pourville, Puys e Berneval.

Questi attacchi iniziali avevano lo scopo di distrarre i tedeschi dall'operazione "principale" e furono condotti rispettivamente dal Number 4 Commando, dal South Saskatchewan Regiment e dal Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, dal Royal Regiment of Canada e dal Number 3 Commando.

Il piano si basava molto sull'elemento sorpresa, ma fu sventato quando i soldati furono avvistati alle 3.48 del mattino, con alcuni scambi di fuoco e l'allerta delle difese costiere tedesche.

Nonostante ciò, il Commando numero 4 riuscì a prendere d'assalto la batteria di Varengeville, che si rivelò una delle uniche parti di successo dell'intera missione.

Quando il Royal Regiment of Canada attaccò in seguito Puys, solo 60 dei 543 uomini sopravvissero.

Lord Lovat e il No. 4 Commando dopo il raid di Dieppe (credito d'immagine: fotografia H 22583 dell'Imperial War Museums / pubblico dominio).

Tutto va male

Intorno alle 5:15 iniziò l'assalto principale, con le truppe che attaccarono la città e il porto di Dieppe. Fu allora che iniziarono a verificarsi i principali eventi catastrofici.

L'attacco era guidato dall'Essex Scottish Regiment e dal Royal Hamilton Light Infantry e avrebbe dovuto essere supportato dal 14° Reggimento corazzato canadese, che però si presentò in ritardo, lasciando i due reggimenti di fanteria ad attaccare senza alcun supporto corazzato.

Questo li lasciò esposti al pesante fuoco delle mitragliatrici provenienti da postazioni scavate in una vicina scogliera, il che significava che non erano in grado di superare la diga e altri ostacoli importanti.

Una postazione di mitragliatrice media MG34 tedesca durante il tentativo di sbarco nel Raid di Dieppe, agosto 1942 (Immagine: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Quando i carri armati canadesi arrivarono, solo 29 riuscirono a raggiungere la spiaggia. I cingoli dei carri armati non erano in grado di affrontare le spiagge di ghiaia e cominciarono presto a staccarsi, lasciando 12 carri bloccati ed esposti al fuoco nemico, con molte perdite.

Inoltre, due dei carri armati affondarono, lasciandone solo 15 per tentare di attraversare la diga e proseguire verso la città. A causa di molti ostacoli di cemento nelle strette strade, i carri armati non riuscirono mai ad arrivare a quel punto e furono costretti a tornare sulla spiaggia.

Tutti gli equipaggi sbarcati erano effettivamente dei bersagli facili e furono uccisi o catturati dal nemico.

Autoblindo Daimler Dingo e due carri armati Churchill impantanati sulla spiaggia di ghiaia (Immagine: Bundesarchiv / CC).

Caos e interruzione

Il maggiore generale canadese Roberts non riuscì a vedere cosa stava accadendo sulla spiaggia a causa della cortina fumogena allestita dalle navi per favorire la missione. Ignorando il caos e agendo sulla base di informazioni errate, decise di inviare le due unità di riserva, i fucilieri Mont-Royal e i Royal Marines, ma questo si rivelò un errore fatale.

Dopo che i fucilieri fecero il loro ingresso, si trovarono immediatamente sotto il fuoco delle mitragliatrici e rimasero bloccati sotto le scogliere. I Royal Marines vennero quindi inviati in supporto, ma poiché questa non era l'intenzione originaria, dovettero essere istruiti nuovamente e rapidamente. Venne detto loro di trasferirsi dalle cannoniere e dalle barche a motore sui mezzi da sbarco.

Durante l'avvicinamento si scatenò il caos più totale, con la maggior parte dei mezzi da sbarco distrutti dal fuoco nemico. Alle 11 fu dato l'ordine di interrompere la missione.

Lezioni apprese

Il Raid di Dieppe fu una chiara lezione su come non effettuare sbarchi sulla spiaggia. I fallimenti e le lezioni apprese influenzarono notevolmente la pianificazione e le operazioni del successivo sbarco in Normandia, avvenuto circa due anni dopo, e in definitiva contribuirono al successo del D-Day.

Ad esempio, il Raid di Dieppe ha dimostrato la necessità di una maggiore potenza di fuoco, che dovrebbe includere anche il bombardamento aereo, un'armatura adeguata e la necessità di un supporto di fuoco quando i soldati attraversano la linea di galleggiamento (il punto più pericoloso della spiaggia).

Queste preziose lezioni per il successo dell'invasione del D-Day nel 1944 salvarono innumerevoli vite in quell'offensiva epocale, che creò un punto d'appoggio sul continente per gli Alleati.

Tuttavia, questa fu una magra consolazione per le migliaia di uomini che morirono quel giorno, e si continua a discutere se il raid fu semplicemente un inutile massacro dopo una preparazione inadeguata. Il fallimento del Raid di Dieppe fu una delle lezioni più dure e costose dell'intera Seconda Guerra Mondiale.

Canadese morto a Dieppe. (Immagine: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Immagine di testa: feriti canadesi e carri armati Churchill abbandonati dopo il raid. Sullo sfondo un mezzo da sbarco in fiamme. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).