Tuż przed godziną 5 rano 19 sierpnia 1942 r. siły alianckie rozpoczęły nalot morski na okupowany przez Niemców port Dieppe na północnym wybrzeżu Francji. Miała to być jedna z najbardziej katastrofalnych misji II wojny światowej. W ciągu dziesięciu godzin z 6 086 żołnierzy, którzy wylądowali, 3 623 zginęło, zostało rannych lub dostało się do niewoli.

Przeznaczenie

W sytuacji, gdy Niemcy działały głęboko w Związku Radzieckim, Rosjanie wezwali aliantów do pomocy w odciążeniu ich poprzez otwarcie drugiego frontu w północno-zachodniej Europie.

Jednocześnie kontradmirał Louis Mountbatten chciał dać swoim żołnierzom praktyczne doświadczenie lądowania na plaży, w obliczu prawdziwego oporu. Churchill zdecydował więc, że należy przeprowadzić szybki nalot na Dieppe, "Operację Rutter".

W tym momencie wojny siły alianckie nie były wystarczająco silne, aby przeprowadzić pełnowymiarową inwazję na Europę Zachodnią, więc zamiast tego zdecydowano się przeprowadzić nalot na francuski port Dieppe. Dało to również możliwość przetestowania nowego sprzętu oraz zdobycia doświadczenia i wiedzy w planowaniu większego ataku amfibijnego w przyszłości, który byłby niezbędny do pokonania Niemiec.

Słaba pogoda w lipcu uniemożliwiła wówczas rozpoczęcie operacji "Rutter", ale mimo że wiele osób zaangażowanych w planowanie chciało zrezygnować z nalotu, operacja była kontynuowana, pod nowym kryptonimem "Jubilee".

Element zaskoczenia

Nalot rozpoczął się o godzinie 4:50, wzięło w nim udział około 6 086 ludzi (w tym około 5 000 Kanadyjczyków). Początkowe natarcie polegało na zaatakowaniu głównych baterii nadbrzeżnych, w tym Varengeville, Pourville, Puys i Berneval.

Te wstępne ataki miały na celu odwrócenie uwagi Niemców od "głównej" operacji - i były prowadzone odpowiednio przez Number 4 Commando, South Saskatchewan Regiment i Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, Royal Regiment of Canada i Number 3 commando.

Plan opierał się w dużej mierze na elemencie zaskoczenia. Został on jednak udaremniony, gdy żołnierze zostali zauważeni wcześniej o godz. 3.48, doszło do wymiany ognia i zaalarmowania niemieckiej obrony nadbrzeżnej.

Mimo to, Komando 4 zdołało przeprowadzić szturm na baterię Varengeville, co miało okazać się jednym z jedynych udanych fragmentów całej misji.

Gdy później Królewski Pułk Kanady zaatakował Puys, z 543 ludzi przeżyło zaledwie 60.

Lord Lovat i No. 4 Commando po nalocie na Dieppe (Image Credit: fotografia H 22583 z Imperial War Museums / Public Domain).

Wszystko idzie źle.

Około godziny 5:15 rozpoczęło się główne natarcie, wojska zaatakowały miasto i port Dieppe. Wtedy też zaczęły się główne katastrofalne wydarzenia.

Atak był prowadzony przez Essex Scottish Regiment i Royal Hamilton Light Infantry i miał być wspierany przez 14 Kanadyjski Pułk Pancerny. Jednak pojawił się on z opóźnieniem, pozostawiając dwa pułki piechoty do ataku bez wsparcia pancernego.

To sprawiło, że byli narażeni na ciężki ogień karabinów maszynowych z miejsc wykopanych w pobliskim klifie, przez co nie byli w stanie pokonać falochronu i innych poważnych przeszkód.

Niemiecki średni karabin maszynowy MG34 podczas próby desantu w ramach nalotu na Dieppe, sierpień 1942 r. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Kiedy kanadyjskie czołgi dotarły na miejsce, tylko 29 z nich zdołało dotrzeć na plażę. Gąsienice czołgów nie były w stanie poradzić sobie z kamienistą plażą i wkrótce zaczęły się rozjeżdżać, pozostawiając 12 czołgów na mieliźnie i wystawionych na ogień wroga, co spowodowało wiele strat.

Ponadto dwa z czołgów zatonęły, pozostawiając tylko 15 z nich, które próbowały przedostać się przez falochron i dalej w kierunku miasta. Z powodu wielu betonowych przeszkód w wąskich uliczkach na drodze, czołgi nigdy nie dotarły tak daleko i zostały zmuszone do powrotu na plażę.

Wszystkie załogi, które wylądowały, były skutecznie siedzącymi kaczkami i zostały albo zabite, albo wzięte do niewoli przez wroga.

Samochód pancerny Daimler Dingo i dwa czołgi Churchill ugrzęzły na kamienistej plaży (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Chaos i abort

Kanadyjski generał dywizji Roberts nie był w stanie zobaczyć, co dzieje się na plaży z powodu zasłony dymnej ustawionej przez statki, aby wspomóc misję. Nieświadomy chaosu i działający na podstawie błędnych informacji, zdecydował się wysłać dwie jednostki rezerwowe, Fusiliers Mont-Royal i Royal Marines, jednak okazało się to fatalnym błędem.

Po wejściu fizylierów, natychmiast dostali się pod ciężki ogień karabinów maszynowych i zostali przygwożdżeni pod klifami. Royal Marines zostali następnie wysłani, aby ich wesprzeć, ale ponieważ nie było to pierwotnym zamiarem, musieli zostać szybko ponownie przeszkoleni. Powiedziano im, aby przenieśli się z łodzi strzeleckich i motorowych na łodzie desantowe.

Na podejściu do lądowania zapanował całkowity chaos, a większość jednostek desantowych została zniszczona przez ogień wroga. O 11 rano wydano rozkaz przerwania misji.

Wyciągnięte wnioski

Nalot na Dieppe był wyraźną lekcją, jak nie należy przeprowadzać desantu na plażę. Porażki i wnioski z niego wyciągnięte miały ogromny wpływ na planowanie i operacje późniejszego desantu w Normandii, który odbył się około dwóch lat później, i ostatecznie przyczynił się do sukcesu D-Day.

Na przykład nalot na Dieppe pokazał konieczność zwiększenia siły ognia, która powinna obejmować również bombardowanie z powietrza, odpowiednie opancerzenie oraz konieczność wsparcia ogniowego, gdy żołnierze przekraczali linię wodną (najbardziej niebezpieczne miejsce na plaży).

Te bezcenne lekcje dla udanej inwazji D-Day w 1944 roku uratowały niezliczoną ilość istnień ludzkich w tej doniosłej ofensywie, która stworzyła aliantom przyczółek na kontynencie.

Nie było to jednak pocieszeniem dla tysięcy ludzi, którzy zginęli tego dnia, a dyskusje na temat tego, czy nalot był po prostu bezużyteczną rzezią po złym przygotowaniu, trwają nadal. Porażka nalotu na Dieppe była jedną z najsurowszych i najbardziej kosztownych lekcji podczas całej II wojny światowej.

Kanadyjczycy polegli pod Dieppe (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Header image credit: Kanadyjscy ranni i porzucone czołgi Churchill po nalocie; w tle płonie łódź desantowa; Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).