Λίγο πριν από τις 5 το πρωί της 19ης Αυγούστου 1942, οι συμμαχικές δυνάμεις εξαπέλυσαν θαλάσσια επιδρομή στο κατεχόμενο από τους Γερμανούς λιμάνι της Ντιέπ στη βόρεια ακτή της Γαλλίας. Έμελλε να αποδειχθεί μια από τις πιο καταστροφικές αποστολές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μέσα σε δέκα ώρες, από τους 6.086 άνδρες που αποβιβάστηκαν, 3.623 σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου.

Σκοπός

Με τη Γερμανία να επιχειρεί βαθιά μέσα στη Σοβιετική Ένωση, οι Ρώσοι προέτρεψαν τους Συμμάχους να τους βοηθήσουν να ανακουφιστούν από την πίεση ανοίγοντας ένα δεύτερο μέτωπο στη βορειοδυτική Ευρώπη.

Ταυτόχρονα, ο υποναύαρχος Louis Mountbatten, ήθελε να δώσει στα στρατεύματά του πρακτική εμπειρία μιας απόβασης στην παραλία, ενάντια σε πραγματική αντίσταση. Έτσι, ο Churchill αποφάσισε ότι μια γρήγορη επιδρομή στη Dieppe, η "Επιχείρηση Rutter", θα έπρεπε να προχωρήσει.

Σε αυτό το σημείο του πολέμου, οι συμμαχικές δυνάμεις δεν ήταν αρκετά ισχυρές για να πραγματοποιήσουν μια πλήρους κλίμακας εισβολή στη Δυτική Ευρώπη, οπότε, αντ' αυτού, αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν μια επιδρομή στο γαλλικό λιμάνι της Ντιέπ. Αυτό θα τους έδινε επίσης την ευκαιρία να δοκιμάσουν νέο εξοπλισμό και να αποκτήσουν εμπειρία και γνώσεις για το σχεδιασμό μιας μεγαλύτερης αμφίβιας επίθεσης στο μέλλον, η οποία θα ήταν απαραίτητη για να νικήσουν τη Γερμανία.

Οι κακές καιρικές συνθήκες του Ιουλίου δεν επέτρεψαν την έναρξη της επιχείρησης Rutter, αλλά παρά το γεγονός ότι πολλοί εμπλεκόμενοι στο σχεδιασμό ήθελαν να εγκαταλείψουν την επιδρομή, η επιχείρηση συνεχίστηκε με τη νέα κωδική ονομασία "Jubilee".

Το στοιχείο του αιφνιδιασμού

Η επιδρομή ξεκίνησε στις 4:50 π.μ., με τη συμμετοχή περίπου 6.086 ανδρών (εκ των οποίων περίπου 5.000 ήταν Καναδοί). Η αρχική επίθεση περιελάμβανε επίθεση στις κύριες παράκτιες πυροβολαρχίες, συμπεριλαμβανομένων των Varengeville, Pourville, Puys και Berneval.

Αυτές οι αρχικές επιθέσεις σχεδιάστηκαν για να αποσπάσουν την προσοχή των Γερμανών από την "κύρια" επιχείρηση - και διεξήχθησαν από το Νο 4 Commando, το Σύνταγμα South Saskatchewan και το Queen's Own Cameron Highlanders of Canada, το Βασιλικό Σύνταγμα του Καναδά και το Νο 3 commando αντίστοιχα.

Το σχέδιο στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό στο στοιχείο του αιφνιδιασμού. Ωστόσο, αυτό ματαιώθηκε όταν οι στρατιώτες είχαν εντοπιστεί νωρίτερα στις 3.48 π.μ., με κάποιες ανταλλαγές πυρών και με συναγερμό της γερμανικής παράκτιας άμυνας.

Παρά ταύτα, ο αριθμός 4 Commando κατάφερε να εισβάλει στην πυροβολαρχία Varengeville. Αυτό έμελλε να αποδειχθεί ένα από τα μόνα επιτυχημένα μέρη της όλης αποστολής.

Όταν αργότερα το Βασιλικό Σύνταγμα του Καναδά επιτέθηκε στο Puys, μόλις 60 από τους 543 άνδρες επέζησαν.

Ο Lord Lovat και το No. 4 Commando μετά την επιδρομή της Dieppe (Πηγή εικόνας: φωτογραφία H 22583 από τα Imperial War Museums / Public Domain).

Όλα πάνε στραβά

Γύρω στις 5:15 π.μ. άρχισε η κύρια επίθεση, με στρατεύματα να επιτίθενται στην πόλη και το λιμάνι της Ντιέπ. Τότε ήταν που άρχισαν να εκτυλίσσονται τα κύρια καταστροφικά γεγονότα.

Η επίθεση έγινε υπό την ηγεσία του Σκωτσέζικου Συντάγματος του Έσσεξ και του Βασιλικού Ελαφρού Πεζικού του Χάμιλτον και υποτίθεται ότι θα υποστηριζόταν από το 14ο Καναδικό Τεθωρακισμένο Σύνταγμα. Ωστόσο, εμφανίστηκαν αργά, αφήνοντας τα δύο συντάγματα πεζικού να επιτεθούν χωρίς καμία τεθωρακισμένη υποστήριξη.

Αυτό τους άφησε εκτεθειμένους στα πυρά βαρέων πολυβόλων από θέσεις σκαμμένες σε κοντινό βράχο, πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον αιγιαλό και άλλα σημαντικά εμπόδια.

Ένα γερμανικό πολυβόλο MG34 μεσαίου διαμετρήματος κατά την απόπειρα απόβασης στην επιδρομή της Ντιέπ, Αύγουστος 1942 (Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Όταν έφτασαν τα καναδικά τανκς, μόνο 29 έφτασαν στην παραλία. Οι ερπύστριες των τανκς δεν μπορούσαν να αντεπεξέλθουν στις βοτσαλωτές παραλίες και σύντομα άρχισαν να αποκολλώνται, αφήνοντας 12 τανκς αποκλεισμένα και εκτεθειμένα στα εχθρικά πυρά, με αποτέλεσμα πολλές απώλειες.

Επιπλέον, δύο από τα τανκς βυθίστηκαν, αφήνοντας μόνο 15 από αυτά να προσπαθήσουν να διασχίσουν τον αιγιαλό και να συνεχίσουν προς την πόλη. Λόγω των πολλών τσιμεντένιων εμποδίων στα στενά δρομάκια που βρίσκονταν στο δρόμο, τα τανκς δεν κατάφεραν ποτέ να φτάσουν τόσο μακριά και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στην παραλία.

Όλα τα πληρώματα που αποβιβάστηκαν ήταν ουσιαστικά εύκολος στόχος και είτε σκοτώθηκαν είτε αιχμαλωτίστηκαν από τον εχθρό.

Θωρακισμένο όχημα Daimler Dingo και δύο άρματα μάχης Churchill ακινητοποιημένα στην παραλία με τα βότσαλα (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Χάος και ματαίωση

Ο Καναδός ταγματάρχης Roberts δεν μπορούσε να δει τι συνέβαινε στην παραλία λόγω του προπετάσματος καπνού που είχαν στήσει τα πλοία για να βοηθήσουν την αποστολή. Μη γνωρίζοντας το χάος και ενεργώντας με λανθασμένες πληροφορίες, αποφάσισε να στείλει τις δύο εφεδρικές μονάδες, τους Fusiliers Mont-Royal και τους Royal Marines, ωστόσο αυτό αποδείχθηκε μοιραίο λάθος.

Αφού οι Fusiliers έκαναν την είσοδό τους, δέχθηκαν αμέσως πυρά πολυβόλων και καθηλώθηκαν κάτω από τα βράχια. Οι Βασιλικοί Πεζοναύτες στάλθηκαν στη συνέχεια για να τους υποστηρίξουν, αλλά επειδή δεν ήταν αυτή η αρχική πρόθεση, έπρεπε να ενημερωθούν εκ νέου γρήγορα. Τους είπαν να μεταφερθούν από τις κανονιοφόρους και τις μηχανοκίνητες βάρκες σε αποβατικά σκάφη.

Κατά την προσέγγιση επικράτησε το απόλυτο χάος, με τα περισσότερα αποβατικά σκάφη να καταστρέφονται από τα εχθρικά πυρά. Στις 11 π.μ. δόθηκε η διαταγή για ματαίωση της αποστολής.

Διδάγματα

Η επιδρομή της Ντιέπ ήταν ένα σαφές μάθημα για το πώς δεν πρέπει να πραγματοποιούνται οι αποβάσεις στην παραλία. Οι αποτυχίες και τα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτήν επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τον σχεδιασμό και τη λειτουργία των μετέπειτα αποβάσεων στη Νορμανδία περίπου δύο χρόνια αργότερα και τελικά συνέβαλαν στην επιτυχία της Απόβασης στη Νορμανδία.

Για παράδειγμα, η επιδρομή της Ντιέπ έδειξε την ανάγκη για μεγαλύτερη δύναμη πυρός, η οποία θα έπρεπε επίσης να περιλαμβάνει εναέριους βομβαρδισμούς, επαρκή θωράκιση και την ανάγκη για υποστήριξη με πυρά όταν οι στρατιώτες διέσχιζαν την ίσαλο γραμμή (το πιο επικίνδυνο σημείο στην παραλία).

Αυτά τα ανεκτίμητα μαθήματα για την επιτυχημένη εισβολή της D-Day το 1944 έσωσαν αμέτρητες ζωές σε εκείνη τη σημαντική επίθεση, η οποία δημιούργησε ένα στήριγμα στην ήπειρο για τους Συμμάχους.

Ωστόσο, αυτό ήταν μικρή παρηγοριά για τις χιλιάδες των ανδρών που έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα, με τις συζητήσεις να συνεχίζονται για το αν η επιδρομή ήταν απλώς μια άχρηστη σφαγή μετά από κακή προετοιμασία. Η αποτυχία της επιδρομής της Ντιέπ ήταν ένα από τα πιο σκληρά και δαπανηρά μαθήματα ολόκληρου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Καναδοί νεκροί στο Dieppe (Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: Καναδοί τραυματίες και εγκαταλελειμμένα άρματα μάχης Churchill μετά την επιδρομή. Ένα αποβατικό σκάφος καίγεται στο βάθος. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).