Broadway Tower i Worcestershire er en af de smukkeste follies i landet. Det sekssidede tårn er designet af James Wyatt i slutningen af det 18. århundrede og blev senere feriebolig for præ-rafaelitterne og deres familier.

Cormell Price og præ-rafaelitterne

I 1863 blev Broadway Tower lejet af en folkeskolelærer ved navn Cormell Price, der af sine venner blev kaldt Crom Price, "Ridderen af Broadway Tower". Blandt disse venner var Dante Gabriel Rossetti, William Morris og Edward Burne-Jones, som kom og boede i tårnet i deres ferier.

Disse venner var en del af præ-raphaelitterne, en gruppe af digtere, malere, illustratorer og designere. I midten af det 19. århundrede var der i Storbritannien enighed om, at Raphael og renæssancens mestre var toppen af menneskehedens kunstneriske produktion. Men præ-raphaelitterne foretrak verden før Raphael, før Raphael og Tizian, før perspektiv, symmetri, proportioner og omhyggeligekontrolleret chiaroscuro eksploderede i det 16. århundredes storhedstid.

"Ondskabsfuld, modbydelig, afskyelig og modbydelig"

Prerafaelitterne sprang tilbage i tiden til den quattrocento (fællesbetegnelse for de kulturelle og kunstneriske begivenheder i Italien i perioden 1400-1499) og skabte kunst, der var mere tilpasset middelalderens verden med fladtrykt glasmaleri, skarpe konturer, klare farver og stor opmærksomhed på detaljer, hvor Arthurriddere og bibelske engle udviskede, hvad der var myte eller legende.

Prerafaelitterne kiggede tilbage, forbi renæssancens herligheder, til vores middelalderlige fortid. (Billede: Public Domain)

Dette blev ikke altid modtaget godt. Charles Dickens beskrev bevægelsen som "det laveste dyb af hvad der er ondt, afskyeligt, modbydeligt og modbydeligt".

William Morris

Mens Edward Burne Jones og Gabriel Rossetti førte an i kunstnerisk henseende, tog William Morris styringen med sine designs af møbler og arkitektur i en bevægelse kaldet Arts and Crafts. Morris var væmmes ved industrialismen og masseproduktionen i den victorianske tidsalder.

William Morris og Edward Burne-Jones var livslange venner. (Billede: Public Domain)

Ligesom John Ruskin mente han, at industrialiseringen skabte fremmedgørelse og splittelse og i sidste ende ville være kunstens og kulturens undergang og i sidste ende civilisationens ødelæggelse.

Morris blev en succesfuld møbel- og tekstildesigner og en vigtig politisk aktivist i den britiske socialistforenings tidlige dage. Hans motto var "Hav intet i jeres huse, som I ikke ved er nyttigt eller tror, at det er smukt." Hans værker var en sejr for håndværkernes naturlige, hjemlige, traditionelle og til tider gamle metoder over den upersonlige, umenneskeliggørende effektivitet, der kendetegnerfabrik.

Kunstnerne på Broadway

Der kunne ikke have været et bedre sted for disse venner at mødes end Crom's Tower ved Broadway. Man kan næsten se en af Rossettis ravnehårede muser kigge ned fra Julias balkon, eller Wyatts gotiske gestus af borganlæg og pilespidsede vinduer, der danner ramme om Burne-Jones arthuriske riddere.

For William Morris var Broadway Tower et paradisisk tilflugtssted, hvor han nød en enkel livsstil omgivet af det engelske landskab. Den tid, han tilbragte her, inspirerede ham til at oprette Society for the Protection of Ancient Buildings i 1877.

Den 4. september 1876 skrev han: "Jeg er i Crom Prices tårn blandt vindene og skyerne: Ned [Edward Burne-Jones] og børnene er her, og alle er meget morsomme".

De arkitektoniske elementer i Broadway Tower var i overensstemmelse med de historiske stilarter, som prerafaelitterne foretrak. (Billede: Public Domain).

Hans datter, May Morris, skrev senere om sit ophold i Broadway Tower sammen med sin far:

"Vi kørte ad landevejen ind i Cotswold-området for at besøge det, der var kendt som "Crom's Tower", en lille, firkantet tingest med tårne, som Cormell Price havde lejet - en eller anden tåbelighed fra gamle dage - og som havde udsigt over en pragtfuld udsigt over mange amter. ... Det var det mest ubekvemme og dejligste sted, vi nogensinde har set - for simple folk som os, der kunne undvære næsten alt med stor munterhed:selv om det, når jeg ser tilbage, forekommer mig, at min kære mor var ret heroisk ved disse lejligheder - hun gav stille og roligt afkald på de mange små bekvemmeligheder, som en sart dame har brug for."

Fra tårnets tag kan man se slagmarkerne ved Evesham, Worcester, Tewkesbury og Edgehill. (Billede: Public Domain)

"Mændene måtte bade på taget"

Selv om tårnet helt sikkert inspirerede Morris' kærlighed til det engelske landskab, havde det også sine egne charmerende uhensigtsmæssigheder:

"Jeg husker, at far fortalte os, at vi kunne se fire slagmarker fra bakken, Evesham, Worcester, Tewkesbury og Edgehill. Det rørte hans fantasi meget, og når jeg ser tilbage, kan jeg se hans skarpe blik, der fejede den fredfyldte landstrækning og uden tvivl kaldte visioner frem fra den forstyrrede fortid. Selve tårnet var helt sikkert absurd: mændene måtte bade på taget - når vinden ikkeJeg ved ikke helt, hvordan forsyningerne nåede frem til os, men hvor den rene, aromatiske vind blæste smerterne ud af de trætte kroppe, og hvor var det hele godt!"

Morris var fortryllet af tårnets udsigt over slagmarker (såsom Edgehill), som gav en fornemmelse af Englands romantiske fortid. (Billede: Public Domain)