Nunca lo vio venir. Jacobo II era un rey católico de un país predominantemente protestante. Su pueblo había aceptado en gran medida su catolicismo porque había prometido salvaguardar la Iglesia de Inglaterra. Además, su heredera era su hija protestante María, esposa de su sobrino Guillermo de Orange, gobernante de facto de Holanda y líder de la Europa protestante.

En 1687, Jaime se había ganado un gran apoyo público tras aplastar una rebelión del duque de Monmouth. Su tesorería estaba llena gracias al apoyo del Parlamento, y los pocos whigs y republicanos que se le oponían habían huido al extranjero.

Jaime estaba en una posición más fuerte que muchos monarcas anteriores, pero en la Nochebuena del año siguiente huyó de Inglaterra hacia Francia, para no volver jamás. Guillermo de Orange había invadido, recibió una amplia acogida y entró en Londres, provocando la "Revolución Gloriosa".

Procesión de coronación del rey Jaime II y la reina María de Módena, 1685 (Crédito: Dominio público).

Una de las razones de este sorprendente giro de los acontecimientos fue que Jaime había estado introduciendo políticas pro-católicas, como dar nombramientos civiles y militares a católicos. Esto causó una gran preocupación protestante que se convirtió en pánico cuando la reina de Jaime dio a luz a un hijo y heredero que sería educado como católico.

Algunos de los principales nobles protestantes decidieron entonces solicitar a Guillermo de Orange que desembarcara en Inglaterra con una fuerza militar para proteger la fe protestante. Guillermo aceptó y comenzó a hacer los preparativos, pero la caída de Jaime no era una conclusión inevitable.

Sin embargo, hubo otra razón por la que se produjo la Revolución Gloriosa: un completo fracaso de la inteligencia gubernamental.

¿Qué inteligencia tenía James?

En 1667, el principal ministro de Jacobo era el ambicioso e interesado conde de Sunderland. Para ganarse el favor del rey, Sunderland se había convertido al catolicismo y se mostró dispuesto a aplicar políticas pro-católicas. Sunderland era uno de los dos secretarios de Estado y, como parte de su ansia de poder, asumió la responsabilidad de toda la inteligencia exterior.

El lugar de mayor interés para la inteligencia era Holanda, donde se habían establecido la mayoría de los oponentes de Jaime. En Holanda, la inteligencia inglesa estaba coordinada por el embajador.

Sunderland sustituyó a un embajador razonablemente eficaz por un aventurero católico irlandés llamado Ignatious White. Guillermo de Orange se disgustó al instante con el embajador católico y las autoridades holandesas se negaron a cooperar. Se agotó la información sobre las actividades subversivas de los exiliados whigs y republicanos en los Países Bajos.

El Binnenhof de La Haya, 1625, donde se reunían los Estados Generales de los Países Bajos (Crédito: Dominio público).

¿Qué inteligencia tenía Guillermo?

Guillermo, por su parte, contaba con una buena red de espías en Inglaterra y Escocia, a los que se sumaban algunos diplomáticos oficiales, como el encantador conde Zylestein, que entraba en contacto con pares protestantes cada vez más desafectos, como los condes de Danby y Shrewsbury.

Zylestein también entabló amistad con la hija de Jacobo, la princesa Ana, acérrima anglicana, y su marido, el príncipe Jorge de Dinamarca, cuyos alojamientos en el Cockpit se habían convertido en un núcleo de disidencia protestante.

Tras el regreso de Zylestein a La Haya, Guillermo envió a Inglaterra a Henry Sidney para promover sus intereses secretos. Sidney fue reforzado por James Johnson, uno de los agentes secretos más destacados de su generación. Johnson enviaba informes de inteligencia disfrazados de cartas comerciales utilizando el nombre de "Sr. Rivers" a una dirección de alojamiento en Holanda. El contenido secreto estaba escrito en clave con tinta invisible.

El 10 de junio, cuando la reina de Jaime dio a luz a un hijo, Enrique estaba a mano para redactar la carta de Shrewsbury y los demás condes protestantes más importantes en la que se pedía a Guillermo que invadiera. Guillermo envió al urbanita Zylestein a Londres para felicitar a Jaime por el nacimiento, pero era una tapadera para visitar a los pares protestantes y desarrollar planes para una invasión. A nadie se le ocurrió poner a Zylestein bajo vigilancia.

James Francis Edward, 1703 (Crédito: Dominio público).

Escalada llamativa

Guillermo apoyó sus operaciones encubiertas con propaganda, atacando el catolicismo de Jaime y declarando que su recién nacido heredero era un niño impostor traído en secreto a la cámara de parto. La propaganda se convirtió en una operación de gran envergadura en la que Johnson organizó la distribución de hasta 30.000 ejemplares de contrabando de un solo panfleto.

La propaganda enfureció a Jacobo, pero seguía sin ver la mano de su yerno. Ni Jacobo ni Sunderland consideraron ominoso que Guillermo estuviera encargando veinticuatro hombres de guerra adicionales y reuniendo un ejército en Nimega. Supusieron que era para la guerra contra Francia.

Con James y Sunderland en negación, todo dependía de la habilidad de White, el embajador en La Haya. White fracasó completamente en captar los indicadores de que Guillermo se estaba moviendo en contra de James. Estos eran numerosos; desde la amistad de Guillermo con el enemigo de James, el obispo Burnett, hasta retirar al hijo recién nacido de James de las oraciones en La Haya, pasando por el número de exiliados whigs y republicanos que venían a laTribunal de La Haya.

No fue hasta agosto cuando White se dio cuenta de que Guillermo podría estar planeando una invasión, pero este informe no fue tenido en cuenta y Sunderland respondió por escrito: "El país nunca estuvo menos en peligro de rebelión".

El 25 de agosto, el rey Luis envió un emisario a Jaime diciendo que se estaba planeando una invasión y ofreció la flota francesa para ayudar a defender el Canal de la Mancha. Jaime rechazó desdeñosamente la oferta. El 5 de septiembre, Luis envió de nuevo el emisario a Jaime con una nueva oferta de ayuda, que fue rechazada de nuevo.

Para entonces, la invasión ya era casi de dominio público, como demuestra la anotación del diario de John Evelyn del 10 de agosto: "El Dr. Tension me ha dicho que de repente se descubrirá algo importante, como la llegada del Príncipe de Orange". Por fin, White se convenció de la inminencia de la invasión y corrió a Inglaterra para informar a Sunderland, pero sólo recibió una reprimenda por abandonar su puesto sin permiso.

La fragata "Brielle", en la que Guillermo de Orange navegó hacia Gran Bretaña, en el Mosa frente a Rotterdam, 1689 (Crédito: Dominio público).

El nuncio papal advirtió entonces a Jaime de las intenciones de Guillermo, pero fue en vano y el mismo día Jaime escribió cordialmente a su yerno: "Este lugar ofrece pocas noticias, ¿qué noticias hay de tu lado del agua?" Para entonces, Guillermo había reunido una flota de 700 barcos y un ejército de 15.000 hombres.

El 17 de septiembre Sunderland fue informado por White de que Guillermo estaba listo para embarcar y había publicado un manifiesto de invasión. Sunderland y Jaime aceptaron por fin la verdad y comenzaron a dar marcha atrás destituyendo a los católicos recién nombrados; ya era demasiado tarde. Guillermo desembarcó en Torbay el 5 de noviembre, la Revolución Gloriosa había comenzado.

Julian Whitehead estudió Historia en Oxford, tras lo cual ingresó en el Cuerpo de Inteligencia y desarrolló toda su carrera en los servicios de inteligencia del Gobierno. Espionaje en la dinastía dividida de los Estuardo es su cuarto libro para Pen and Sword.