Το Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death είναι μια φωτογραφία που τραβήχτηκε περίπου στις 7.40 π.μ. στις 6 Ιουνίου 1944 από τον επικεφαλής φωτογράφο της ακτοφυλακής Robert F Sargent.

Πρόκειται για μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες από την Απόβαση στην Νορμανδία και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στην εικόνα διακρίνονται άνδρες του Α Λόχου του 16ου Συντάγματος Πεζικού της 1ης Μεραρχίας Πεζικού των ΗΠΑ - γνωστού με το προσφιλές όνομα "Ο Μεγάλος Κόκκινος" - να βγαίνουν στην παραλία Ομάχα.

Για πολλούς, η D-Day μνημονεύεται κυρίως από την αιματοχυσία και τις θυσίες στην παραλία Omaha. Οι απώλειες στην Omaha ήταν διπλάσιες από οποιαδήποτε άλλη παραλία.

Οι λεπτομέρειες αυτής της εικόνας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αφηγηθούν την ιστορία αυτής της παραλίας και των ανδρών που χάθηκαν εδώ για την υπεράσπιση της ελευθερίας.

1. Χαμηλή νέφωση και ισχυροί άνεμοι

Το χαμηλό σύννεφο, ορατό κοντά στις απότομες γκρεμούς της Ομάχα.

Η 6η Ιουνίου έφερε χαμηλά σύννεφα πάνω από τις ακτές της Νορμανδίας και ισχυρούς ανέμους στη Μάγχη.

Τα στρατεύματα, στριμωγμένα σε αποβατικά σκάφη, υπέφεραν από κύματα που έφταναν τα έξι πόδια. Η ναυτία της θάλασσας ήταν διαδεδομένη. Τα αποβατικά σκάφη μύριζαν εμετό.

2. Η έλλειψη τεθωρακισμένης υποστήριξης

Τα φουρτουνιασμένα νερά ευθύνονται επίσης για μια αξιοσημείωτη απουσία από αυτή την εικόνα.

8 τάγματα αρμάτων που αποβιβάστηκαν στην D-Day ήταν εξοπλισμένα με άρματα Duplex Drive ή DD. Αμφίβια άρματα που ανήκουν στην οικογένεια των ιδιόμορφων οχημάτων που είναι γνωστά ως Hobart's Funnies.

Τα άρματα DD παρείχαν ανεκτίμητη υποστήριξη στα στρατεύματα που αποβιβάστηκαν στις περιοχές Sword, Juno, Gold και Utah.

Αλλά στην Ομάχα πολλά από τα άρματα DD εκτοξεύθηκαν πολύ μακριά από την ακτή σε συνθήκες που ξεπερνούσαν τους περιορισμούς τους.

Σχεδόν όλα τα άρματα DD που εκτοξεύτηκαν στην Ομάχα βυθίστηκαν πριν φτάσουν στην παραλία, πράγμα που σήμαινε ότι οι άνδρες βγήκαν στην ξηρά χωρίς θωρακισμένη υποστήριξη.

3. Οι απόκρημνοι γκρεμοί της παραλίας της Ομάχα

Σε ορισμένα σημεία οι γκρεμοί αυτοί είχαν ύψος πάνω από 100 πόδια και προστατεύονταν από γερμανικές φωλιές πολυβόλων και πυροβολικού.

Αδιάψευστοι στην εικόνα είναι οι απότομοι γκρεμοί που χαρακτήριζαν την παραλία της Ομάχα.

Τον Ιανουάριο του 1944 ο Λόγκαν Σκοτ-Μπόουντεν ηγήθηκε μιας αναγνωριστικής αποστολής με ένα υποβρύχιο νάνος για να συντάξει μια έκθεση για την παραλία.

Παραδίδοντας τα πορίσματά του στον Ομάρ Μπράντλεϊ, ο Σκοτ-Μπόουντεν κατέληξε στο συμπέρασμα

"αυτή η παραλία είναι πράγματι μια πολύ τρομερή παραλία και είναι βέβαιο ότι θα υπάρξουν τεράστιες απώλειες".

Για να καταλάβουν αυτά τα υψώματα, οι Αμερικανοί στρατιώτες έπρεπε να ανέβουν σε απόκρημνες κοιλάδες ή "τραπέζια" που αμύνονταν σε μεγάλο βαθμό από γερμανικές θέσεις. Το Pointe du Hoc, για παράδειγμα, είχε γερμανικά πυροβόλα εγκατεστημένα στην κορυφή βράχων ύψους 100 μέτρων.

4. Εμπόδια

Τα εμπόδια στην παραλία Ομάχα, ορατά στο βάθος.

Η ίδια η παραλία είναι επίσης γεμάτη με εμπόδια, όπως ατσάλινες σχάρες και στύλους με νάρκες.

Το πιο αξιοσημείωτο στην εικόνα είναι οι σκαντζόχοιροι- συγκολλημένες χαλύβδινες δοκοί που φαίνονται σαν σταυροί πάνω στην άμμο. Σχεδιάστηκαν για να σταματήσουν οχήματα και τανκς να διασχίζουν την άμμο.

Με την εξασφάλιση του προγεφυρώματος, αυτοί οι σκαντζόχοιροι διασπάστηκαν και κομμάτια τους συνδέθηκαν στο μπροστινό μέρος των αρμάτων Sherman για να δημιουργήσουν οχήματα γνωστά ως "Rhinos" που χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν κενά στους διαβόητους φράχτες της γαλλικής υπαίθρου Bocage.

5. Εξοπλισμός

Οι στρατιώτες φέρουν ένα ευρύ φάσμα εξοπλισμού.

Αντιμέτωποι με αυτές τις τρομερές αντιξοότητες, οι στρατιώτες της φωτογραφίας είναι φορτωμένοι με εξοπλισμό.

Για να προσφέρουν κάποια προστασία, είναι εξοπλισμένοι με το στάνταρ κράνος M1 από χάλυβα άνθρακα-μαγγανίου, το οποίο καλύπτεται με δίχτυ για να μειώνει τη λάμψη και να επιτρέπει την προσθήκη γάζας για καμουφλάζ.

Το τουφέκι τους είναι το M1 Garand, στις περισσότερες περιπτώσεις εξοπλισμένο με ξιφολόγχη 6,7 ιντσών. Κοιτάξτε προσεκτικά, μερικά από τα τουφέκια είναι τυλιγμένα σε πλαστικό για να διατηρούνται στεγνά.

M1 Garand, καλυμμένο με πλαστικό.

Τα πυρομαχικά τους, διαμετρήματος 30-06, είναι αποθηκευμένα σε μια ζώνη πυρομαχικών γύρω από τη μέση τους. Το εύχρηστο εργαλείο ορύγματος, ή εργαλείο Ε, είναι δεμένο στην πλάτη τους.

Μέσα στα σακίδιά τους, οι στρατιώτες μεταφέρουν μερίδες φαγητού τριών ημερών, συμπεριλαμβανομένων κονσερβοποιημένου κρέατος, τσίχλας, τσιγάρων και μιας σοκολάτας που προμηθεύτηκε η εταιρεία Hershey's.

6. Οι στρατιώτες

Σύμφωνα με τον φωτογράφο Robert F. Sargent, οι άνδρες που επέβαιναν σε αυτό το αποβατικό σκάφος έφθασαν 10 μίλια από τις ακτές της Νορμανδίας στο Samuel Chase στις 3.15 π.μ. Επιβιβάστηκαν γύρω στις 5.30 π.μ..

Ο φωτογράφος αναγνωρίζει τον στρατιώτη στο κάτω δεξιά μέρος της εικόνας ως τον ναυτικό 1ης τάξης Patsy J Papandrea, τον πλωτάρχη που έχει αναλάβει τον χειρισμό της ράμπας της πλώρης.

Ναύτης 1ης τάξης Patsy J Papandrea.

Ο άνδρας στο κέντρο της ράμπας με το βλέμμα προς τα αριστερά αναγνωρίστηκε το 1964 ως William Carruthers, αν και αυτό δεν επαληθεύτηκε ποτέ.

Ο στρατιώτης πιστεύεται ότι είναι ο William Carruthers.

7. Ο τομέας

Ο Sargent εντοπίζει το αποβατικό σκάφος στον τομέα Easy Red, τον μεγαλύτερο από τους δέκα τομείς που αποτελούσαν την Ομάχα, ο οποίος βρίσκεται προς το δυτικό άκρο της παραλίας.

Ο Εύκολος Κόκκινος Τομέας αντιμετωπίστηκε από επικαλυπτόμενες γερμανικές φωλιές πολυβόλων.

Ο τομέας περιλάμβανε μια σημαντική "ισοπαλία" και υπερασπιζόταν από τέσσερις κύριες αμυντικές θέσεις.

Καθώς έφταναν στην παραλία, οι άνδρες αυτοί θα αντιμετώπιζαν πυρά πυροβόλων μεγάλου διαμετρήματος και επικαλυπτόμενα πυρά πολυβόλων. Θα υπήρχε πολύ μικρή κάλυψη για τους άνδρες της φωτογραφίας, καθώς θα αγωνίζονταν να φτάσουν στα βράχια.

Σήμερα, η παραλία της Ομάχα βρίσκεται πάνω από το Αμερικανικό Νεκροταφείο, όπου αναπαύονται σχεδόν 10.000 Αμερικανοί στρατιώτες που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της Απόβασης στη Νορμανδία και της ευρύτερης εκστρατείας στη Νορμανδία και όπου είναι καταγεγραμμένα τα ονόματα περισσότερων από 1500 ανδρών, των οποίων οι σοροί δεν βρέθηκαν ποτέ.