Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death is een foto genomen rond 7.40 uur op 6 juni 1944 door Chief Photographers Mate Robert F Sargent van de kustwacht.

Het is een van de beroemdste foto's van D-Day en de Tweede Wereldoorlog.

Het beeld toont mannen van A Company, 16th Infantry Regiment van de US 1st Infantry Division - liefkozend bekend als The Big Red One - wadend aan land bij Omaha Beach.

Voor velen wordt D-Day vooral herinnerd door het bloedvergieten en de offers op Omaha Beach. Het aantal slachtoffers op Omaha was het dubbele van alle andere stranden.

De details van dit beeld kunnen worden gebruikt om het verhaal te vertellen van dit strand en de mannen die hier omkwamen bij de verdediging van de vrijheid.

1. Lage bewolking en sterke wind

De lage wolk, zichtbaar bij de steile rotsen van Omaha.

6 juni bracht laaghangende bewolking boven de Normandische kust en harde wind in het Kanaal.

De troepen, dicht opeengepakt in landingsvaartuigen, verdroegen golven tot zes voet. Zeeziekte was schering en inslag. De landingsvaartuigen stonken naar braaksel.

2. Het gebrek aan gepantserde ondersteuning

Het woelige water zorgt ook voor een opvallende afwezigheid in dit beeld.

8 tankbataljons die op D-Day landden waren uitgerust met Duplex Drive of DD tanks. Amfibische tanks die behoren tot de familie van eigenzinnige voertuigen die bekend staan als Hobart's Funnies.

De DD tanks gaven onschatbare steun aan de troepen die landden bij Sword, Juno, Gold en Utah.

Maar bij Omaha werden veel van de DD-tanks te ver van de kust gelanceerd in omstandigheden die hun beperkingen te boven gingen.

Bijna alle DD tanks die bij Omaha gelanceerd werden, zonken voordat ze het strand bereikten, wat betekende dat de mannen aan land gingen zonder gepantserde ondersteuning.

3. De steile wanden van Omaha Beach...

Op sommige plaatsen waren deze kliffen meer dan 100 voet hoog, beschermd door Duitse mitrailleurs- en artillerienesten.

Onmiskenbaar in het beeld zijn de steile rotswanden die Omaha Beach kenmerkten.

In januari 1944 leidde Logan Scott-Bowden een verkenningsmissie in een dwergonderzeeër om een rapport over het strand op te stellen.

Toen hij zijn bevindingen aan Omar Bradley voorlegde, concludeerde Scott-Bowden

"Dit strand is een zeer formidabel strand en er zullen zeker enorme slachtoffers vallen."

Om deze hoogten te veroveren, moesten de Amerikaanse soldaten zich een weg banen door steile valleien of 'draws' die zwaar verdedigd werden door Duitse stellingen. Op de Pointe du Hoc, bijvoorbeeld, stonden Duitse artilleriestukken bovenop kliffen van 100 voet.

4. Obstakels

De hindernissen op Omaha Beach, zichtbaar in de verte.

Het strand zelf is ook bezaaid met obstakels, waaronder stalen roosters en palen met mijnen.

Het meest opvallend in het beeld zijn de egels; gelaste stalen balken die als kruizen op het zand lijken. Ze waren bedoeld om voertuigen en tanks tegen te houden die het zand overstaken.

Toen het bruggenhoofd veiliggesteld was, werden deze egels in stukken gebroken en aan de voorkant van Sherman tanks bevestigd om voertuigen te creëren die bekend stonden als "Rhinos" en die gebruikt werden om gaten te maken in de beruchte heggen van het Franse Bocage platteland.

5. Uitrusting

De soldaten dragen een breed scala aan uitrusting.

De soldaten op de foto zijn beladen met uitrusting om deze verschrikkelijke kansen het hoofd te bieden.

Om enige bescherming te bieden, zijn ze uitgerust met de standaard koolstof-mangaan M1-stalen helm, bedekt met gaas om glans te verminderen en het mogelijk te maken dat er kussens worden toegevoegd voor camouflage.

Hun geweer is de M1 Garand, in de meeste gevallen voorzien van een 6,7 inch bajonet. Kijk goed, sommige geweren zijn in plastic gewikkeld om ze droog te houden.

M1 Garand, bedekt met plastic.

Hun munitie, kaliber 30-06, is opgeborgen in een munitiegordel rond hun middel. Het handige schansgereedschap, of E-tool, is op hun rug gebonden.

In hun rugzakken dragen de soldaten voor drie dagen rantsoenen, waaronder vleesconserven, kauwgom, sigaretten en een chocoladereep van de Hershey's Company.

6. De soldaten

Volgens fotograaf Robert F. Sargent kwamen de mannen aan boord van dit landingsvaartuig op de Samuel Chase om 3.15 uur 10 mijl uit de Normandische kust aan. Ze gingen rond 5.30 uur aan boord.

De fotograaf identificeert de soldaat rechtsonder op de foto als matroos 1e klas Patsy J Papandrea, de boegschutter die de boegklep moest bedienen.

Matroos 1e klas Patsy J Papandrea.

De man in het midden van de helling naar links kijkend werd in 1964 geïdentificeerd als William Carruthers, hoewel dit nooit is geverifieerd.

De soldaat die verondersteld wordt William Carruthers te zijn.

7. De sector

Sargent lokaliseert de landingsvaartuigen in Easy Red sector, de grootste van de tien sectoren waaruit Omaha bestaat, gelegen aan de westkant van het strand.

Easy Red Sector werd tegengewerkt door overlappende Duitse mitrailleursnesten.

De sector omvatte een belangrijke "remise" en werd verdedigd door vier primaire verdedigingsposities.

Toen ze het strand bereikten, werden deze mannen geconfronteerd met hoog kaliber geweervuur en overlappend machinegeweervuur. Er was weinig dekking voor de mannen op de foto toen ze zich een weg naar de klif vochten.

Vandaag de dag wordt Omaha Beach overzien door de Amerikaanse begraafplaats waar bijna 10.000 Amerikaanse militairen die tijdens D-Day en de bredere campagne in Normandië zijn gedood, te rusten zijn gelegd en waar de namen zijn opgenomen van meer dan 1500 mannen van wie de lichamen nooit zijn teruggevonden.