7 viktiga detaljer från Taxis till helvetet och tillbaka - In i dödens käftar

Harold Jones 18-10-2023
Harold Jones

Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death är ett fotografi som togs omkring klockan 7.40 den 6 juni 1944 av Robert F. Sargent, cheffotograf vid kustbevakningen.

Det är ett av de mest kända fotografierna från D-dagen och andra världskriget.

På bilden syns män från A-kompaniet, 16:e infanteriregementet i den amerikanska 1:a infanteridivisionen - som kallas The Big Red One - när de vadar i land vid Omaha Beach.

För många är D-dagen främst känd för blodsutgjutningen och uppoffringen vid Omaha Beach, där förlusterna var dubbelt så stora som på någon annan strand.

Detaljerna i den här bilden kan användas för att berätta historien om stranden och de män som dog här för att försvara friheten.

1. Låg molnighet och starka vindar

Det låga molnet syns nära Omahas branta klippor.

Den 6 juni kom det låga moln över Normandies kust och starka vindar i Engelska kanalen.

Trupperna, som var tätt packade i landningsbåtarna, stod ut med vågor på upp till två meter. Sjösjukan var utbredd och landningsbåtarna stank av kräkningar.

2. Bristen på pansarstöd.

De ojämna vattnen är också orsaken till att den här bilden är helt borta.

Åtta stridsvagnsbataljoner som landade på D-dagen var utrustade med Duplex Drive- eller DD-stridsvagnar, amfibievagnar som tillhör den familj av udda fordon som kallas Hobart's Funnies.

DD-stridsvagnarna gav ovärderligt stöd till de trupper som landade vid Sword, Juno, Gold och Utah.

Men i Omaha sjösattes många av DD-tankarna för långt från kusten under förhållanden som översteg deras begränsningar.

Nästan alla DD-stridsvagnar som sattes in vid Omaha sjönk innan de nådde stranden, vilket innebar att männen gick i land utan pansarstöd.

3. De branta klipporna vid Omaha Beach.

På vissa ställen var dessa klippor över 30 meter höga och skyddade av tyska maskingevärs- och artillerinästen.

På bilden syns tydligt de branta klipporna som kännetecknade Omaha Beach.

I januari 1944 ledde Logan Scott-Bowden ett spaningsuppdrag i en dvärgubåt för att ta fram en rapport om stranden.

Scott-Bowden överlämnade sina slutsatser till Omar Bradley och drog följande slutsats

"Den här stranden är verkligen en mycket formidabel strand, och det kommer säkert att bli många offer".

För att erövra dessa höjder var amerikanska soldater tvungna att ta sig upp genom branta dalar eller "drag" som var starkt försvarade av tyska ställningar. Pointe du Hoc, till exempel, hade tyska artilleripjäser installerade ovanpå 30 fot höga klippor.

4. Hinder

Hindren på Omaha Beach, som syns i fjärran.

Se även: Thames Mudlarking: Sökning efter Londons förlorade skatter

Själva stranden är också full av hinder, bland annat stålgaller och stolpar med minor.

Det mest anmärkningsvärda på bilden är igelkottarna, svetsade stålbalkar som ser ut som kors på sanden och som var avsedda att stoppa fordon och stridsvagnar från att korsa sanden.

När brohuvudet var säkrat bröts dessa igelkottar sönder och bitarna sattes på framsidan av Sherman-vagnar för att skapa fordon som kallades "Rhinos" och som användes för att skapa luckor i de ökända häckarna i det franska Bocage-landskapet.

Se även: 10 fakta om Charles Babbage, den viktorianska datorpionjären

5. Utrustning

Soldaterna bär på en mängd olika typer av utrustning.

Soldaterna på fotot är lastade med utrustning för att möta dessa fruktansvärda odds.

För att erbjuda ett visst skydd är de utrustade med standardhjälmen av kol-manganese M1-stål, täckt med nät för att minska glansen och göra det möjligt att lägga till scrim för kamouflage.

Deras gevär är M1 Garand, i de flesta fall utrustad med en 6,7-tums bajonett. Titta noga, några av gevären är insvepta i plast för att hålla dem torra.

M1 Garand, täckt med plast.

Ammunitionen, kaliber 30-06, förvaras i ett ammunitionsbälte runt midjan och det praktiska skyttevärnet, eller E-verktyget, är fastspänt på ryggen.

I sina ryggsäckar har soldaterna tre dagars ransonering, inklusive köttkonserver, tuggummi, cigaretter och en chokladkaka som levererats av Hershey's Company.

6. Soldaterna

Enligt fotografen Robert F. Sargent anlände männen ombord på denna landstigningsbåt till Samuel Chase 15 km utanför Normandies kust klockan 3.15. De gick ombord runt 5.30.

Fotografen identifierar soldaten längst ner till höger i bilden som sjöman 1st Class Patsy J Papandrea, som är bogman med uppgift att sköta bogrampen.

Sjöman 1:a klass Patsy J Papandrea.

Mannen i mitten av rampen som tittar åt vänster identifierades 1964 som William Carruthers, men detta har aldrig bekräftats.

Soldaten tros vara William Carruthers.

7. Sektorn

Sargent placerar landstigningsbåten i Easy Red-sektorn, den största av de tio sektorer som Omaha består av, och som är belägen i strandens västra ände.

Easy Red Sector var motsatt av överlappande tyska maskingevärsnästen.

Sektorn innehöll en viktig "dragning" och försvarades av fyra primära försvarspositioner.

När de nådde stranden skulle dessa män ha mött högkalibrig eldgivning och överlappande kulspruteeld. Det skulle finnas mycket lite skydd för männen på fotot när de kämpade sig fram till klipporna.

I dag överskådas Omaha Beach av den amerikanska kyrkogården där nästan 10 000 amerikanska soldater som dödades under D-dagen och den bredare kampanjen i Normandie vilar, och där namnen på mer än 1 500 män vars kroppar aldrig återfanns finns registrerade.

Harold Jones

Harold Jones är en erfaren författare och historiker, med en passion för att utforska de rika berättelser som har format vår värld. Med över ett decenniums erfarenhet av journalistik har han ett skarpt öga för detaljer och en verklig talang för att väcka det förflutna till liv. Efter att ha rest mycket och arbetat med ledande museer och kulturinstitutioner, är Harold dedikerad till att gräva fram de mest fascinerande historierna från historien och dela dem med världen. Genom sitt arbete hoppas han inspirera till en kärlek till lärande och en djupare förståelse för de människor och händelser som har format vår värld. När han inte är upptagen med att forska och skriva tycker Harold om att vandra, spela gitarr och umgås med sin familj.