Dovezile privind jocul de fotbal în Anglia pot fi urmărite până în perioada medievală, când au existat încercări repetate de a-l interzice. Dar ce este de știut despre fotbalul din Anglia modernă timpurie? Cum se juca și avea reguli? Era violent și, dacă da, monarhii și guvernul au evitat acest sport?

Și ce a însemnat jocul pentru oamenii obișnuiți - a fost o parte integrantă a societății, așa cum este astăzi?

1. A fost un amestec de fotbal și rugby

Cel mai probabil, mingile de fotbal moderne timpurii erau lovite cu piciorul și transportate, într-un mod similar cu rugby-ul sau fotbalul american din zilele noastre. O relatare din 1602 explica faptul că jocul presupunea o abordare numită "butting", în care jucătorul cu mingea putea să îl lovească pe altul în piept cu pumnul închis pentru a-l ține departe.

2. Fotbalul avea denumiri regionale și, eventual, reguli regionale

În Cornwall, fotbalul se numea hurling, iar în East Anglia se numea camping. Este posibil ca jocurile să fi avut variații regionale în modul în care erau jucate. De exemplu, hurlingul din Cornwall a fost notat ca un joc în care jucătorii "sunt obligați să respecte mai multe legi", printre care și aceea că persoana cu mingea nu putea "lovi" decât o singură persoană în același timp. O încălcare a acestor reguli permitea celeilalte persoane săechipa să meargă împotriva adversarului în linie, poate ca o minge.

3. Suprafața de joc ar putea fi vastă, fără porți sau portari

Nu existau terenuri de fotbal, ci jocul se putea desfășura pe o suprafață de 4 sau 5 km, prin câmpuri, cătune și sate.

Deoarece suprafața de joc era atât de mare, este puțin probabil să fi existat porți sau portari. Este mai probabil ca jucătorii să încerce să ajungă la o bază, asemănătoare cu linia de încercare din rugby. Relatările ne spun că aceste baze puteau fi casele domnilor, balcoanele bisericilor sau un sat îndepărtat.

4. Jocul a implicat o luptă între grupuri de orice mărime

În centrul jocului se afla o competiție între două grupuri. Aceste grupuri puteau fi oameni din sate diferite, din meserii diferite sau doar dintr-un singur sat, în două echipe. De exemplu, în Corfe, în Dorset, Compania de Freeman Marblers sau Quarriers se confruntau anual.

În ceea ce privește numărul de jucători, pe baza dovezilor din procesele intentate împotriva persoanelor care au încălcat ordinele de a nu juca, nu exista o limită maximă a numărului de persoane dintr-o echipă - putea fi vorba de sute, iar echipele nu trebuiau să fie egale ca număr.

5. Echipele nu au jucat în echipament de fotbal

Nu exista niciun echipament de fotbal, deși unele relatări descriu jucători care se dezbrăcau până la "cele mai mici haine" (probabil cămășile de lenjerie de corp sau schimburile lor).

Dar ghetele de fotbal au existat. Cercetările profesorului Maria Hayward de la Universitatea din Southampton au descoperit că Henric al VIII-lea a comandat o pereche de ghete pentru a juca fotbal în 1526. Confecționate din piele italiană, ghetele au costat patru șilingi (aproximativ 160 de lire sterline astăzi) și au fost cusute de Cornelius Johnson, cizmarul oficial al lui Henric.

Meci de fotbal în Bretania, publicat în 1844

Credit imagine: Olivier Perrin (1761-1832), Public domain, via Wikimedia Commons

6. Jocul ar putea fi dezordonat și periculos

Unii istorici au descris jocul ca fiind "sălbatic", datorită dovezilor de jocuri precum cele din Manchester din 1608 și 1609, unde au fost provocate mari pagube de către o "companie de persoane desfrânate și dezordonate care foloseau exercițiul ilegal de a juca cu ffotebale pe străzi". Ferestrele au fost sparte, iar jucătorii au comis numeroase infracțiuni împotriva localnicilor.

Natura periculoasă a jocului este evidentă din rapoartele medicilor legiști. Duminică, 4 februarie 1509, în Cornwall, a avut loc un joc în care John Coulyng a alergat "foarte puternic și rapid" spre Nicholas Jaane. Nicholas l-a aruncat pe John la podea cu o asemenea forță încât lovitura i-a rupt piciorul. John a murit 3 săptămâni mai târziu.

În Middlesex, în 1581, un raport al medicului legist ne spune că Roger Ludford a fost ucis atunci când a alergat să ia mingea, dar a fost blocat de doi bărbați, fiecare dintre ei ridicând un braț pentru a-l bloca pe Roger în același timp. Roger a fost lovit atât de puternic sub piept încât a murit pe loc.

7. Autoritățile au încercat să interzică jocul sau au oferit alternative

Regii medievali și guvernele locale au emis ordine de interzicere a jocului, iar epoca modernă timpurie nu a fost diferită. De exemplu, ordinele au fost emise împotriva practicării fotbalului în 1497 și 1540 de către Henric al VII-lea și Henric al VIII-lea. Ordinele au coincis cu perioade de război (Henric al VII-lea se temea de o invazie scoțiană în 1497) și, de asemenea, cu perioade de sobrietate puritană, când aceștia s-au opus practicării oricărui sport peDuminica.

Unele orașe au încercat alternative, cum ar fi primarul și corporația din Chester care, în 1540, au anunțat că, pentru a opri "persoanele rău dispuse", vor introduce o cursă de alergare, supravegheată de primar. Nu a funcționat.

8. Jucătorii s-au bucurat probabil de violență

O teorie este că luptele din fotbal nu erau încăierări accidentale, ci un fel de petrecere a timpului liber echilibrantă. În sprijinul acestei teorii stau dovezile că, în unele zile de Sfinți și Sfinți, satele organizau lupte (ca și meciurile de box) ca divertisment, care le permiteau oamenilor să-și exprime ostilitatea și să elibereze tensiunile. Fotbalul modern timpuriu ar fi putut fi o formă similară de relaxare.

Forma timpurie de "fotbal" din Florența, Italia

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

9. Fotbalul făcea parte din structura societății

Unii istorici se referă la joc ca fiind "fotbal popular", ceea ce implică faptul că era un obicei în societate. Fotbalul a fost cu siguranță jucat în zilele de Sfinți și de Sfinți, inclusiv meciul de fotbal Shrove Tide, jucat în Marțea de Sărbători în Anglia. Fiind legat de festivalurile religioase a însemnat că fotbalul a fost legat de ceremonia bisericească, astfel încât, pentru a înțelege fotbalul în sensul său popular, trebuie să considerăm unele dintre meciuri ca fiind sacrepentru oamenii din acea vreme.

10. Jocul a fost apreciat de către regalitate

Deși fotbalul nu era considerat un sport de gentleman (precum scrima, tenisul adevărat, șoimăritul și turnirul), este posibil ca regii și reginele să se fi bucurat de el. În castelul Stirling, o minge de fotbal a fost descoperită în grinzile Camerei Reginei, datată la un moment dat între anii 1537-1542, când regele Iacob al IV-lea a fost redecorat. Fiica lui Iacob, Maria (mai târziu Maria, regina Scoției), se afla în castelul Stirling laPoate că tânăra Mary s-a jucat în casă, în timp ce toată mobila era scoasă din casă pentru renovare?

După Maria, regina Scoției, fiul ei, Iacob al VI-lea al Scoției și I al Angliei, a scris despre "fair and pleasant field-games" (jocuri de câmp corecte și plăcute). În 1618, Iacob a publicat Declarația regelui către supușii săi cu privire la sporturile legale să fie folosită pentru a condamna încercările puritane de a interzice sportul.

Fiul lui Iacob, regele Carol I, a emis o versiune a Declarația regelui și a insistat ca clericii să citească Carte cu voce tare în fiecare biserică parohială.

Războiul civil și Interregnul au dus la interzicerea tuturor distracțiilor și jocurilor, dar când Carol al II-lea a trecut prin Londra, în mai 1660, festivitățile tradiționale, printre care se număra și fotbalul, au fost lăsate să revină.