Supranumit "părintele programului spațial indian", Vikram Sarabhai a fost un astronom și fizician care a fost un pionier al cercetării spațiale din India.

Sarabhai nu a fost doar un om de știință renumit, ci și un industriaș, un creator de instituții, un reformator social și un vizionar al cărui angajament ferm față de independența Indiei a alimentat activitatea sa, care a dus India în secolul XX.

Din India până în Anglia, la stele și dincolo de ele, iată povestea lui Vikram Sarabhai.

Un început harnic

Vikram Ambalal Sarabhai s-a născut la 12 august 1919, în cadrul cunoscutei familii Sarabhai, o familie de industriași importanți care s-au angajat să asigure independența Indiei față de dominația colonială britanică, încurajându-l pe Vikram să studieze științele la Colegiul Gujarat din Ahmedabad.

Studiile lui Sarabhai l-au dus apoi la Universitatea Cambridge din Anglia, unde și-a susținut examenele finale în științe naturale în 1940. În acel moment, războiul cuprinsese Europa, Marea Britanie și coloniile sale, inclusiv India. Sarabhai s-a întors în țara sa natală, unde a început să cerceteze razele cosmice.

Odată cu sfârșitul războiului, în 1945, Sarabhai s-a întors la Cambridge pentru a-și termina doctoratul, scriind teza "Cosmic Ray Investigations in Tropical Latitudes" în 1947.

Vikram și Mrinalini Sarabhai (1948)

Credit de imagine: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Părintele programului spațial indian

Întors din nou în India, Sarabhai a fondat Laboratorul de Cercetare Fizică din Ahmedabad. Laboratorul a ajuns să fie cunoscut drept "leagănul științelor spațiale" în India și, inițial, și-a concentrat cercetările asupra razelor cosmice și a atmosferei superioare. În curând, aceste cercetări s-au extins și au inclus fizica teoretică și radiofizica, finanțate de Comisia pentru Energie Atomică.

În 1962, a înființat Comitetul Național Indian pentru Cercetări Spațiale (redenumit Organizația Indiană de Cercetări Spațiale sau ISRO), precum și stația de lansare a rachetelor ecuatoriale Thumba. Ambele instituții funcționează și în prezent.

Pentru ce altceva ar trebui să fie amintit Sarabhai?

Interesele lui Sarabhai nu s-au limitat la spațiul cosmic, ci s-a dedicat dezvoltării industriei, afacerilor și altor probleme socio-economice cu care se confrunta India.

În paralel cu administrarea grupului de afaceri al familiei sale, Sarabhai a fondat numeroase organizații non-profit, cum ar fi Asociația de cercetare a industriei textile din Ahmedabad, pe care a condus-o între 1947 și 1956. În urma acestei experiențe, a văzut că este nevoie de o educație profesională în domeniul managementului în India.

În timpul dominației coloniale britanice, posturile de conducere erau în general ocupate de coloniști britanici. Prin urmare, Sarabhai a jucat un rol important în înființarea Institutului Indian de Management din Ahmedabad, în 1962.

Sarabhai s-a căsătorit în 1940 cu Mrinalini Sarabhai, o dansatoare clasică indiană dintr-o familie importantă, care se angajase în favoarea independenței Indiei. În ciuda unei căsnicii dificile, au fondat împreună Academia Darpana de Arte Performative pentru a promova cultura tradițională indiană de artizanat în Ahmedabad.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (stânga) și Dr. Thomas O. Paine, administrator NASA

Credit de imagine: NASA, domeniu public, via Wikimedia Commons

După moartea celui mai important fizician indian, Homi Bhabha, în 1966, Sarabhai a fost numit președinte al Comisiei Indiene pentru Energie Atomică, continuând cu aviditate activitatea lui Bhabha în domeniul cercetării nucleare, înființând centralele nucleare indiene și făcând chiar primii pași spre dezvoltarea tehnologiei de apărare nucleară a Indiei în climatul incert al Războiului Rece.

El a conceput programe pentru a duce educația în satele îndepărtate prin intermediul comunicațiilor prin satelit și a cerut ca sateliții să fie folosiți în căutarea resurselor naturale.

În cele din urmă, Sarabhai credea cu pasiune că toate aspectele științei și tehnologiei, în special cele legate de spațiu, erau "pârghii de dezvoltare". Prin intermediul științei, Sarabhai va propulsa o Indie decolonizată într-o nouă eră.

Care a fost moștenirea lui Vikram Sarabhai?

Într-o seară, în decembrie 1971, Sarabhai revizuia un proiect în timp ce se pregătea să plece spre Bombay în acea seară. După o scurtă conversație cu colegul său, cercetătorul spațial Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (care avea să fie mai târziu președintele Indiei), Sarabhai a murit de un atac de cord la vârsta de 52 de ani.

Pentru serviciile sale aduse Indiei independente, Sarabhai a primit două dintre cele mai înalte distincții ale țării: Padma Bhushan în 1966 și Padma Vibhushan, acordat postum în 1972.

Contribuția sa la știință a fost recunoscută în anii care au trecut de la moartea sa în diferite moduri: una dintre clădirile Organizației indiene de cercetare spațială a fost numită după el; premiul pentru jurnalism Vikram Sarabhai a fost creat în numele său, iar Departamentul poștal indian a emis un timbru comemorativ la prima aniversare a morții sale.

Moștenirea lui Sarabhai rămâne, fără îndoială, saltul uriaș făcut de știința spațială și nucleară indiană în anii care au urmat independenței, ceea ce i-a adus Indiei un loc printre cele mai importante țări din lume în domeniul spațial, iar lui Sarabhai renumele internațional de Părinte al Programului Spațial Indian.