Наричан "бащата на индийската космическа програма", Викрам Сарабхай е астроном и физик, който е пионер в космическите изследвания на Индия.

Сарабхай е не само известен учен, но и индустриалец, строител на институции, социален реформатор и визионер, чийто пламенен ангажимент към индийската независимост подхранва работата му за изстрелването на Индия в 20-и век.

От Индия до Англия, до звездите и отвъд - ето историята на Викрам Сарабхай.

Усилено начало

Викрам Амбалал Сарабхай е роден на 12 август 1919 г. в известното семейство Сарабхай. Семейство Сарабхай са крупни индустриалци, ангажирани с осигуряването на независимостта на Индия от британското колониално управление, които насърчават Викрам да учи естествени науки в колежа Гуджарат в Ахмедабад.

След това обучението на Сарабхай го отвежда в университета в Кеймбридж, Англия, където полага финалните си изпити по естествени науки през 1940 г. По това време войната обхваща Европа, Великобритания и нейните колонии, включително Индия. Сарабхай се завръща в родината си, където започва да изследва космическите лъчи.

След края на войната през 1945 г. Сарабхай се завръща в Кеймбридж, за да защити докторска степен, като през 1947 г. написва дисертацията "Изследвания на космическите лъчи в тропическите ширини".

Викрам и Мириналини Сарабхай (1948 г.)

Кредит за изображение: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Баща на индийската космическа програма

Отново в Индия, Сарабхай основава Лабораторията за физически изследвания в Ахмедабад. Лабораторията става известна като "люлката на космическите науки" в Индия и първоначално се фокусира върху изследванията на космическите лъчи и горните слоеве на атмосферата. Скоро тези изследвания се разширяват и включват теоретична и радиофизика, финансирани от Комисията по атомна енергия.

През 1962 г. той създава Индийския национален комитет за космически изследвания (преименуван на Индийска организация за космически изследвания или ISRO), както и екваториалната станция за изстрелване на ракети Thumba. И двете институции продължават да функционират и днес.

С какво още трябва да бъде запомнен Сарабхай?

Интересите на Сарабхай не се ограничават само до космоса. Той се ангажира с развитието на промишлеността, бизнеса и други социално-икономически проблеми, пред които е изправена Индия.

Успоредно с управлението на бизнес групата на семейството си, Сарабхай основава многобройни организации с нестопанска цел, като например Асоциацията за изследване на текстилната промишленост в Ахмедабад, която ръководи между 1947 и 1956 г. От този опит той вижда необходимостта от професионално образование по мениджмънт в Индия.

По време на британското колониално управление ръководните постове обикновено се заемат от британски колонисти. затова Сарабхай изиграва голяма роля за създаването на Индийския институт по мениджмънт в Ахмедабад през 1962 г.

Сарабхай се жени за Мриналини Сарабхай, класическа индийска танцьорка от известно семейство, ангажирано с независимостта на Индия, през 1940 г. Въпреки проблемния брак, двамата основават Академията за сценични изкуства "Дарпана", за да популяризират традиционната индийска занаятчийска култура в Ахмедабад.

Д-р Викрам А. Сарабхай (вляво) и д-р Томас О. Пейн, администратор на НАСА

Снимка: НАСА, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

След смъртта на водещия индийски физик Хоми Бхабха през 1966 г. Сарабхай е назначен за председател на Комисията по атомна енергия на Индия. Той продължава с ентусиазъм работата на Бхабха в областта на ядрените изследвания, създаването на индийските атомни електроцентрали и дори предприема първите стъпки към разработването на индийска технология за ядрена отбрана в условията на несигурна Студена война.

Той разработва програми за предоставяне на образование в отдалечени села с помощта на сателитна комуникация и призовава сателитите да се използват за търсене на природни ресурси.

В крайна сметка Сарабхай страстно вярва, че всички аспекти на науката и технологиите, особено тези, свързани с космоса, са "лостове за развитие". Чрез науката Сарабхай ще вкара деколонизиращата се Индия в нова ера.

Какво е наследството на Викрам Сарабхай?

Една вечер през декември 1971 г. Сарабхай преглежда проект, докато се готви да замине за Бомбай същата вечер. След кратък разговор с колегата си, изследовател на космоса Авул Пакир Джайнулабдин Абдул Калам (който по-късно ще стане президент на Индия), Сарабхай умира от сърдечен удар на 52-годишна възраст.

За заслугите си към независима Индия Сарабхай е удостоен с две от най-високите отличия на страната: Padma Bhushan през 1966 г. и Padma Vibhushan, присъдена посмъртно през 1972 г.

В годините след смъртта му приносът му към науката е признат по различни начини: една от сградите на Индийската организация за космически изследвания е наречена на негово име; на негово име е учредена наградата за журналистика "Викрам Сарабхай", а индийският пощенски департамент издава възпоменателна марка по случай първата годишнина от смъртта му.

Несъмнено наследството на Сарабхай остава огромният скок, направен от индийската космическа и ядрена наука в годините след обявяването на независимостта, което отрежда на Индия място сред водещите световни космически държави, а на Сарабхай - международна известност като баща на индийската космическа програма.