Dirujuk sebagai Bapa Program Angkasa India, Vikram Sarabhai ialah seorang ahli astronomi dan ahli fizik yang mempelopori penyelidikan angkasa lepas India.

Bukan sahaja seorang saintis terkenal, Sarabhai adalah seorang industrialis, pembina institusi, pembaharu sosial dan berwawasan yang komitmennya terhadap kemerdekaan India menyemarakkan karyanya untuk meroketkan India ke dalam abad ke-20.

Dari India ke England, bintang dan seterusnya, inilah kisah Vikram Sarabhai.

Permulaan yang rajin

Vikram Ambalal Sarabhai dilahirkan pada 12 Ogos 1919 ke dalam keluarga Sarabhai yang terkenal. Keluarga Sarabhai merupakan perindustrian utama yang komited untuk mendapatkan kemerdekaan India daripada penjajahan British, menggalakkan Vikram untuk belajar sains di Kolej Gujarat di Ahmedabad.

Pengajian Sarabhai kemudian membawanya ke Universiti Cambridge di England, di mana dia menduduki peringkat akhir. peperiksaan dalam sains semula jadi pada tahun 1940. Pada masa ini, peperangan telah melanda Eropah, Britain dan tanah jajahannya, termasuk India. Sarabhai kembali ke tanah airnya di mana dia mula meneliti sinar kosmik.

Dengan berakhirnya perang pada tahun 1945, Sarabhai kembali ke Cambridge untuk melengkapkan ijazah kedoktoran, menulis tesis 'Penyiasatan Sinar Kosmik di Latitud Tropika' di1947.

Vikram dan Mrinalini Sarabhai (1948)

Kredit Imej: Jigneshnat, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Bapa Program Angkasa India

Kembali ke India sekali lagi, Sarabhai mengasaskan Makmal Penyelidikan Fizikal di Ahmedabad. Makmal itu dikenali sebagai 'buaian sains angkasa' di India, dan pada mulanya menumpukan penyelidikannya pada sinar kosmik dan atmosfera atas. Penyelidikan ini tidak lama kemudian berkembang untuk merangkumi fizik teori dan radio, yang dibiayai oleh Suruhanjaya Tenaga Atom.

Beliau menubuhkan Jawatankuasa Kebangsaan India untuk Penyelidikan Angkasa pada tahun 1962 (menamakan Pertubuhan Penyelidikan Angkasa India atau ISRO), serta Stesen Pelancaran Roket Khatulistiwa Thumba. Kedua-dua institusi itu kekal beroperasi hari ini.

Untuk apa lagi Sarabhai perlu diingati?

Kepentingan Sarabhai tidak terhad kepada angkasa lepas. Beliau komited untuk membangunkan industri, perniagaan dan isu sosio-ekonomi lain yang dihadapi India.

Di samping menguruskan kumpulan perniagaan keluarganya, Sarabhai mengasaskan banyak organisasi bukan untung seperti Persatuan Penyelidikan Industri Tekstil Ahmedabad, yang diuruskannya antara 1947 dan 1956. Daripada pengalaman ini, beliau melihat keperluan untuk pendidikan pengurusan profesional di India.

Di bawah pemerintahan kolonial British, jawatan pengurusan lazimnya disandang oleh penjajah British. Oleh itu Sarabhai memainkan peranan yang besar dalam menubuhkan IndiaInstitut Pengurusan di Ahmedabad pada tahun 1962.

Sarabhai telah berkahwin dengan Mrinalini Sarabhai, seorang penari klasik India daripada keluarga terkemuka yang komited untuk kemerdekaan India pada tahun 1940. Walaupun perkahwinan yang menyusahkan, mereka bersama-sama mengasaskan Akademi Seni Persembahan Darpana untuk mempromosikan budaya kraf tradisional India di Ahmedabad.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (kiri) dan Dr. Thomas O. Paine, Pentadbir NASA

Kredit Imej: NASA, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Selepas kematian ahli fizik terkemuka India Homi Bhabha pada tahun 1966, Sarabhai dilantik sebagai pengerusi Suruhanjaya Tenaga Atom India. Beliau bersungguh-sungguh meneruskan kerja Bhabha dalam penyelidikan nuklear, menubuhkan loji kuasa nuklear India dan juga mengambil langkah pertama ke arah pembangunan teknologi pertahanan nuklear India dalam iklim Perang Dingin yang tidak menentu.

Beliau merangka program untuk membawa pendidikan ke kampung terpencil menggunakan komunikasi satelit dan menyeru agar satelit digunakan dalam mencari sumber semula jadi.

Akhirnya, Sarabhai dengan penuh semangat percaya semua aspek sains dan teknologi, terutamanya apa-apa yang berkaitan dengan angkasa, adalah "tuil pembangunan". Melalui sains, Sarabhai akan mendorong India yang memusnahkan penjajahan ke zaman baharu.

Apakah warisan Vikram Sarabhai?

Pada suatu petang pada Disember 1971, Sarabhai sedang menyemak reka bentuk sambil bersiap sedia untuk menuju ke Bombay malam itu.Selepas perbualan ringkas dengan rakan penyelidik angkasa lepas Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (yang kemudiannya akan menjadi Presiden India), Sarabhai meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia 52 tahun.

Atas perkhidmatannya kepada India yang merdeka, Sarabhai telah dianugerahkan dua daripada penghormatan tertinggi negara: Padma Bhushan pada tahun 1966, dan Padma Vibhushan, dianugerahkan secara anumerta pada tahun 1972.

Sumbangannya kepada sains telah diiktiraf sejak kematiannya dalam pelbagai cara: salah seorang India Bangunan Organisasi Penyelidikan Angkasa telah dinamakan sempena namanya; anugerah Kewartawanan Vikram Sarabhai dicipta atas namanya; dan Jabatan Pos India mengeluarkan setem peringatan pada ulang tahun pertama kematiannya.

Tidak dinafikan, legasi Sarabhai kekal sebagai lonjakan besar yang dibuat oleh angkasa lepas India dan sains nuklear pada tahun-tahun selepas kemerdekaan, menjadikan India tempat di kalangan negara penjelajah angkasa terkemuka dunia dan terkenal antarabangsa Sarabhai sebagai Bapa Program Angkasa India.