Vikram Sarabhai, označovaný za otce indického vesmírného programu, byl astronom a fyzik, který byl průkopníkem indického vesmírného výzkumu.

Sarabhai byl nejen uznávaný vědec, ale také průmyslník, budovatel institucí, sociální reformátor a vizionář, který se svým odhodláním zasadil o indickou nezávislost, aby Indie vstoupila do 20. století.

Příběh Vikrama Sarabhaie z Indie do Anglie, ke hvězdám a ještě dál.

Pracovitý začátek

Vikram Ambalal Sarabhai se narodil 12. srpna 1919 ve známé rodině Sarabhaiových.Sarabhaiovi byli významní průmyslníci, kteří se zasazovali o nezávislost Indie na britské koloniální nadvládě a podporovali Vikrama ve studiu přírodních věd na Gujarat College v Ahmedábádu.

Studium Sarabhaie poté zavedlo na univerzitu v Cambridgi v Anglii, kde v roce 1940 složil závěrečné zkoušky z přírodních věd. V té době už Evropu, Británii a její kolonie včetně Indie zachvátila válka. Sarabhai se vrátil do vlasti, kde začal zkoumat kosmické záření.

Po skončení války v roce 1945 se Sarabhai vrátil do Cambridge, aby dokončil doktorát a v roce 1947 napsal disertační práci "Výzkum kosmického záření v tropických šířkách".

Vikram a Mrinalini Sarabhaiovi (1948)

Obrázek: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Otec indického vesmírného programu

Po návratu do Indie založil Sarabhai v Ahmedábádu Fyzikální výzkumnou laboratoř, která se stala "kolébkou kosmických věd" v Indii a která se zpočátku zaměřovala na výzkum kosmického záření a horních vrstev atmosféry. Tento výzkum se brzy rozšířil o teoretickou a radiovou fyziku a byl financován Komisí pro atomovou energii.

V roce 1962 založil Indický národní výbor pro kosmický výzkum (přejmenovaný na Indickou organizaci pro kosmický výzkum neboli ISRO) a také rovníkovou raketovou stanici Thumba. Obě instituce fungují dodnes.

Čím dalším by měl být Sarabhai připomínán?

Sarabhaiovy zájmy se neomezovaly pouze na vesmír. Věnoval se rozvoji průmyslu, obchodu a dalším socioekonomickým problémům, s nimiž se Indie potýkala.

Vedle řízení rodinné obchodní skupiny Sarabhai založil řadu neziskových organizací, například Ahmedabadskou asociaci pro výzkum textilního průmyslu, kterou řídil v letech 1947-1956. Na základě těchto zkušeností viděl potřebu profesionálního manažerského vzdělávání v Indii.

Za britské koloniální nadvlády se na řídící pozice běžně dostávali britští kolonisté. Sarabhai proto sehrál velkou roli při založení Indického institutu managementu v Ahmedábádu v roce 1962.

Sarabhai se v roce 1940 oženil s Mrinalini Sarabhaiovou, klasickou indickou tanečnicí z prominentní rodiny, která se zasazovala o nezávislost Indie. Navzdory problematickému manželství spolu založili Akademii múzických umění Darpana, která propagovala tradiční indickou řemeslnou kulturu v Ahmedábádu.

Dr. Vikram A. Sarabhai (vlevo) a Dr. Thomas O. Paine, správce NASA

Obrázek: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Po smrti předního indického fyzika Homiho Bhabhy v roce 1966 byl Sarabhai jmenován předsedou Indické komise pro atomovou energii. Horlivě pokračoval v Bhabhově práci v oblasti jaderného výzkumu, zakládání indických jaderných elektráren a dokonce podnikl první kroky k rozvoji indické jaderné obranné technologie v nejistém prostředí studené války.

Vymyslel programy, které by pomocí satelitní komunikace přenesly vzdělání do odlehlých vesnic, a vyzval k využívání satelitů při hledání přírodních zdrojů.

Nakonec Sarabhai vášnivě věřil, že všechny aspekty vědy a technologie, zejména ty, které se týkají vesmíru, jsou "pákou rozvoje". Prostřednictvím vědy by Sarabhai posunul dekolonizující se Indii do nového věku.

Jaký byl odkaz Vikrama Sarabhaie?

Jednoho prosincového večera roku 1971 si Sarabhai prohlížel návrh, když se chystal na cestu do Bombaje. Po krátkém rozhovoru s kolegou z vesmírného výzkumu Avul Pakirem Jainulabdeenem Abdulem Kalamem (pozdějším indickým prezidentem) Sarabhai zemřel ve věku 52 let na infarkt.

Za své zásluhy o nezávislou Indii získal Sarabhai dvě nejvyšší státní vyznamenání: Padma Bhushan v roce 1966 a Padma Vibhushan, které mu bylo uděleno posmrtně v roce 1972.

Jeho přínos vědě byl v letech po jeho smrti oceněn různými způsoby: byla po něm pojmenována jedna z budov Indické organizace pro vesmírný výzkum, jeho jménem byla zřízena novinářská cena Vikrama Sarabhaie a indické poštovní oddělení vydalo k prvnímu výročí jeho úmrtí pamětní známku.

Sarabhaiovým odkazem nepochybně zůstávají obrovské pokroky, které indická kosmická a jaderná věda učinila v letech po získání nezávislosti a které Indii zajistily místo mezi předními světovými kosmickými zeměmi a Sarabhaiovi mezinárodní proslulost jako otci indického kosmického programu.