Vikram Sarabhai, imenovan oče indijskega vesoljskega programa, je bil astronom in fizik, ki je bil pionir indijskih vesoljskih raziskav.

Sarabhai ni bil le priznani znanstvenik, temveč tudi industrialec, graditelj institucij, socialni reformator in vizionar, ki je s svojo gorečo zavezanostjo indijski neodvisnosti poskrbel, da je Indijo ponesel v 20. stoletje.

Zgodba o Vikramu Sarabhaju od Indije do Anglije, zvezd in drugod.

Marljiv začetek

Vikram Ambalal Sarabhai se je rodil 12. avgusta 1919 v znani družini Sarabhai. Sarabhaijevi so bili pomembni industrialci, ki so si prizadevali za neodvisnost Indije od britanske kolonialne oblasti in so Vikrama spodbudili k študiju naravoslovja na Gujarat College v Ahmedabadu.

Študij ga je nato popeljal na univerzo Cambridge v Angliji, kjer je leta 1940 opravil zaključne izpite iz naravoslovja. V tem času je vojna zajela Evropo, Veliko Britanijo in njene kolonije, vključno z Indijo. Sarabhai se je vrnil v domovino, kjer je začel raziskovati kozmične žarke.

Po koncu vojne leta 1945 se je Sarabhai vrnil v Cambridge, da bi dokončal doktorat, in leta 1947 napisal disertacijo "Raziskave kozmičnih žarkov v tropskih širinah".

Vikram in Mrinalini Sarabhai (1948)

Slika: Jigneshnat, javna domena, prek Wikimedia Commons

Oče indijskega vesoljskega programa

V Indiji je Sarabhai ustanovil fizikalni raziskovalni laboratorij v Ahmedabadu, ki je postal znan kot "zibelka vesoljskih znanosti" v Indiji in se je sprva osredotočal na raziskave kozmičnih žarkov in zgornjih plasti atmosfere. Te raziskave so se kmalu razširile na teoretično in radijsko fiziko, ki jo je financirala Komisija za atomsko energijo.

Leta 1962 je ustanovil Indijski nacionalni odbor za vesoljske raziskave (preimenovan v Indijsko organizacijo za vesoljske raziskave ali ISRO) in ekvatorialno raketno izstrelišče Thumba. Obe ustanovi delujeta še danes.

Po čem naj bi se Sarabhaja še spominjali?

Sarabhaijeva zanimanja niso bila omejena na vesolje. Zavzemal se je za razvoj industrije, poslovanja in drugih družbeno-gospodarskih vprašanj, s katerimi se je soočala Indija.

Sarabhai je poleg vodenja družinske poslovne skupine ustanovil tudi številne neprofitne organizacije, kot je Ahmedabadsko združenje za raziskave tekstilne industrije, ki ga je vodil med letoma 1947 in 1956. Na podlagi teh izkušenj je ugotovil, da je v Indiji potrebno strokovno izobraževanje na področju upravljanja.

V času britanske kolonialne vladavine so vodstvene položaje običajno zasedali britanski kolonisti. Sarabhai je imel zato veliko vlogo pri ustanovitvi Indijskega inštituta za upravljanje v Ahmedabadu leta 1962.

Sarabhai se je leta 1940 poročil z Mrinalini Sarabhai, klasično indijsko plesalko iz ugledne družine, ki se je zavzemala za indijsko neodvisnost. Kljub težavnemu zakonu sta v Ahmedabadu ustanovila Akademijo uprizoritvenih umetnosti Darpana, ki je promovirala tradicionalno indijsko obrtno kulturo.

Dr. Vikram A. Sarabhai (levo) in Dr. Thomas O. Paine, upravitelj NASA

Slika: NASA, javna domena, prek Wikimedia Commons

Po smrti vodilnega indijskega fizika Homija Bhabhe leta 1966 je bil Sarabhai imenovan za predsednika indijske komisije za atomsko energijo. Zavzeto je nadaljeval Bhabhovo delo na področju jedrskih raziskav, vzpostavitve indijskih jedrskih elektrarn in celo naredil prve korake k razvoju indijske jedrske obrambne tehnologije v negotovih razmerah hladne vojne.

Zasnoval je programe za izobraževanje v oddaljenih vaseh s pomočjo satelitske komunikacije in pozval k uporabi satelitov pri iskanju naravnih virov.

Navsezadnje je Sarabhai strastno verjel, da so vsi vidiki znanosti in tehnologije, zlasti vse, kar je povezano z vesoljem, "vzvodi razvoja". Z znanostjo bi Sarabhai spodbudil dekolonizirajočo se Indijo v novo dobo.

Kakšna je zapuščina Vikrama Sarabhaja?

Nekega večera decembra 1971 je Sarabhai pregledoval načrt, medtem ko se je pripravljal na odhod v Bombaj. Po kratkem pogovoru z drugim raziskovalcem vesolja Avul Pakirjem Jainulabdeenom Abdul Kalamom (ki je pozneje postal predsednik Indije) je Sarabhai pri 52 letih umrl zaradi srčnega napada.

Za svoje zasluge za neodvisno Indijo je Sarabhai prejel dve najvišji državni odlikovanji: Padma Bhushan leta 1966 in Padma Vibhushan, ki so mu ga podelili posthumno leta 1972.

Njegov prispevek k znanosti je bil v letih po njegovi smrti priznan na različne načine: po njem je bila poimenovana ena od stavb Indijske organizacije za vesoljske raziskave, po njem je bila ustanovljena novinarska nagrada Vikram Sarabhai, indijski poštni urad pa je ob prvi obletnici njegove smrti izdal spominsko znamko.

Sarabhaijeva zapuščina nedvomno ostaja velikanski napredek indijske vesoljske in jedrske znanosti v letih po osamosvojitvi, ki je Indiji prinesel mesto med vodilnimi svetovnimi vesoljskimi državami, Sarabhaiju pa mednarodni sloves očeta indijskega vesoljskega programa.