Hindistan Uzay Programının Babası olarak anılan Vikram Sarabhai, Hindistan'ın uzay araştırmalarına öncülük eden bir astronom ve fizikçiydi.

Sarabhai sadece ünlü bir bilim adamı değil, aynı zamanda bir sanayici, bir kurum kurucu, bir sosyal reformcu ve Hindistan'ın bağımsızlığına olan şiddetli bağlılığı Hindistan'ı 20. yüzyıla fırlatmak için yaptığı çalışmaları körükleyen bir vizyonerdi.

Hindistan'dan İngiltere'ye, yıldızlara ve ötesine, işte Vikram Sarabhai'nin hikayesi.

Çalışkan bir başlangıç

Vikram Ambalal Sarabhai 12 Ağustos 1919'da tanınmış Sarabhai ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Sarabhai'ler Hindistan'ın İngiliz sömürge yönetiminden bağımsızlığını kazanması için çalışan büyük sanayicilerdi ve Vikram'ı Ahmedabad'daki Gujarat Koleji'nde bilim okumaya teşvik ettiler.

Sarabhai daha sonra İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi'ne gitti ve burada 1940 yılında doğa bilimleri alanında final sınavlarına girdi. Bu sırada savaş Avrupa'yı, İngiltere'yi ve Hindistan da dahil olmak üzere sömürgelerini sarmıştı. Sarabhai ülkesine döndü ve kozmik ışınları araştırmaya başladı.

1945'te savaşın sona ermesiyle Sarabhai doktorasını tamamlamak üzere Cambridge'e döndü ve 1947'de 'Tropikal Enlemlerde Kozmik Işın Araştırmaları' adlı tezini yazdı.

Vikram ve Mrinalini Sarabhai (1948)

Resim Kredisi: Jigneshnat, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Hindistan Uzay Programının Babası

Tekrar Hindistan'a dönen Sarabhai, Ahmedabad'da Fiziksel Araştırma Laboratuvarı'nı kurdu. Hindistan'da 'uzay bilimlerinin beşiği' olarak bilinen laboratuvar, başlangıçta kozmik ışınlar ve üst atmosfer üzerine araştırmalara odaklandı. Bu araştırmalar kısa süre içinde Atom Enerjisi Komisyonu tarafından finanse edilen teorik ve radyo fiziğini de kapsayacak şekilde genişledi.

1962'de Hindistan Ulusal Uzay Araştırmaları Komitesi'ni (Hindistan Uzay Araştırmaları Örgütü veya ISRO olarak yeniden adlandırıldı) ve Thumba Ekvatoral Roket Fırlatma İstasyonu'nu kurdu. Her iki kurum da bugün hala faaliyettedir.

Sarabhai başka ne için hatırlanmalı?

Sarabhai'nin ilgi alanları uzayla sınırlı değildi. Kendisini sanayiyi, ticareti ve Hindistan'ın karşı karşıya olduğu diğer sosyo-ekonomik sorunları geliştirmeye adamıştı.

Sarabhai, ailesinin iş grubunu yönetmenin yanı sıra, 1947-1956 yılları arasında yönettiği Ahmedabad Tekstil Endüstrisi Araştırma Derneği gibi çok sayıda kâr amacı gütmeyen kuruluş kurdu. Bu deneyimden yola çıkarak Hindistan'da profesyonel yönetim eğitimine duyulan ihtiyacı gördü.

İngiliz sömürge yönetimi altında, yönetim pozisyonları genellikle İngiliz sömürgeciler tarafından üstlenilmişti. Sarabhai bu nedenle 1962 yılında Ahmedabad'da Hindistan Yönetim Enstitüsü'nün kurulmasında büyük rol oynadı.

Sarabhai, 1940 yılında Hindistan'ın bağımsızlığına kendini adamış seçkin bir aileden gelen klasik Hint dansçısı Mrinalini Sarabhai ile evlendi. Sorunlu bir evlilik geçirmelerine rağmen, birlikte Ahmedabad'da geleneksel Hint el sanatları kültürünü tanıtmak için Darpana Sahne Sanatları Akademisini kurdular.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (solda) ve Dr. Thomas O. Paine, NASA Yöneticisi

Resim Kredisi: NASA, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Hindistan'ın önde gelen fizikçisi Homi Bhabha'nın 1966'da ölümünün ardından Hindistan Atom Enerjisi Komisyonu başkanlığına getirilen Sarabhai, Bhabha'nın nükleer araştırma alanındaki çalışmalarını büyük bir hevesle sürdürdü, Hindistan'ın nükleer enerji santrallerini kurdu ve hatta belirsiz Soğuk Savaş ortamında Hindistan'ın nükleer savunma teknolojisi geliştirmesine yönelik ilk adımları attı.

Uydu iletişimi kullanarak uzak köylere eğitim götürmek için programlar tasarladı ve uyduların doğal kaynakların aranmasında kullanılması çağrısında bulundu.

Nihayetinde Sarabhai, bilim ve teknolojinin tüm yönlerinin, özellikle de uzayla ilgili her şeyin "kalkınmanın kaldıraçları" olduğuna tutkuyla inanıyordu. Sarabhai, bilim aracılığıyla sömürgecilikten kurtulan Hindistan'ı yeni bir çağa taşıyacaktı.

Vikram Sarabhai'nin mirası neydi?

Aralık 1971'de bir akşam, Sarabhai o gece Bombay'a gitmeye hazırlanırken bir tasarımı gözden geçiriyordu. Uzay araştırmacısı arkadaşı Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (daha sonra Hindistan Cumhurbaşkanı olacaktı) ile kısa bir sohbetin ardından Sarabhai 52 yaşında kalp krizinden öldü.

Bağımsız Hindistan'a yaptığı hizmetlerden dolayı Sarabhai ülkenin en yüksek iki onuruna layık görüldü: 1966'da Padma Bhushan ve 1972'de ölümünden sonra verilen Padma Vibhushan.

Bilime yaptığı katkılar ölümünden bu yana çeşitli şekillerde tanındı: Hindistan Uzay Araştırma Örgütü binalarından birine onun adı verildi; Vikram Sarabhai Gazetecilik ödülü onun adına oluşturuldu ve Hindistan Posta Dairesi ölümünün birinci yıldönümünde bir anma pulu yayınladı.

Kuşkusuz Sarabhai'nin mirası, bağımsızlığı takip eden yıllarda Hindistan'ın uzay ve nükleer bilimde yaptığı büyük atılımlar, Hindistan'a dünyanın önde gelen uzay araştırmaları yapan ülkeleri arasında bir yer kazandırması ve Sarabhai'nin Hindistan Uzay Programının Babası olarak uluslararası bir üne kavuşmasıdır.