De la operații majore la intervenții minore, astăzi considerăm că intervențiile chirurgicale sunt de la sine înțelese, dar dacă ne întoarcem cu un secol sau două în urmă, era mai probabil să mori decât să supraviețuiești unei intervenții în sala de operație, indiferent cât de simplă era operația.

Îi datorăm chirurgia sigură lui Joseph Lister. Născut în aprilie 1827, Lister a fost un chirurg și om de știință medicală britanic care a revoluționat chirurgia modernă.

Prin sterilizarea instrumentelor chirurgicale, Lister a rezolvat problema infecțiilor chirurgicale în secolul al XIX-lea, iar principiul său de prevenire a infecțiilor bacteriene în rănile chirurgicale a împiedicat de atunci decesele pacienților chirurgici.

Dar cum a lăsat Joseph Lister o asemenea moștenire salvatoare de vieți?

Cine a fost Joseph Lister?

Lister s-a născut într-o familie de quakeri dedicați științei. Tatăl său, J. J. Lister, a fost ales membru al Societății Regale pentru cercetările sale asupra microbilor care au dus la dezvoltarea microscopului modern.

Joseph Lister în tinerețe (stânga); Microscopul dăruit lui Lister de tatăl său J.J. Lister în 1849 (dreapta).

Credit imagine: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Îndrumat de părinți, Lister a manifestat de timpuriu un interes deosebit pentru științele naturii. A devenit interesat de anatomia comparată și, la împlinirea vârstei de 16 ani, a decis că va fi chirurg.

Problema infecției

În ciuda dezvoltării incredibile în domeniul medicinei chirurgicale în secolul al XIX-lea, pacienții operațiilor reușite încă mureau. Adesea, cauza morții era infecția, pacienții postoperatori dezvoltând septicemie sau gangrenă.

Introducerea anestezicelor, cum ar fi eterul, în chirurgie la începutul secolului al XIX-lea a eliminat durerea pacienților, permițându-le chirurgilor să efectueze proceduri din ce în ce mai complexe. Însă, pe măsură ce chirurgia devenea mai populară și mai îndrăzneață, numărul infecțiilor chirurgicale a continuat să crească.

Au existat numeroase teorii cu privire la cauza și răspândirea acestor infecții, dar niciuna dintre ele nu a fost dovedită și nu s-a încercat prea mult să se oprească valul de decese cauzate de infecțiile chirurgicale.

Pentru ce este celebru Joseph Lister?

La fel ca toți chirurgii victorieni, Lister a înțeles problema infecției. Primul său loc de muncă ca și pansator chirurgical a însemnat că i-a urmat pe chirurgi în turele lor, curățând și pansând rănile chirurgicale infectate, adesea pline de puroi.

Apoi, lucrând la Universitatea din Glasgow ca profesor de chirurgie în 1874, Lister a făcut cunoștință cu teoria germenilor de boală a lui Louis Pasteur. Pasteur a speculat că microorganismele răspândesc bolile, iar aceste boli pot fi oprite prin utilizarea de substanțe chimice care ucid germenii.

Lister a aplicat teoria lui Pasteur la problema infecțiilor chirurgicale. La spital și acasă, ajutat de soția sa Agnes, Lister a studiat infecțiile, încercând să împiedice pătrunderea germenilor în răni prin crearea unei bariere chimice: antisepticul.

Lister a publicat testele sale folosind acidul carbolic pentru a preveni infecțiile. Reacția a fost mixtă. Mulți chirurgi nu credeau în teoria germenilor a lui Pasteur, așa că au considerat că insistența lui Lister de a introduce antisepticul în procedura chirurgicală era inutilă și consumatoare de timp.

Joseph Lister îl aplaudă pe Louis Pasteur la jubileul lui Pasteur, Paris, 1892. Fotografie după un tablou de Jean-André Rixens (imaginea a fost decupată)

Credit imagine: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Pentru a preveni răspândirea infecției, Lister a sugerat folosirea unor spălări slabe cu acid carbolic pentru personalul chirurgical și a unor băi cu acid carbolic pentru instrumente. Spray-ul cu acid carbolic ar fi folosit pentru a reduce nivelul de germeni din aer în jurul pacientului.

Numărul de infecții chirurgicale a scăzut. În scurt timp, a devenit irefutabil faptul că antisepsia funcționa, iar procedura a fost acceptată de chirurgii din întreaga lume, ceea ce a dus la noi evoluții în știința bacteriilor în anii 1890.

Recunoaștere regală

Contribuția remarcabilă a lui Lister la știința medicală a fost celebrată în timpul vieții sale. A fost distins cu mai multe medalii și a fost președinte al Royal Society între 1895 și 1900.

De asemenea, a fost onorat de regalitate. În 1883, regina Victoria l-a făcut baronet, iar în 1897 i-a acordat rangul de pair cu drepturi depline. Regele Edward al VII-lea, fiul cel mare al Victoriei, a suferit o apendicită cu două zile înainte de încoronare. El s-a adresat lui Lister pentru a face o apendicectomie sigură și l-a creditat pe chirurg ca fiind cel care i-a salvat viața.

Ca urmare, Lister a fost numit în Consiliul Privat și a devenit membru al Ordinului de Merit, o onoare extrem de exclusivistă, acordată doar de monarhul în funcție.

După moartea sa, un fond memorial a înființat Medalia Lister, care continuă să fie considerată cel mai prestigios premiu pe care îl poate primi un chirurg.