La 18 decembrie 2015, închiderea exploatării miniere Kellingly Colliery din North Yorkshire, Anglia, a marcat sfârșitul mineritului de cărbune la mare adâncime în Marea Britanie.

Cărbunele s-a format în urmă cu 170-300 de milioane de ani și a început să trăiască sub formă de păduri și vegetație. Când aceste plante au murit, au putrezit și au fost îngropate și compactate în straturi subterane. Aceste straturi au format straturi de cărbune care se pot întinde pe sute de kilometri.

Cărbunele poate fi extras în două moduri: mineritul de suprafață și mineritul de adâncime. Mineritul de suprafață, care include tehnica exploatării miniere în aer liber, extrage cărbunele din filonii mai puțin adânci.

Cu toate acestea, straturile de cărbune se pot afla la mii de metri sub pământ, iar acest cărbune trebuie exploatat prin minerit la mare adâncime.

Istoria mineritului britanic de cărbune

Mineritul cărbunelui în Marea Britanie datează dinainte de invazia romană, însă industria a luat avânt în timpul Revoluției Industriale din secolul al XIX-lea.

În perioada victoriană, cererea de cărbune a fost vorace. În jurul bazinelor carbonifere din nordul Angliei, Scoția și Țara Galilor s-au dezvoltat comunități. În aceste zone, mineritul a devenit un mod de viață, o identitate.

Producția de cărbune a atins apogeul în primii ani ai secolului al XX-lea, însă, după cele două războaie mondiale, industria a început să se confrunte cu dificultăți.

Mineritul cărbunelui

Numărul locurilor de muncă, care la apogeu depășea un milion de oameni, a scăzut la 0,8 milioane până în 1945. În 1947, industria a fost naționalizată, ceea ce înseamnă că de acum înainte va fi condusă de guvern.

Noul National Coal Board a investit sute de milioane de lire sterline în industrie, însă producția britanică de cărbune a continuat să sufere din cauza concurenței din ce în ce mai mari, în special din partea noilor combustibili mai ieftini, cum ar fi petrolul și gazele naturale.

În anii 1960, guvernul a încetat să mai subvenționeze această industrie, iar multe cariere, considerate nerentabile, au fost închise.

Grevele sindicale

Sindicatul național al minerilor, puternicul sindicat al industriei, a declanșat o serie de greve în anii 1970 și 1980 ca răspuns la disputele salariale cu guvernul.

Având în vedere că țara se baza în mare măsură pe cărbune pentru energie electrică, grevele puteau duce Marea Britanie în impas. În 1972 și 1974, grevele minerilor l-au forțat pe prim-ministrul conservator Edward Heath să reducă săptămâna de lucru la trei zile pentru a economisi energie electrică.

Se poate spune că grevele au jucat un rol cheie în înfrângerea lui Heath în fața Partidului Laburist la alegerile generale din 1974.

În anii '80, situația industriei britanice a cărbunelui a continuat să se deterioreze. În 1984, Consiliul Național al Cărbunelui a anunțat că intenționează să închidă un număr mare de exploatări. NUM, condus de Arthur Scargill, a lansat un apel la grevă.

Mitingul minerilor din 1984

Prim-ministrul conservator de la acea vreme era Margaret Thatcher, care era hotărâtă să anihileze puterea sindicatului minerilor. Nu toți minerii au fost de acord cu greva și unii nu au participat, dar cei care au participat au rămas la pichetare timp de un an.

În septembrie 1984, greva a fost declarată ilegală de către un judecător de la Înalta Curte, deoarece nu s-a organizat niciodată un scrutin sindical. În martie anul următor, greva s-a încheiat. Thatcher reușise să diminueze puterea mișcării sindicale.

Privatizare

În 1994, industria a fost privatizată. În anii '90, închiderile de mine s-au succedat cu repeziciune, pe măsură ce Marea Britanie se baza din ce în ce mai mult pe cărbunele importat, mai ieftin. În anii 2000, au mai rămas doar câteva mine. În 2001, pentru prima dată în istoria sa, Marea Britanie a importat mai mult cărbune decât a produs.

Kellingley Colliery, cunoscută local ca "The Big K", a fost deschisă în 1965. Până la șapte straturi de cărbune au fost identificate la fața locului și 2.000 de mineri au fost angajați pentru a le extrage, mulți dintre ei fiind relocați din zonele în care fântânile fuseseră închise.

În 2015, guvernul a luat decizia de a nu acorda companiei Kellingley cele 338 de milioane de lire sterline solicitate de UK Coal pentru a-i asigura supraviețuirea pentru încă trei ani. În martie a fost anunțată închiderea planificată a exploatării.

Închiderea sa în luna decembrie a aceluiași an a fost marcată printr-un marș de peste trei mii de mineri și familiile lor, susținut de mulțimi care aplaudau.

Kellingley Colliery

Închiderea Kellingly a marcat sfârșitul nu numai al unei industrii istorice, ci și al unui mod de viață. Viitorul comunităților construite pe baza industriei miniere de adâncime rămâne neclar.

Imaginea titlului: ©ChristopherPope