Pada tanggal 18 Desember 2015, penutupan Kellingly Colliery di North Yorkshire, Inggris, menandai berakhirnya penambangan batu bara dalam di Inggris.

Batu bara terbentuk antara 170 dan 300 juta tahun yang lalu. Batu bara mulai hidup sebagai hutan dan tumbuh-tumbuhan. Ketika tumbuhan-tumbuhan ini mati, ia membusuk dan terkubur dan dipadatkan menjadi lapisan-lapisan di bawah tanah. Lapisan-lapisan ini membentuk lapisan batu bara yang dapat membentang ratusan mil.

Batubara dapat diekstraksi dengan dua cara: penambangan permukaan dan penambangan dalam. Penambangan permukaan, yang mencakup teknik penambangan terbuka, mengambil batubara dari lapisan yang lebih dangkal.

Namun lapisan batubara bisa berada ribuan kaki di bawah tanah. Batubara ini harus ditambang dengan menggunakan penambangan dalam.

Sejarah pertambangan batu bara Inggris

Bukti penambangan batu bara di Inggris sudah ada sejak sebelum invasi Romawi. Namun industri ini benar-benar berkembang pesat selama Revolusi Industri abad ke-19.

Sepanjang periode Victoria, permintaan akan batu bara sangat besar. Komunitas-komunitas tumbuh di sekitar ladang batu bara di utara Inggris, Skotlandia dan Wales. Di daerah-daerah ini, pertambangan menjadi cara hidup, sebuah identitas.

Produksi batu bara mencapai puncaknya pada tahun-tahun awal abad ke-20. Namun, setelah dua perang dunia, industri ini mulai mengalami kesulitan.

Pertambangan batu bara

Lapangan kerja, yang pada puncaknya mencapai lebih dari satu juta orang, turun menjadi 0,8 juta orang pada tahun 1945. Pada tahun 1947 industri ini dinasionalisasi, yang berarti sekarang akan dijalankan oleh pemerintah.

Dewan Batu Bara Nasional yang baru menginvestasikan ratusan juta poundsterling ke dalam industri ini. Namun demikian, produksi batu bara Inggris terus menurun akibat meningkatnya persaingan, khususnya dari bahan bakar baru yang lebih murah seperti minyak dan gas.

Pemerintah mengakhiri subsidinya terhadap industri ini pada tahun 1960-an dan banyak lubang tambang, yang dianggap tidak ekonomis, ditutup.

Pemogokan Serikat Pekerja

National Union of Mineworkers, serikat pekerja industri yang kuat, melakukan serangkaian pemogokan pada tahun 1970-an dan 80-an sebagai tanggapan atas perselisihan gaji dengan pemerintah.

Dengan negara yang sangat bergantung pada batu bara untuk listrik, pemogokan memiliki kapasitas untuk membuat Inggris terhenti. Pada tahun 1972 dan 1974 pemogokan para penambang memaksa Perdana Menteri Edward Heath yang konservatif untuk mengurangi minggu kerja menjadi tiga hari untuk menghemat listrik.

Pemogokan tersebut bisa dibilang memainkan peran kunci dalam kekalahan Heath dari Partai Buruh dalam pemilihan umum 1974.

Selama tahun 1980-an, situasi industri batu bara Inggris terus memburuk. Pada tahun 1984, Dewan Batu Bara Nasional mengumumkan rencana untuk menutup sejumlah besar lubang tambang. NUM, yang dipimpin oleh Arthur Scargill, menyerukan pemogokan.

Unjuk rasa penambang pada tahun 1984

Perdana Menteri Konservatif pada saat itu adalah Margaret Thatcher, yang bertekad untuk memadamkan kekuatan serikat pekerja tambang. Tidak semua penambang setuju dengan pemogokan dan beberapa tidak berpartisipasi, tetapi mereka yang berpartisipasi tetap berada di garis piket selama setahun.

Pada bulan September 1984 pemogokan dinyatakan ilegal oleh hakim pengadilan tinggi karena pemungutan suara serikat pekerja tidak pernah diadakan. Pada bulan Maret tahun berikutnya, pemogokan berakhir. Thatcher telah berhasil mengurangi kekuatan gerakan serikat pekerja.

Privatisasi

Pada tahun 1994 industri ini diprivatisasi. Penutupan lubang tambang terjadi dengan cepat dan cepat selama tahun 1990-an karena Inggris semakin bergantung pada batubara impor yang lebih murah. Pada tahun 2000-an hanya segelintir tambang yang tersisa. Pada tahun 2001, Inggris mengimpor lebih banyak batubara daripada yang diproduksi untuk pertama kalinya dalam sejarahnya.

Kellingley Colliery, yang dikenal secara lokal sebagai The Big K, dibuka pada tahun 1965. Hingga tujuh lapisan batu bara diidentifikasi di lokasi tersebut dan 2.000 penambang dipekerjakan untuk mengekstraknya, banyak di antaranya yang direlokasi dari daerah-daerah di mana lubang-lubang tambang telah ditutup.

Pada tahun 2015, pemerintah membuat keputusan untuk tidak memberikan Kellingley dana sebesar £338 juta yang dibutuhkan oleh UK Coal untuk menjamin kelangsungan hidupnya selama tiga tahun lagi. Rencana penutupan pit diumumkan pada bulan Maret.

Penutupan tambang pada bulan Desember tahun itu ditandai dengan pawai sepanjang satu mil oleh lebih dari tiga ribu penambang dan keluarganya, didukung oleh kerumunan orang yang bersorak-sorai.

Kellingley Colliery

Penutupan Kellingly menandai berakhirnya tidak hanya industri bersejarah tetapi juga cara hidup. Masa depan masyarakat yang dibangun di atas industri pertambangan dalam masih belum jelas.

Gambar judul: ©ChristopherPope