Tarehe 18 Desemba 2015, kufungwa kwa Kellingly Colliery huko North Yorkshire, Uingereza, kuliashiria mwisho wa uchimbaji wa kina wa makaa ya mawe nchini Uingereza.

Makaa ya mawe yaliundwa kati ya miaka milioni 170 na 300 iliyopita. Ilianza maisha kama misitu na mimea. Wakati mmea huu ulikufa, ulioza na kuzikwa na kuunganishwa katika tabaka chini ya ardhi. Tabaka hizi ziliunda seams ya makaa ya mawe ambayo inaweza kukimbia kwa mamia ya maili.

Makaa ya mawe yanaweza kutolewa kwa njia mbili: uchimbaji wa ardhi na uchimbaji wa kina. Uchimbaji wa uso, ambao unajumuisha mbinu ya uchimbaji wa madini ya wazi, hupata makaa ya mawe kutoka kwa seams zisizo na kina.

Hata hivyo mishono ya makaa inaweza kuwa maelfu ya futi chini ya ardhi. Makaa ya mawe haya lazima yachimbwe kwa kutumia uchimbaji wa kina.

Historia ya uchimbaji wa makaa ya mawe wa Uingereza

Ushahidi wa uchimbaji wa makaa ya mawe nchini Uingereza ulianza kabla ya uvamizi wa Warumi. Walakini tasnia ilianza wakati wa Mapinduzi ya Viwanda ya karne ya 19.

Katika kipindi chote cha Washindi, mahitaji ya makaa ya mawe yalikuwa makubwa. Jumuiya zilikua karibu na uwanja wa makaa wa mawe kaskazini mwa Uingereza, Scotland na Wales. Katika maeneo haya uchimbaji madini ukawa njia ya maisha, utambulisho.

Uzalishaji wa makaa ya mawe ulifikia kilele chake katika miaka ya mapema ya karne ya 20. Kufuatia vita viwili vya dunia hata hivyo sekta hiyo ilianza kutatizika.

Uchimbaji wa makaa ya mawe

Ajira, ambayo katika kilele chake ilisimama kwa zaidi ya wanaume milioni moja, ilishuka hadi milioni 0.8 kufikia 1945.1947 sekta hiyo ilitaifishwa, ikimaanisha sasa itaendeshwa na serikali.

Bodi mpya ya Kitaifa ya Makaa ya Mawe iliwekeza mamia ya mamilioni ya pauni katika sekta hiyo. Hata hivyo uzalishaji wa makaa ya mawe wa Uingereza uliendelea kudorora kutokana na kuongezeka kwa ushindani, hasa kutokana na nishati mpya ya bei nafuu kama vile mafuta na gesi.

Serikali ilimaliza utoaji wake wa ruzuku kwa sekta hiyo katika miaka ya 1960 na mashimo mengi, yaliyochukuliwa kuwa yasiyo ya kiuchumi, yalifungwa.

Migomo ya Muungano

Muungano wa Kitaifa wa Wafanyakazi wa Migodini, chama chenye nguvu cha wafanyakazi katika sekta hiyo, uliitisha msururu wa migomo katika miaka ya 1970 na 80 ili kujibu mizozo ya kulipa na serikali.

Huku taifa hilo likitegemea sana makaa ya mawe kwa ajili ya umeme, migomo ilikuwa na uwezo wa kuleta Uingereza kusimama. Mnamo 1972 na 1974 migomo ya wachimbaji ilimlazimu Waziri Mkuu wa kihafidhina Edward Heath kupunguza wiki ya kazi hadi siku tatu ili kuhifadhi umeme.

Migomo hiyo bila shaka ilichangia sana kushindwa kwa Heath kwa chama cha Labour katika uchaguzi mkuu wa 1974.

Katika miaka ya 1980, hali ya sekta ya makaa ya mawe ya Uingereza iliendelea kuzorota. Mnamo 1984 Bodi ya Kitaifa ya Makaa ya Mawe ilitangaza mipango ya kufunga idadi kubwa ya mashimo. NUM, inayoongozwa na Arthur Scargill, iliitisha mgomo.

Wachimbaji walifanya maandamano mwaka 1984

Waziri Mkuu wa Conservative wakati huo alikuwa Margaret Thatcher, ambaye alidhamiriakufuta nguvu ya muungano wa wachimbaji. Sio wachimbaji wote walikubaliana na mgomo huo na wengine hawakushiriki, lakini walioshiriki walibaki kwenye laini ya kuchorea kwa mwaka mmoja.

Mnamo Septemba 1984 mgomo ulitangazwa kuwa haramu na jaji wa mahakama kuu kwa sababu kura ya muungano haikufanyika kamwe. Mnamo Machi mwaka uliofuata, mgomo huo uliisha. Thatcher alikuwa amefaulu kupunguza nguvu ya chama cha wafanyakazi.

Ubinafsishaji

Mwaka wa 1994 sekta hii ilibinafsishwa. Kufungwa kwa shimo kulikuja kwa kasi na kwa kasi katika miaka ya 1990 huku Uingereza ikitegemea zaidi na zaidi makaa ya mawe ya bei nafuu yaliyoagizwa kutoka nje. Kufikia miaka ya 2000 ni migodi michache tu iliyobaki. Mwaka wa 2001 Uingereza iliagiza makaa ya mawe zaidi kuliko ilivyozalisha kwa mara ya kwanza katika historia yake.

Kellingley Colliery, inayojulikana kama The Big K, ilifunguliwa mwaka wa 1965. Hadi seams saba za makaa zilitambuliwa kwenye tovuti na wachimbaji 2,000 waliajiriwa kuyachimba, wengi wao walihamishwa kutoka maeneo ambayo mashimo yalikuwa yamefungwa. .

Mnamo mwaka wa 2015 serikali ilifanya uamuzi wa kutompatia Kellingley pauni milioni 338 zinazohitajika na Uingereza Coal ili kupata maisha yake kwa miaka mitatu zaidi. Mpango wa kufungwa kwa shimo hilo ulitangazwa mwezi Machi.

Kufungwa kwake mwezi Disemba mwaka huo kuliwekwa alama ya matembezi ya maili moja na wachimba migodi zaidi ya elfu tatu na familia zao, wakiungwa mkono na umati wa watu waliokuwa wakishangilia.

Kellingley Colliery

Kufungwa kwa Kellingly kuliashiria mwisho sio tu wasekta ya kihistoria lakini pia ya mtindo wa maisha. Mustakabali wa jumuiya zinazojengwa kwenye sekta ya uchimbaji madini bado haueleweki.

Picha ya kichwa: ©ChristopherPope