El 18 de desembre de 2015, el tancament de Kellingly Colliery a North Yorkshire, Anglaterra, va marcar el final de la mineria profunda del carbó a Gran Bretanya.

El carbó es va formar fa entre 170 i 300 milions d'anys. Va començar la seva vida com a boscos i vegetació. Quan aquesta vida vegetal va morir, es va podrir i va ser enterrada i compactada en capes sota terra. Aquestes capes van formar filons de carbó que poden córrer centenars de quilòmetres.

El carbó es pot extreure de dues maneres: mineria superficial i mineria profunda. La mineria de superfície, que inclou la tècnica de la mineria a cel obert, recupera el carbó de les vetes menys profundes.

Tanmateix, les vetes de carbó poden estar a milers de peus sota terra. Aquest carbó s'ha d'extraure amb mineria profunda.

Història de la mineria del carbó britànica

Les proves de la mineria del carbó a Gran Bretanya es remunten a abans de la invasió romana. No obstant això, la indústria va començar realment durant la Revolució Industrial del segle XIX.

Durant tot el període victorià, la demanda de carbó va ser voraç. Les comunitats van créixer al voltant dels jaciments de carbó del nord d'Anglaterra, Escòcia i Gal·les. En aquestes zones la mineria es va convertir en una forma de vida, una identitat.

La producció de carbó va assolir el seu punt àlgid als primers anys del segle XX. Després de les dues guerres mundials, però, la indústria va començar a lluitar.

Mineria del carbó

L'ocupació, que en el seu punt àlgid arribava a més d'un milió d'homes, va baixar a 0,8 milions el 1945. EnEl 1947 es va nacionalitzar la indústria, el que significa que ara seria dirigida pel govern.

La nova Junta Nacional del Carbó va invertir centenars de milions de lliures en la indústria. No obstant això, la producció britànica de carbó va continuar patint a causa de la competència creixent, especialment dels nous combustibles més barats com el petroli i el gas.

El govern va acabar amb les subvencions a la indústria als anys 60 i moltes fosses, considerades antieconòmiques, van ser tancades.

Vagues sindicals

El Sindicat Nacional de Miners, el poderós sindicat de la indústria, va convocar una sèrie de vagues als anys 70 i 80 en resposta a disputes salarials amb el govern.

Com que el país depenia molt del carbó per a l'electricitat, les vagues tenien la capacitat d'aturar Gran Bretanya. Els anys 1972 i 1974, les vagues de miners van obligar el primer ministre conservador Edward Heath a reduir la setmana laboral a tres dies per tal d'estalviar electricitat.

Sens dubte, les vagues van tenir un paper clau en la derrota de Heath davant el partit laborista a les eleccions generals de 1974.

Durant la dècada de 1980, la situació de la indústria del carbó britànica va continuar deteriorant-se. El 1984 la National Coal Board va anunciar plans per tancar un gran nombre de fosses. El NUM, liderat per Arthur Scargill, va convocar una vaga.

La manifestació dels miners el 1984

La primera ministra conservadora de l'època era Margaret Thatcher, que estava decidida asuprimir el poder del sindicat de miners. No tots els miners van estar d'acord amb la vaga i alguns no van participar, però els que sí van romandre al piquet durant un any.

El setembre de 1984 la vaga va ser declarada il·legal per un jutge de l'alt tribunal perquè mai es va celebrar una votació sindical. El març de l'any següent va acabar la vaga. Thatcher havia aconseguit disminuir el poder del moviment sindical.

Privatització

L'any 1994 es va privatitzar la indústria. Els tancaments de pous van ser ràpids i intensos durant la dècada de 1990, ja que Gran Bretanya depenia cada cop més del carbó importat més barat. Als anys 2000 només quedaven un grapat de mines. L'any 2001, Gran Bretanya va importar més carbó del que va produir per primera vegada en la seva història.

Kellingley Colliery, coneguda localment com The Big K, es va obrir l'any 1965. Es van identificar fins a set vetes de carbó al lloc i es van emprar 2.000 miners per extreure'l, molts dels quals es van traslladar des de les zones on les fosses havien tancat. .

El 2015, el govern va prendre la decisió de no concedir a Kellingley els 338 milions de lliures exigits per UK Coal per assegurar la seva supervivència durant tres anys més. El tancament previst de la fossa es va anunciar al març.

El seu tancament el desembre d'aquell any va estar marcat amb una marxa d'un quilòmetre de llarg de més de tres mil miners i les seves famílies, recolzats per una multitud animada.

Kellingley Colliery

El tancament de Kellingly va marcar no només el final d'unindústria històrica però també d'una forma de vida. El futur de les comunitats basades en la indústria de la mineria profunda no està clar.

Imatge del títol: ©ChristopherPope